1、看土壤顏色
肥土土色較深；而瘦土土色較淺。
土壤顏色與土壤中的土壤、水分含量、腐殖質含量、淺色礦物(如氧化鋁、二氧化硅、碳酸鈣等)含量、暗色礦物(如氧化鐵、黑雲母、氧化錳等)含量緊密相關，因此，土壤顏色是土壤物質組成及其性質的反映，也是判斷和研究成土環境、土壤類型及其肥力特徵的重要依據。
在我國大部分地區都是黃土，一些特殊地區也有其它顏色的土壤，如富含營養物質的東北平原的黑土；福建地區的紅土偏酸性，因此適合種植茶葉類的酸性植物；四川地區的紫土等。
2、看土層深淺
肥土土層一般都大於60釐米；而瘦土相對較淺。
土壤質地的好壞關係著土壤肥力高低，含氧量的多少。如梅花、梧桐、核挑等植物喜肥沃深厚的土壤，應栽植在深厚、肥沃和疏鬆的土壤上。如油松、馬尾松等，可在土質稍差的地點種植。當然，耐癖薄的植物種在肥沃的土壤上則長得更好。
3、看土壤適耕性
肥土土層疏鬆，易於耕作；瘦土土層黏犁，耕作費力。
土壤適耕性是指土壤適宜耕作與否的物理性狀，是土壤黏結性、黏著性和可塑性在耕作時的綜合反映。土壤黏結性強，農具不易入土，土塊不易散碎；黏著性大，易黏著農具，耕作阻力大；可塑性強，易成泥條，幹后土壤板結。
黏土的可塑下限含水率低於16%，適耕的含水量範圍小，宜耕期短；砂性土可塑下限值高達23%左右，宜耕的含水量範圍大，宜耕期長；壤土則居於二者之間。
4、看土壤澱漿性及裂紋
肥土不易澱漿，土壤裂紋多而小；瘦土極易澱漿，易板結，土壤裂紋少而大。
5、看土壤保水能力
水分下滲慢，灌1次水可保持6～7天的為肥土地；不下滲或沿裂紋很快下滲的為瘦土。
黏土保水能力最強，但黏土的通透最差；相反沙土的保水能力最差；而壤土的保水能力介於黏土和沙土之間。
6、看水質
水滑膩、黏腳，日照或腳踩時冒大泡的為肥土；水質清淡無色，水田不起泡，或氣泡小而易散的為瘦土。
7、看夜潮現象
有夜潮，幹了又溼，不易曬乾、曬硬的為肥土；無夜潮現象，土質板結硬化的為瘦土。
8、看保肥能力
供肥力強，供肥足而長久，或潛在肥力大的土壤均屬肥土。
土壤在園林植物生長全過程中供給所需養分的性能。由於土壤自身的性狀不同，供肥能力大小和快慢各異。通常是含有機質豐富的土壤，肥勁長而穩，肥力平緩協調;有機質少的砂質土有前勁而後勁不足，黏質土有後勁而前勁不足。土壤供肥性是鑑別土壤肥力高低的一個重要指標。
9、看植物
生長紅頭醬、鵝毛草、薺草等的土壤為肥土；生長牛毛草、鴨舌草、三稜草、野蘭花、野蔥等的土壤均為瘦土。
10、看動物
有田螺、泥鰍、蚯蚓、大螞蝗等的為肥土；有小螞蟻、大螞蟻等的為瘦土。
土壤中的動物主要通過將植物組織嚼細或撕碎，或在土壤中進行搬遷、攪動，為植物殘體進一步被微生物分解提供條件。土壤動物的活動可增加土壤通透性。土壤中最重要的大動物是蚯蚓，可以把土壤中的有機物質進行消化分解，蚯蚓還能將大量未分解的有機物，搬運到土壤深層，與底層土壤混合，改善底層土壤結構。蚯蚓的糞便是非常好的肥料。
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