威廉·卡克斯顿（1422-1491）是英国的第一个印刷商，在1438年的时候做了伦敦一个富有布商的学徒，1441年这位布商去世后，卡克斯顿到了弗兰德斯的布鲁日，这里曾经是欧洲羊毛交易中心。在以后的30年里，卡克斯顿成了富有的商人。但是他喜爱阅读，他的兴趣在于文学。从1469年开始，他开始翻译法文《特洛伊史回顾》。他在德国的布鲁日学习印刷，并开办了印刷所，他所印的第一部书就是他翻译的《特洛伊史回顾》。莎士比亚的《特洛伊勒斯与克里希达》就是来源与这本书。
1476年卡克斯顿回到了英格兰，并且在威斯敏斯特开办了印刷所，从此以后，他就开始从事印刷和出版业。到1491年去世时，他出版了约100本书，其中有24本是他自己的译作。他印刷的书中其中也包括《坎特伯雷故事集》、《特洛伊勒斯与克里希达》、《罗宾汉故事小唱》，和马洛里的《亚瑟王之死》。从1480年开始他在书中使用木刻插图。他是英国的第一个印刷商，这对英国文化的发展都有着深远的影响。
成就及影响
1999年元旦，英国广播公司举行的“BBC听众评选千年英国名人”活动揭晓，莎士比亚以微弱优势胜出丘吉尔荣获桂冠，而威廉·卡克斯顿（WilliamCaxton）击败达尔文、牛顿、克伦威尔，荣膺探花之殊荣。就对英国语言和文学的贡献和影响力而言，莎士比亚之外，大概无出其右者。卡克斯顿其重如此。 卡克斯顿是英国文艺复兴新文化之发达和英国文学之繁荣的助产士，这样说并不夸张。卡克斯顿有长期的经商经验，他了解市场，懂得怎样出版投合读者（包括王室、贵族和平民）需求和欣赏口味的各类书籍。在15年的伦敦出版生涯中，他出版的书籍几乎无所不包，其中有宗教经籍、神学著作、骑士传奇、诗歌、百科全书、历史、哲学及伦理学等等。这些书籍极大地开阔了人们的眼界，促进了英国新文化的发展。另一方面，卡克斯顿丰饶的资财也保证他可以按照兴趣出版喜爱的书籍，而不必太考虑迎合市场需要。用今天的话来讲，卡克斯顿是一个有着出版理想的出版人。而他的出版理想正在于文学。这也是英国文学的幸运之处。卡克斯顿几乎出版了当时能够得到的所有英国文学作品。1478年他出版了乔叟的《坎特伯雷故事集》（1484年再版，并加上了木版插图），此后还出版了乔叟的《特洛伊罗丝和克瑞西达》以及其他诗作。1485年改编出版了托马斯·马洛礼的《亚瑟王之死》。另外，卡克斯顿还翻译出版了很多外国文学作品，例如《伊索寓言》、《列那狐的历史》等书。他出版的这些书籍不仅对英国早期文学的保存有着重大的作用，而且深刻地影响了其后英国文学的阅读和写作。
在卡克斯顿的时代，有多少个郡就有多少种方言。不管在口语还是在书面语方面，英语还远未定型。卡克斯顿在出版英文书籍时，选用的是伦敦和宫廷中较其他方言更接近法语的语言，使英语的句读法和文法大致定型。为着英语的规范化，他甚至还编了一本《英－法语辞汇》，这是最早的双语词典之一。卡克斯顿朴实而又奇妙生动的个人写作语言，也对后世的英语写作产生过一定的影响。应该说，在莎士比亚之前，卡克斯顿是对英语影响最大的人。
1476年威廉·卡克斯顿（William Caxton）将印刷机引入英格兰后，白话文学开始蓬勃发展。宗教改革带来了白话文的礼拜仪式，最终产生了《公祷书》（The Book of Common Prayer），对英语文学造成了深远的影响。英语文学的文艺复兴一直延伸至17世纪中叶查理二世复辟为止，在戏剧、诗歌等方面产生了莎士比亚、马洛、斯宾塞、琼森等一批闻名世界的文学大师。
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