谚语说“行不更名，坐不改姓”。《礼记 曲礼》记载说，“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”。
中华文化博大精深，古人除了有姓、名之外还有字，姓我们了解，但名和字有什么区别呢？
正常情况下“名“是出生时由家中长辈起，供长辈呼唤。到了男子二十岁之时举行加冠礼（成人礼）之时，或女子十五岁许嫁时举行笄礼之时，需要取一个“字”作为成人之后，同辈之间互相称呼。（所以女子十五岁后叫“待字闺中“）。
取字也是有讲究的，名和字在意义上都需要存在一定的联系，这叫“名字相应，互为表里“，所以字又称作“表字”，名和字的表里关系多种多样，一般有以下几种方式：
第一种：名和字表达同样的意思，互相呼应，我们举一些古代名人为例，如：民族英雄岳飞，姓岳名飞字鹏举，鹏是大鸟，举是高飞，所以鹏举就是大鹏鸟高飞，与飞意义相近。张飞字翼德，名是飞，字中的翼代表羽翼，有羽翼才能飞。三国名相诸葛亮，名亮字孔明，“亮”与“明”的是同一个意思。
第二种：名和字代表相反的意思，唐代大文豪韩愈字退之，愈的意思是痊愈之意，退也可以这么解释；北宋大词人晏殊，字同叔，“殊与同”就是意义相反，所谓殊途同归；再如宋朝著名理学家朱熹，其名熹，字元晦，“熹”明亮之意，而“晦”则是昏暗的意思。
第三种：字是名的解释和延申，写出“一江春水向东流“的婉约派大词人南唐后主李煜字重光，煜字中有“火”字，古代没有电灯只有“火”才能见到“光”。写出《资治通鉴》的史学家司马光，也就是砸缸的那位，名光字君实，名和字的延申关系是，（君）子应该踏踏（实）实，才能（光）明磊落。神雕侠侣中的杨过字改之，过是过错，所以改之。
那么名和字在用法上有什么区别呢？根据《礼记--·檀弓》的解释，人在成年以后，“名“只供长辈、上级称呼，或自称以表示谦逊，”字“才是用来与同辈、同事、朋友之间称呼的。有时候，上级对下级也称字，是为了表示与下级关系亲近或自谦。同辈人只呼其名而不称呼字是非常不尊重对方的行为。所以影视剧里常常出现的台词，如：“岳飞大哥，受小弟一拜”“周瑜贤弟，别来无恙”之类的语言是根本不可能在实际情况中出现的。只能贻笑大方。
历朝历代皇帝对臣子最高的礼遇不是封侯拜相，也不是裂土封疆，而是：“见君不趋、称臣不名、剑履上殿”这个三大礼遇。，封侯拜相、裂土封疆的臣子非常多，而获得这三大礼遇的臣子屈指可数。汉代萧何、霍光、曹操等少数权臣都获得了这三大礼遇。其中的“称臣不名”，就是面对君王自称的时候不用用自己的名自称，他上奏的时候只要说”臣乞奏……”，而不用说”臣(萧)何乞奏…..”。也就是说对皇帝说话，不称自己的名是最高礼遇。
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