康熙生前曾冊立過三位皇后，分別為孝誠皇后、孝昭皇后與孝懿皇后，雖然這三位大清皇后都是紅顏薄命之人，但她們的出身卻是非同小可。那麼，出身最高的究竟是誰呢？
八旗豪門出名女
筆者認為當屬孝昭皇后，孝誠皇后的祖父索尼雖是朝廷首輔，但先祖只是擔任文書一類的工作，且沒有世爵世職，孝懿皇后雖是皇親國戚，但她原是漢軍旗出身（注：屬漢軍勳舊三十三家），祖上改用過漢姓，入過民籍。
相比之下，孝昭皇后就不一樣了，孝昭皇后的祖父乃開國功勳額亦都，額亦都早年曾跟隨太祖努爾哈赤艱難創業，大小戰事無不身先士卒，號稱努爾哈赤手下第一大將，由此獲得了弘毅公的世爵。額亦都的後代也是人才輩出，像額亦都第三子車爾格、第八子圖爾格、第十六子遏必隆都是一等一的戰將與朝廷大員。
而且，在此後長達二百年的時間裡，鑲黃旗鈕祜祿氏（額亦都一門）一直與愛新覺羅皇室聯姻，被稱為鳳巢之家。因此，稱孝昭皇后為康熙出身最高的皇后，是再也恰當不過了。
初失後位入中宮
雖然孝昭皇后出身非同一般，但她卻在第一次皇后競爭中敗給了孝誠皇后，這是怎麼回事呢？
原來，康熙初年，鰲拜獨攬朝中大權，身為四大輔政之首的索尼因年老經常不上朝，同為輔政的孝昭皇后之父遏必隆卻投鼠忌器，凡事以鰲拜馬首是瞻，在這種情況下，睿智的孝莊果斷地選擇了索尼之孫赫舍里氏，即孝誠皇后。如是，孝昭皇后只得屈居人後，獲得一妃位。
然而，後位好似是為孝昭皇后設置的一般，康熙十四年，孝誠皇后死於難產，隨後孝昭皇后入主坤寧，成為康熙朝第二位六宮之主。
當時，正值平定三藩叛亂的關鍵時期，孝昭皇后不但刻苦讀書努力提高個人修養，還通過給父親遏必隆立家廟來拉攏鈕祜祿氏等勳貴舊族，如是，使得康熙順利地贏得了三藩之戰的勝利，應該說，孝昭皇后同樣功不可沒。
命喪坤寧逝紅顏
康熙十七年二月二十六日，紫禁城突然傳出孝昭皇后崩逝於坤寧宮的消息，令人十分驚詫，這位大清皇后正值盛年，身體也一直很好，怎麼會突然死去呢？對此，官方史料中沒有記載，但通過傳教士在私人筆記中的記錄來看，這位大清皇后可能同樣是死於難產，抑或是流產。
這也就不難解釋為何康熙不記載孝昭皇后去世之因了，第一位妻子孝誠皇后死於難產，這已經成為康熙心中揮之不去的傷痛，他當然不願將孝昭皇后死因記錄下來，以給自己徒增煩惱了。
關於孝昭皇后的喪禮，雖是三藩叛亂時期，但同樣舉辦得十分隆重，甚至孝莊太皇太后都要親自為其祭奠，最終被康熙阻攔，不過，仁憲皇太后（孝惠章皇后）卻親自為這位兒媳進行了祭奠。當然，這也是拉攏鈕祜祿家族而有意做出的舉動。
自從孝昭皇后去世之後，坤寧宮便成了舉行慶典或是祭祀的場所，再也沒有哪位大清皇后在這裡居住，由此，孝昭便成了最後一位在坤寧宮居住的大清皇后了。
參考資料：《清聖祖實錄》《清史稿》《大清會典》《張誠日記》
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