除了皖南事变，新四军干部损失最多的战斗是哪一战？
是一次海上血战。
这一战，新四军3师损失团以上干部达到6人之多，包括一个师参谋长、一个旅长。
这是1943年3月的事。
当时新四军3师参谋长彭雄负责率领属下的第7、8旅干部、家属和几个地方干部，乘船从盐河口向北出发，准备从水路转道连云港，再上岸去延安学习。
这支队伍中，除了师参谋长彭雄外，还有8旅旅长田守尧、政治部主任张亦民、旅供应部部长伍瑞卿和师部科长张和民、盐阜军区政治部保安处长黄国山、涟东独立团政治处主任吴毅等人，加上他们的妻子、警卫员，一共50多人。
经过一个白天和一夜航行，到次日拂晓时，海上的风越来越小，大木船越行越慢。这时船只已经进入日军的封锁区。最后，船走不动，只好停下来。早晨7时左右，突然，众人被两声枪响惊醒。
海岸边传来了嗡嗡的响声，大海的西边有一个黑点在移动，越来越大，船老大大惊失色地喊：
“糟糕，鬼子的巡逻艇！”
彭雄下令说：“大家不要动，敌人来了听我的命令开枪。”把船老大叫到跟前，交代说：“敌人盘问，你们就说我们是从上海来青岛的货船。”
随后，大家把手榴弹和手枪准备好，与敌人海上作战。
“砰、砰！”鬼子的巡逻艇靠近了，船老大和水手马上把船速降下来。
“干什么的?”鬼子翻译官发问。
“从上海来，到青岛，去做买卖。”船老大回答。
一个日军上来了，站在离伍瑞卿不到1米远的地方，互相用眼睛瞪着，猛然，鬼子小队长也上来了，看到船舱的人就呜哩哇啦狂叫起来。伍瑞卿端起马拐子枪，“啪”一下，就把对面的鬼子打倒。田守尧旅长马上向敌艇开枪……就这样，战斗打响了。
汽艇上的日军恼怒了，开到离大木船三四百米远的地方，架起两挺机枪猛扫。
但是，新四军的短枪射程短，打不到鬼子，只有挨打的份儿，当场牺牲好几个战士。彭雄的脚也负了伤，伍瑞卿、旅卫生部副部长彭绍英也被打伤了。在激战中，船老大和水手纷纷牺牲，彭雄胸口又中三颗机枪子弹。
当敌巡逻艇靠近过来时，战士们用手榴弹将它打退。
下午1时，战斗更加激烈了。日军巡逻艇围住大木船拼命扫射。木船飘在大海上，遭受日军的疯狂扫射，有的人忍受不住了，提出：
“跳海，新四军战士决不当俘虏!”
“炸船，共产党人死也要死在一起!”
但是，田守尧旅长说：“现在跳海、炸船却还嫌早。我们死要死得有价值。敌人上我们船上，拉响手榴弹，与他们同归于尽！”
突然，一个人从船口滚到船舱，正落在田守尧身上。田守尧一把将他按倒在地。一看，原来是张亦民主任的警卫员戴文天。他是冒着被敌射中的危险从船上滚下来的——他的驳壳枪卡住了。他说：“旅长，给我一支好枪，我到船中桅去打鬼子。我在海上打过仗，只要我们船上还剩一个人，敌人是不敢上来的。”
田守尧给了他两把“二十响”。
戴文天拿着枪，往舱口一跃，上去了。
这时敌人的机枪又扫射起来。伍瑞卿的头部又一次中弹负伤，向前一栽，便昏倒过去了。他这一次负伤昏迷后，大家都以为他牺牲了。
战斗进行到下午3点多钟，枪声渐渐稀落了。新四军没开枪了。经过一个多小时，日军以为船上的人都牺牲了，又靠过来，想把船拉回连云港。巡逻艇围着木船打了几次冷枪，见船上仍无动静，便大胆地开过来了。
这时已两次负伤的戴文天紧握两支“二十响”，忍住伤口剧痛，艰难地爬到了船中桅下面，鬼子的子弹立即像雨点似的飞来。戴文天以粗大的桅杆为依托，和敌人战斗了很久。最后，他见自己子弹不多，隐蔽起来，不再放枪了。
敌艇靠近了，眼看就要把木船拉走，只有十几米的时候，戴文天突然从船板里跳了出来，双枪对准鬼子开火，顿时七八个敌兵被击中，有的栽倒在海里，有的倒在甲板上，发出惨叫声。敌巡逻艇竟拖着死尸，往连云港驶逃去了。
这时船尾传来呻吟声，大家跑去一看，是年岁最大的船老大老王。他和几位牺牲的战士躺在一起，身负重伤，不能动了。他很吃力地说：
“……有……风了……拉桅……”
他的话提醒了大家。于是在田守尧的指挥下，大家把5根桅篷扯了起来。船走动起来了。
但是船往何处去，由谁来驾驶？船老大中只剩了这个奄奄一息的老王，其余全牺牲了。他躺在船板上，无力举手，艰难地指挥大家驾驶这只死而复生的木船：
“转舵……松……左手，拉，……右手。”
半小时后，远远的海上又传来敌逻艇的声音，日军汽艇由刚才的一只变成了四只。但是，他们不敢靠近大木船，只是远远地跟着，远远地用机枪扫射。船老大老王说：
“靠岸去。”
经过一段时间的漂泊，终于发现了陆地，大家狂欢起来。当船离岸还有四五里远时，没负伤的战士跳了下去，在海水中用船板划向岸去。这时正是涨潮的时候，他们被海水一步一步推向岸边。
日军巡逻艇因水浅不敢靠岸，在几百米的地方用机枪封锁他们上岸的道路。子弹在海水中密集地跳跃。彭雄和旅长田守尧在这个时候不幸中弹牺牲。
其他人继续冒着密集的子弹向岸上走去。
在一阵巨大的晃动中，还在船上的伍瑞卿突然苏醒过来，血迷住了眼睛。他用力睁开眼睛，看看舱里，除了几个牺牲的战友躺在血水里，活着的、负伤的人都不见了。
“船停在什么地方?”他喊了一句。
“伍部长在哪里，伍部长在哪里？”
叫喊声由远而近，伍瑞卿听出是自己的警卫员杜文仲，马上答应：“在这里。”
杜文仲闻声跑过来了：“首长，你没有牺牲?”扶起伍瑞卿，惊喜地说：“你没有死?”
“他们呢?”伍瑞卿反问。
“船刚靠岸，他们下船了，张（亦民）主任叫我来找你。”
“我不能走，给我找一支枪和几颗手榴弹。你先走吧，敌人来了，我去拼!”
“首长，你要走，上岸去，我就是死也要把你弄上岸去。”
他不顾外面枪声大作，硬把伍瑞卿背出了船舱，抱住他的身子，跳下了海。日军4只巡逻艇上的机枪向他们扫射，子弹哧哧乱飞……伍瑞卿的伤口一接触到海水疼得受不了，叫了一声：“不行呀!”小杜见他快昏迷过去，又把他抱回船上，冒着生命的危险，找来一个散盘子(即救生小舟)，把他放到里面，推入海水中，大声地说：
“首长，手把紧点，我推你上岸。”
话音刚落，一个大浪头把他们冲散。杜文仲卷进了海水，从此没有再回来了。
黄昏时分，潮水把伍瑞卿推上了岸。在海滩上，他拖着负伤的腿艰难地爬行，一步一步，，终于爬到一个沙埂，头一栽便翻倒在壕沟里。
突然，壕沟上站着一个端着长枪的人，把刺刀逼近了他的胸口。伍瑞卿问道：
“你是那一部分的?”
他听不懂伍瑞卿的口音，接着上来一伙人。伍瑞卿说：“你们如果是伪军，就补我一枪吧!”
一个拿驳壳枪的人听出他是南方口音，便马上高声命令： “一排长，赶快去打海上的敌人!这是自己人。”
原来，他们是赶过来救援的八路军山东独立团。
这一次，日军起初的巡逻艇上共有12人，8个鬼子，4个汉奸。最后，死在海上2人，死在艇上6人，其他全部负伤，连开船的也被打掉一只膀子。而新四军也牺牲很大，彭雄、田守尧、吴毅、张友来等6位团以上干部和其他13人牺牲。
噩耗传出后，苏北新四军和延安分别开了追悼会。
在死难的烈士中，两次负伤却幸运逃生的伍瑞卿也在名单之中。
两年后，1945年抗战胜利了。伍瑞卿遇到一位红军时期的老战友。谁知两人见面，对方却不敢相认，伍瑞卿喊他的名字，竟吓得他拔腿就跑。伍瑞卿追上他，对方才战战兢兢说：“伍瑞卿早已牺牲了。”
“我就是伍瑞卿啊！”
对方说：“那年去延安学习的团以上干部在海上遇难，其中就有你；后来追悼会上还有你的名字……你怎么可能还活着？”
伍瑞卿笑着说：“几年不见面了，你的想法并不是没有根据。那年海上血战打得英勇顽强，大部分干部都牺牲了，我只负了重伤。”
伍瑞卿讲述自己当年的经历后，老战友深深地被打动l ,说：“别说我不相信，就连外国记者也要持怀疑态度的。”
“是啊!共产党人是特殊材料制成的。”伍瑞卿说，“我们的部队是拖不垮，打不烂的!”
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