平則門外，有一道城河。河道雖比不上朝陽門外的運河那麼寬，但春秋雨霽，綠水粼粼，也儘可以浮著錦帆，乘風南下。兩岸的垂楊古道，倒影入河水中間，也大有板渚隨堤的風味。河邊隙地，長成一片綠蕪，晚來時候，老有閒人在那裡調鷹放馬。太陽將落末落之際，站在這城河中間的渡船上，往北望去，看得出西直門的城樓，似煙似霧的，溶化成金碧的顏色，飄揚在兩岸垂楊夾著的河水高頭。春秋佳日，向晚的時候，你若一個人上城河邊上來走走，好像是在看後期印象派的風景畫，幾乎能使你忘記是身在紅塵十丈的北京城外。西山數不盡的諸峰，又如笑如眠，帶著紫蒼的暮色，靜躺在綠蔭起伏的春野西邊；你若叫它一聲，好像是這些遠山，都能慢慢的走上你身邊來的樣子。西直門外有幾處養鵝鴨的莊園，所以每天午後，城河裡老有一對一對的白鵝在那裡游泳。夕陽最後的殘照，從楊柳蔭中透出一兩條光線來，射在這些浮動的白鵝背上時，愈能顯得這幅風景的活潑鮮靈，別饒風致。我一個人渺焉一身，寄住在人海的皇城裡，衷心鬱郁，老感著無聊。無聊之極，不是從城的西北跑往城南，上戲園茶樓，娼寮酒館，去夾在許多快樂的同類中間，忘卻我自家的存在，和他們一樣的學習醉生夢死，便獨自一個跑出平則門外，去享受這本地的風光。玉泉山的幽靜，大覺寺的深邃，並不是對我沒有魔力，不過一年有三百五十九日窮的我，斷沒有餘錢，去領略它們的高尚的清景。五月中旬的有一天午後，我又無端感著了一種悲憤，本想上城南的快樂地方，去尋些安慰的，但袋裡連幾個車錢也沒有了，所以只好走出平則門外，去坐在楊柳蔭中，儘量地呼吸呼吸西山的爽氣。我守著西天的顏色，從濃藍變成了淡紫，一忽兒，天的四周圍又染得深紅了，遠遠的法國教會堂的屋頂和許多綠樹梢頭，剎那間返射了一陣赤赭的殘光，又一忽兒空氣就變得澄蒼靜肅，視野內招喚我注意的物體，什麼也沒有了。四周的物影，漸漸散亂起來，我也感著了一種日暮的悲哀，無意識地滴了幾滴眼淚，就慢慢的真是非常緩慢，好像在夢裡遊行似的，走回家來。進平則門往南一拐，就是南順城街，南順城街路東的第一條衚衕便是巡捕廳衚衕。我走到衚衕的西口，正是進衚衕的時候，忽而從角上的一間破屋裡漏出幾聲大聲來。
這聲音我覺得熟得很，稍微用了一點心力，回想了一想，我馬上就記起那個身材瘦長，臉色黝黑，常拉我上城南去的車伕來。我站住靜聽了一會，聽得他好像在和人拌嘴。我坐過他許多次數的車，他的脾氣是很好的，所以聽到他在和人拌嘴，心裡倒很覺得奇怪。看他的樣子，好像有五十多歲的光景，但他自己說今年只有四十二歲。他平常非常沉默寡言，不過你和他說話的時候，他卻總來回答你一句兩句。他身材本來很高，但是不曉是因為社會的壓迫呢，還是因他天生的病症，背脊卻是彎著，看去好像不十分高。他臉上浮著的一種謹慎的勞動者特有的表情，我怎麼也形容不出來，他好像是在默想他的被社會虐待的存在是應該的樣子，又好像在這沉默的忍苦中間，在表示他的無限的反抗，和不斷的掙扎的樣子。總之，他那一種沉默忍受的態度，使人家見了便能生出無限的感慨來。況且是和他社會的地位相去無幾，而受的虐待又比他更甚的我，平常坐他的車，和他談話的時候，總要感著一種抑鬱不平的氣，橫上心來；而這種抑鬱不平之氣，他也無處去發洩，我也無處去發洩，只好默默的悶受著，即使悶受不過，最多亦只能向天長嘯一聲。有一天我在前門外喝醉了酒，往一家相識的人家去和衣睡了半夜，醒來的時候，已經是下弦月上升的時刻了。
我從韓家潭僱車僱到西單牌樓，在西單牌樓換車的時候，又遇見了他。半夜酒醒，從灰白死寂，除了一乘兩乘汽車飛過攪起一陣灰來，此外別無動靜的長街上，慢慢被拖回家來。這種悲哀的情調，已儘夠我消受的了，況又遇著了他，一路上聽了他許多不堪再聽的話……他說這個年頭兒真教人生存不得。他說洋車價漲了一個兩個銅子，而煤米油鹽，都要各漲一倍。他說洋車出租的東家，真會挑剔，一根骨子彎了一點，一個小釘不見了，就要賠很多錢。他說他一天到晚拉車，拉來的幾個錢還不夠供洋車租主的絞榨，皮帶破了，弓子彎了的時候，更不必說了。他說他的女人不會治家，老要白花錢。他說他的大小孩今年八歲，二小孩今年三歲了。……我默默的坐在車上，看看天上慘澹的星月，經過了幾條灰黑靜寂的狹巷，細聽著他的一條條的訴說，覺得這些苦楚，都不是他一個人的苦楚。我真想跳下車來，同他抱頭痛哭一場，但是我著在身上的一件竹布長衫，和盤在腦裡的一堆教育的繩矩，把我的真率的情感縛住了。自從那一晚以後，我心裡就存了一種怕與他相見的思想，所以和他不見了半個多月。這一天日暮，我自平則門走回家來，聽了他在和人吵鬧的聲音，心裡竟起了一種自責的心思，好像是不應該躲避開這個可憐的朋友，至半月之久的樣子。我靜聽了一忽，才知道他吵鬧的對手，是他的女人。一時心情被他的悲慘的聲音所挑動 ，我竟不待回思，一腳就踏進了他住的那所破屋。他的住屋，只有一間小屋，小屋的一半，卻被一個大炕佔據了去。在在外邊天色雖還沒有十分暗黑，但在他矮小的屋內，卻早已黑影沉沉，辨不出物體來了。他一手插在腰裡，一手指著炕上縮成一堆，坐在那裡的一個婦人，一聲兩聲的在那裡數罵。
兩個小孩爬在炕的裡邊。我一進去時，只見他自家一個站著的背影，他的人和小孩都看不出來。後來招呼了他，向他手指著的地方看去，才看出了一個女人，又站了一忽，我的眼睛在黑暗裡經慣了，重複看出了他的兩個小孩。我進去叫了他一聲，問他為什麼要這樣的動氣，他就把手一指，指著炕沿上的那女人說：“這臭東西把我辛辛苦苦積下來的三塊多錢，一下子就花完了，去買了這些捆屍體的布來。……”說著他用腳一踢，地上果然滾了一包白色的布出來。他一邊向我問了寒暄話，一邊就蹙緊了眉頭說：“我的心思，她們一點兒也不曉得，我要積這幾塊錢幹什麼？我不過想自家去買一輛舊車來拉，可以免掉那車行的租錢呀！天氣熱了，我們窮人，就是光著脊肋兒，也有什麼要緊？她卻要去買這些白洋布來做衣服。你說可氣不可氣啊？”這聽了這一段話，心裡雖則也為他難愛，但口上只好安慰他說： “做衣服倒也是要緊的，積幾個錢，是很容易的事情，你但須忍耐著，三四塊錢是不難再積起來的。”我說完了話，忽而在沉沉的靜寂中，從炕沿上聽出了幾聲暗泣的聲音來。這時候我若袋裡有錢，一定要全部拿出來給他，請他息怒。但是我身邊一摸，卻摸不出一個銅銀的貨幣。呆呆的站著，心裡打算了一會，我覺得終究沒有方法好想。正在著惱的時候，我裡邊小褂袋裡唧唧響著的一個銀表的針步聲，忽而敲動了我的耳膜。我知道若在此時，當面把這銀表拿出來給他，他是一定不肯受的。遲疑了一會，我想出一個主意，乘他不注意的時候，悄悄的把表拿了出來；和他講著些慰勸他的話，一邊我走上前去了一步，順手把表擱在一張半破的桌上。隨後又和他交換了幾句言語，我就走出來了。我出到了門處，走進衚衕，心裡感得的一種沉悶，比午後上城外去的時候更甚了。我只恨我自家太無能力，太沒有勇氣。我仰天看看，在深沉的天空裡，只看出了幾顆星來。第二天的早晨，我剛起床，正在那裡刷牙漱口的時候，聽見門外有人打門，出去一看，就看見他拉著車站在門口。他問了我一聲好，手向車斗裡一摸，就把那個表拿出來，問我說：“先生，這是你的罷？你昨晚上掉下的罷？”我聽了臉上紅了一紅。馬上就說：“這不是我的，我並沒有掉表。”他連說了幾聲奇怪，把那表的來歷說了一陣，見我堅不肯認，就也沒有方法，收起了表，慢慢的拉著空車向東走了。
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