古之士大夫極重身後名，死後是留芳百世還是遺臭萬年，在士大夫眼裡是天大的事。那麼士大夫身後名是好是壞，又該如何評價呢？
士大夫生前喜歡給自己取表字，表明自己的人生追求，死後會獲得諡號，作為其生平事蹟和品德的總結。《逸周書·諡法解》說：“諡者，行之跡也；號者，表之功也；車服者，位之章也。是以大行受大名，細行受細名。行出於己，名生於人。”因諡號是由他人議定，最能評價某人功績和過錯，所以士大夫們奮鬥一生，就為獲得一個理想的諡號。諡號分為官諡和私諡兩種。私諡可以由親朋好友給予，官諡則必須是皇帝賜予，也最具說服力。唐宋以後，諡號成為了皇帝駕馭群臣的手段之一。諡號的作用被無限的誇大，讀書人當官，就為獲得一個理想的諡號，作為自己一生的總結。
司馬光曾說：“諡之至美，文正也！”諡“文正”也就成了文臣們畢生的追求，皇帝也不會輕易賜予這個諡號。歷史上的頂級名臣不一定能諡文正，但凡是有這個諡號的，無一不是頂級名臣。宋朝宋仁宗想為他的老師夏竦諡“文正”，結果因夏竦私生活奢侈無度，群臣強烈反對，最後只能改諡“文莊”。明朝大臣李東陽病入膏肓之時，內閣大學士楊一清前去探病。楊一清承諾，死後一定給他爭取文正這個諡號，李東陽竟然能強忍病痛，在床上給楊一清磕頭致謝。
清朝，諡號只賜予一品大臣，一品以下除非皇帝特旨，不得授諡。同時還規定，“文”字諡號只有翰林或大學士才能授予，“文正”諡號則必須由皇帝特旨，臣子不得擅議。晚清重臣張之洞因曾國藩被諡“文正”，深感不平，說：“曾國藩都能諡文正，那我又該得諡如何？”結果，他死後只諡“文襄”，與“文正”相差甚遠。
歷史上獲得“文正”諡號的大臣有：宋朝：李昉、范仲淹、司馬光、王旦、王曾、蔡卞、黃中庸、鄭居中、蔡沈。元朝：吳澄、耶律楚材、許衡、廉希憲。明朝：方孝孺、李東陽、謝遷、倪元璐。清朝：湯斌、劉統勳、朱珪、曹振鏞、杜受田、曾國藩、李鴻藻、孫家鼐。
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