安史之乱爆发，唐德宗李适与自己的亲生母亲沈氏失散了，到唐德宗继位，他便下旨让各地寻找皇太后的踪影。
半年后的一天，睦王述禀报说：“启禀皇上，臣找到两位老妇人，其中有一位必是太后，臣等难辨真伪，还请皇上亲去辨认。”
德宗皇帝扔掉手上的奏折，高兴地说：“苍天不负朕，快快前面带路！”
君臣二人来到后宫，只见屋里坐着两位老妇，一位老妇身体瘦弱，面容黝黑，身着华服，披金戴银。另一位老妇身体肥胖，一脸雍容，农妇打扮，穿得上不着天下不着地，实在不像乡下人。
沈皇后战乱中离散时，德宗皇帝还是五六岁的孩子，当年服侍太后的宫女和太监都音信全无，德宗皇帝仔细端详着两位老妇，越看越糊涂。他左一句右一句地和两位老妇一阵闲聊，两位老妇又都对答如流。德宗皇帝犯难了，眉头拧成了大疙瘩。突然他眼前一亮，对两位老妇微笑着说：“你们都像朕的母后，朕一时难下决断，朕先每人敬一杯茶吧。”说着给倒了两杯茶，恭恭敬敬送到老妇面前。两位老妇受宠若惊地站起来，战战兢兢地接过了茶碗，德宗皇帝“哈哈”一阵大笑，转身头也不回地走了。
第二天，德宗皇帝对睦王述说道：“传朕的旨意，请两位老妇各自浇铸一座自己的金像，朕亲赐金匣两个，里面装有铸像的金粉。此匣须由两位老妇铸像时亲手打开，旁人不得帮助，半月后铸成金像者为太后。”睦王述接过两个金匣告退而去。
原来，立后铸像始于北魏，将要立为皇后的嫔妃，须亲手浇铸一个铜人，成者表示受命于天。德宗皇帝是不得已，也想用这个法子定夺皇太后。
半个月后，睦王述怀抱两个金匣走进来，对德宗皇帝禀报道：“万岁，两位老妇都已铸成金像，这事臣……”
德宗皇帝大吃一惊，急忙接过金匣，把封泥扯下来，打开了金匣。第一个金匣里装着个纯金人像，金灿灿光彩照人；第二个金匣里装着个泥人，一看就知道是随手捏的，勉强叫人像。德宗皇帝看着两个人像愣了一会儿，然后如释重负地“哈哈”大笑，指着泥人说：“朕到底没看错人，这泥人是哪位老妇所捏？何人访到此老妇？”
睦王述忙说：“回皇上，是前朝宦官高才士外甥辛呈访到的。”
德宗皇帝高兴地说：“重赏此人，挑选良辰吉日，朕要认母，大宴群臣！”
睦王述忍不住地问道：“万岁，难道捏泥人者就是太后？”
德宗皇帝微微一笑说：“朕的两个金匣装的都是土，朕的母亲是个诚实人，就算铸不成金像她也不会偷梁换柱。朕的母亲流落民间，哪有金粉？想换怕也拿不出来。她披银挂金，是辛呈的鬼把戏。”
睦王述仍然一脸茫然，只是不敢多问，忙说道：“万岁英明，恭喜万岁，贺喜万岁！”贺罢告退而去。
吉日一到，德宗皇帝认罢母亲，随后在御书房召见了辛呈。辛呈欢天喜地地一进门，见德宗皇帝冷冰冰地端坐在龙案后面，他不由打了个冷战，“扑通”一声跪在地上，磕了一个头说：“臣辛呈叩见皇上！”
德宗皇帝冷冷地盯着辛呈看了半天，突然大喝一声：“好大的狗胆！快说此太后是何来路？”
辛呈本以为皇上认了太后，自己便可升官发财，享受荣华富贵。这时看见皇上发怒，再不敢隐瞒，哆哆嗦嗦地说了实话：“臣罪该万死，皇上认的母亲乃家舅养女，当初与太后一起逃亡，陪伴左右……”
德宗皇帝打断辛呈的话，迫不及待地问道：“太后现在何处？”
辛呈嗫嚅半晌，小声地说：“太后已升天仙逝。”
德宗皇帝长叹一声，眼泪止不住地“哗哗”淌下来，好一会儿才止住泪。语气缓和地对辛呈说：“国不可一日无母，朕不得已而认之。朕既已认母，也饶你一命，封你为自在逍遥点头王。到边城柳泉后，你只可点头不许说话，如若抗旨不遵，朕定诛你九族！”辛呈知道这是封王发配，捡了一条小命，磕头谢过不杀之恩，捧着圣旨一溜烟地回到家，不久去了边城柳泉。
德宗皇帝认母，实是虑及“安史之乱”后举国元气大伤，世风亟待整肃，不得已而取一石二鸟之策。两年后，德宗皇帝与睦王述闲聊，道出了识破假母真情。原来，德宗皇帝确已对小时候的事记不清了，不过有一件事他却一直记忆犹新。
有一次，母亲给儿子削果皮，一不小心割破了手指，刀口很深，鲜血直流，后来留下一块大疤。两位老妇进宫后，德宗皇帝倒茶时仔细看了她们的手，两人都没有伤疤。德宗皇帝想到“安史之乱”乃外戚作乱，致使国家饱受兵燹之苦，便选了那位乡下瘦弱老妇为母，以己为天下做个至孝的榜样。
睦王述听罢，由衷地说：“万岁如此仁厚，实乃大唐之幸，万民之福。”
德宗皇帝起身向天一拜，朗声说道：“朕的心思不会白费，母后在天之灵也必不会责怪朕认她人为母了。”
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