有教養的人的遺產，比那些無知的人的財富更有價值。——德謨克里特
人的所思所想，取決於他們的動機和目的；人的言談表達，取決於他們自身的學問和從外界汲取的觀點；而人的行為舉止，多取決於他們的日常習慣。如果沒有習慣的支撐，天性的力量和勇敢的承諾都是靠不住的。所以我們要了解一個人，不能依靠敢於承諾的匹夫之勇，也不能依靠此人天性的善惡，而是他的習慣。習慣的養成不是一言或者一行，而是需要長久的沉澱和積累。
意大利的尼可羅·馬基亞維利曾例舉這樣一個反面例子：為了完成一個刺殺行動的陰謀，在尋找可以完成使命的刺客時，不能依靠一個天性兇殘的人，或者敢於承諾的人，而是應當任用那些手上曾經染過鮮血的殺手。這些殺手的殺人行為已成為職業習慣，所以尼可羅·馬基亞維利的理論是有依據的，天性與承諾都不如習慣來的堅強有力。
只有虔誠的信仰，才能與習慣抗衡，這種信仰具有和習慣一樣強大的力量，即使在殺人、流血、死亡的面前亦是如此。我們會經常聽到有人詛咒、發誓、承諾、誇下海口，但言語過後，這些人依然如故，彷彿是毫無生氣的木偶，任由習慣的輪子驅動前行。
印度教中的長老，安靜的躺在一堆乾柴之上，並將自己作為獻祭品點燃，而他們的妻子還爭著與丈夫的屍身一同燒掉。斯巴達的青年，在尚武風俗的驅使下，甘願在狄亞那的祭壇上受苔刑，而且紋絲不動。在俄羅斯有些教徒為了贖罪，在寒冷的冬季，竟將自己整夜侵泡在水盆中，直到它們被凍成冰棍為止。
習慣猶如一個人對自己的信仰，在人的精神和肉體上的影響力如此巨大，習慣一旦形成，若想改變，便極其艱難。既然習慣可以主宰一個人的命運，我們就應當想方設法培養一種良好的習慣。當然幼年時候所培養起來的習慣是最完美的，我們稱之為教育。實際上教育是一種早期的習慣，所以我們知道在語言學習上，幼年時期的舌頭表達以及發音訓練比成年後去學習更加靈活。人在幼時，四肢關節比較柔軟，適於學習各種競技和運動，但學得比較晚的人或者成年後去學，卻不如從小學起的那些人那麼自如。
讀史使人明智，讀詩使人聰慧，數學使人精密，哲學使人深刻，倫理學使人有修養，邏輯修辭使人善於思辨。所以，一個人知識結構有多麼淵博，他的胸懷就會有多麼寬闊，他的視野就有多麼高遠，他的自我約束能力（也稱修養）也就有多麼堅毅。
一個有理想追求的人或者不安於現狀的人，首先要做到的就是在良好習慣上的培養，不斷地自我完善和自我修正，但是能做到在習慣上自我改變這樣的人實在太少了。
個人形成的習慣，其力量已經很大了，那麼聯合整個社會或者民族的習慣，那力量更加強大。一個社會或者民族若養成良好的習慣，可使這個社會或者民族更加的進步和文明；一個社會或者民族若養成惡劣的習慣，可使這個社會或者民族墜入黑暗和災難。
一個養成良好習慣的人，美德會由心而生，從不刻意偽裝。人性之中美德的持久性，還有賴於法治良好，秩序井然的社會環境。
因為國家或者政府只能是美德的培育者，而不是美德的播種者。但可悲的是，最有效的工具正在實現最不想要的結果。
閱讀更多 一道一世界 的文章
