生物武器又称生物战剂，是在军事行动中悄无声息地大规模杀伤敌方人员、牲畜以及毁灭敌方粮食作物的作用。其特点是：1、不易发现，容易携带，投放简单且手法多样，难以追查凶手和源头，隐蔽性强。2、威力巨大，具有大规模、大范围传染的效果。3、时效非常长久，难以消除，甚至可以遗害几代人。4、没有现成特效药，远超自然界原有病毒毒性的强烈，或非自然界产生的病毒，病毒基因有明显提炼、合成的迹象。
上图是显微镜下的霍乱细菌
生物武器（生物战剂）主要包括病毒、毒素、衣原体、细菌、真菌、立克次体等。1、病毒类：如天花病毒、马脑炎病毒、热病毒等。2、毒素类：肉毒杆菌毒素、葡萄球菌糖毒素等。3、衣原体类：主要为鸟疫衣原体。4、细菌类：主要为炭疽杆菌、鼠疫杆菌、霍乱弧菌等。5、真菌类：主要有球孢子菌、组织孔孢浆菌等。6、立克次体类：如斑疹伤寒病原体、战壕热病原体等主要流行疾病的病原体。
根据生物武器的危害程度、传染性、形态和病理分类：1、根据生物战剂对人体的危害程度，分为致死性战剂和失能性战剂。（1）致死性战剂的死亡率在10%以上，甚至有的可达到50～90%；如炭疽杆菌、霍乱弧菌、伤寒杆菌、野兔热杆菌、黄热病毒、天花病毒、东方马脑炎病毒、西方马脑炎病毒、斑疹伤寒病原体、肉毒杆菌毒素等。（2）失能性战剂，致死率10%以下，如布鲁氏杆菌、Q热、立克次体、委内拉马脑炎病毒等。2、根据生物战剂对人体的有无传染性，分为传染性战剂和非传染性战剂。（1）传染性战剂，如天花病毒、鼠疫杆菌、霍乱弧菌以及流感病毒等。（2）非传染性战剂，如土拉杆菌、肉毒杆菌毒素等。3、根据生物战剂的形态和病理分为：（1）细菌类生物战剂：有炭疽杆菌、鼠疫杆菌、野兔热杆菌、布氏杆菌、霍乱弧菌等。（2）病毒类生物战剂：有黄热病毒、天花病毒、委内瑞拉马脑炎病毒等。（3）立克次体类生物战剂：有流行性斑疹伤寒立克次体、Q热立克次体等。（4）衣原体类生物战剂，主要是鸟疫情衣原体。（5）毒素类生物战剂：有肉毒杆菌毒素、葡萄球肠毒素等。（6）真菌类生物战剂：有粗球孢子菌、荚膜组织胞浆菌等。
上图为侵华日军生化武器部队
在一战和二战时的传统生物武器主要分为：炭疽杆菌、鼠疫杆菌、霍乱弧菌、肉毒、兔热、Q热等。这些类型的细菌病毒都有很强的传染性，对人体的侵害非常大；炭疽杆菌感染者的死亡率为80%；鼠疫患者从感染到发病1～3天，死亡率高达90%；杀伤力弱一点的兔热和霍乱，从感染到发病1～10天，死亡率5～50%不等。Q热是一种全身性（包括外露的皮肤）感染细菌；感染者发病急，头痛、身热、寒颤、全身肌肉痛，死亡率比较低，不经治疗死亡率为1%，感染渠道：可经呼吸器官、皮肤，可由蚊虫叮咬、皮肤接触等感染，传染性极强；Q热虽然杀伤力比较弱，但是，身体恢复比较缓慢，可使感染者长时间丧失活动能力，从而达到削弱敌方战斗力的效果。
早在几千年前，人类就掌握了利用小型、微型剧毒生物攻击敌人的手段；如我国有些少数民族养蛊以控制人的手段，其实就是古代流传下来的生物武器，只是没有传染性，只针对特定目标而已。
上世纪七八十年代，分子遗传学的迅速发展，有的大国为了自己的霸权野心，也就开始利用遗传学基因工程技术研制基因武器，基因武器就是第三代生物武器。第三代生物武器的特点是，相比第二代可利用的微生物病毒更加广泛，制造手段更加灵活，更容易提纯和增强病毒的毒性，甚至可以灵活的把多种病毒基因合成一种具有多种病毒特性的新病菌，也可以植入抗疫苗、抗药性的基因，使制造出来的新病菌能对抗现有的所有药物。第三代生物武器还可以利用遗传学基因编辑工程技术，针对特定种族、特定民族、特定群体的遗传特征，制造出针对这些种族、民族群体的基因武器；该基因武器只对目标群体有杀伤力，对其他别的种族、民族群体无害。可急性杀伤也可以慢性杀伤，慢性杀伤让目标群体慢慢患上不治之症，或弱化目标群体的智力、生殖能力以及生育畸形或弱智后代。
1899年海牙第2公约附件和第2宣言；1925年《日内瓦议定书》；1969年，英国提出关于禁止生物战的公约草案；1971年9月28日，美、英、苏等12国向联大提出《禁止生物武器公约》草案，并重申了1925年《日内瓦议定书》禁止使用生物武器的规定；1972年4月10日，《禁止生物武器公约》签署，1975年3月26日生效。可见，在二战之前就已经有国际公约明文规定，禁止在战争中使用生物武器，而纳粹德国和日本却明知故犯，明目张胆地使用生化武器；世人皆知的日本关东军731部队，用中国人和朝鲜人做活体病毒试验，在侵华战争中犯下令人发指的滔天罪行。
日本投降后，美国把石井731部队的所有样本和资料以及部分研究人员带回美国，从此，美国就开始了生化武器发展。在二战时期，美国一直对生物武器持怀疑态度，认为不实用；直到1942年，美国都还没有制造生化武器的能力。1941年，时任美国战争部部长上书美国国家安全委员会，要求考虑研究生化武器。之后，在英国和美国国内政治团体的压力下，于1942年，时任美国总统罗斯福批准生化武器研究计划正式生效。该计划生效后，美国成立了“战争研究服务局”，对外宣称是“推动公共安全与健康”，1943年，美国军方生化武器研究室在马里兰州成立。之后，美国研发的生物、化学武器在朝鲜战争和越南战争中多次使用过。1951年，由于朝鲜战争引发的生物战问题，美国疾病控制与预防中心（CDC）创建了流行病情报服务（EIS），这是一项流行病学研究培训计划，重点是培训野外工作人员的各种应对能力。
2019年，183个签署《禁止生物武器公约》的缔约国在日内瓦举行大会，该次大会旨在对《公约》核查议定书的谈判进行讨论，却遭到某大国的极力反对，理由是：“可能威胁国家利益和商业机密”。缔约国针对《公约》核查议定书谈判事项的讨论，已经有20多年之久，每一次都因个别大国的反对而毫无进展。
据俄罗斯卫星新闻网2019年10月5日报道，M国军方利用昆虫传播基因修改病毒的计划在徳、法科学家的研究下得到证实，也在最近权威的《科学》杂志上曝光，同时披露的还有，M国国防部先进研究项目局（DARPA）所负责的生物战项目——昆虫盟国计划。该项目的最终目的是通过昆虫携带病毒基因授粉，人为进行植物染色体编辑，可对目标国家的农作物进行基因改变，使农作物果实具有对人体致病效果，而且，植物遗传种子也能同样具有致病效力，从而，使目标国家的农作物基因被永远改变。
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