宋高宗殺害宋廷倚為軍事支柱的大將岳飛，其原因史學界還是眾說紛紜，概括起來有以下幾種猜測：
1、擔憂帝位
綦彥臣認為，岳飛主張“北伐、迎請二帝還朝”，威脅到高宗的地位，是他被殺的原因。鄧廣銘對此提出反駁，他指出徽宗死後，金人多次揚言要扶植欽宗回朝即位，岳飛因此改變了其“奉迎二聖”的主張，代之以迎還徽宗夫婦靈柩和韋太后等皇室親族，這足以說明岳飛頗諳政治。但這都只是猜想，不太可信。事實上，宋金就此事有過多次談判，高宗還下詔修建仁宗宮殿，也許高宗無須在“迎還二聖”問題上深忌岳飛。
2、防範大臣
李亞平曾提出觀點，認為岳飛在立儲問題上，越職言事，犯了皇家大忌，令高宗相信他野心太大，遂起殺心。 也有人認為，岳飛帥全國大半兵力，個性又耿直倔強，往往鋒芒畢露，不搞韜晦之計，使高宗覺得岳飛自恃掌有兵權，難以駕馭；而防範武將兵權過大，一直是趙宋王朝惜守的家法，因此，功高權重的岳飛，就被高宗視為對皇權的潛在威脅，以致在收繳兵權之後，仍不想放過，要殺一儆百。
3、其他猜測
還有學者認為，據說金兀朮在紹興和議前，有“必殺岳飛而後可和”的條件；臺灣有學者提出，高宗特別思念生母韋太后，金人便以“釋母必殺岳飛”為交換條件；也有人認為是各類矛盾的綜合，才使高宗做出這一決定。
值得一提的是，秦檜死後，高宗曾為一些人平反，不少大臣上書，要求為岳飛恢復名譽，但高宗始終不予理會，從中亦可見高宗對此案的肯定態度。
秦檜的權勢
有學者指出，秦檜雖極受高宗寵信，但也只是寵信而已，決不能任意擺佈高宗，不能用矯詔的手段剷除異己。如紹興九年，因反對議和，高宗下令將胡銓“送昭州編管”，秦檜雖對胡銓恨之入骨，“必欲殺之而後已”，然而在以後的許多年中，卻始終對這位職位低微的編修官無法動用屠刀。對胡銓這樣的小官尚且如此，對有赫赫戰功而曾任樞密副使的岳飛就更不能擅自處置了。
宋代審理大案和詔獄，在表面上依然有一套較為嚴格的司法程序，尤其是大理寺治獄，其審訊、詳斷、判刑、評議、定判、複核等，都有詳細規定，秦檜諸奸臣雖然能於其中起一定作用，但最終裁決權仍然掌握在皇帝手上，秦檜的權勢再大，也是無法公開“矯詔”殺害大臣的。
結語
也許在殺岳飛問題上，高宗與秦檜是各懷鬼胎、互相利用的關係。在秦檜看來，不殺岳飛，難成和議；而在高宗看來，更重要的是殺雞儆猴，以便他更自如地駕馭諸將，控制朝政與軍權。所以，高宗與秦檜玩弄的是“交相用而曲相成”之把戲。於是，岳飛非死不可。
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