在共青团中央历任书记处第一书记的名字里面，“胡”姓是比较多的，如：胡耀邦、胡锦涛、胡春华。而在共青团中央的历史上，还曾有团中央“三胡”的提法，而这种提法并非指上面的三位，而指的是时任共青团中央书记处第一书记的胡耀邦、常务书记胡克实、候补书记胡启立。
胡耀邦
胡克实
胡启立
“三胡”可以说是代表着建国前三个不同时期参加革命工作的团中央领导人。胡耀邦是中央苏区时期著名的“红小鬼”，1929年底14岁投身土地革命；胡克实是抗战爆发前后投身革命的三八式干部，1937年9月16岁加入中国共产党；胡启立则是1948年4月在北京大学学习时加入中国共产党，时年19岁的他积极投身北平地下党领导的学生运动。历史的洪流和机遇将他们先后推到团中央的领导岗位。
在“三胡”中，胡耀邦与胡克实到团中央担负领导工作要早一点。1952年夏秋之际，胡耀邦与胡克实先后调到团中央工作。胡耀邦从中共川北区委书记兼川北行政公署主任、川北军区政委的岗位上调任团中央书记处书记，接替冯文彬主持团中央工作。胡克实从团中南工委调到团中央书记处担任候补书记。
1972年春，胡耀邦和胡克实在富强胡同六号
胡克实和胡耀邦是两个性格与工作作风有很大不同的人，胡耀邦想大事多，思想活跃奔放，有激情；而胡克实稳重、细致、平实。两种不同性格的人，互补着配合很好。有时他们谈论事情，无所顾忌，甚至为一些事情因意见不同争得脸红脖子粗，但批评、争论以后心里并无疙瘩，事后又在一起谈笑风生。从1955年起，很长一个时期，胡克实与胡耀邦一起住在东城区灯市口西街富强胡同六号。
1964年11月，胡耀邦调任西北局第二书记、陕西省委第一书记。在此之前，胡耀邦曾向毛泽东推荐胡克实接任团中央书记处第一书记，但未获毛泽东首肯。当时，中央书记处候补书记、中央办公厅主任杨尚昆代表中央向胡耀邦交代工作时谈到，今后他在地方和团中央的工作比例应是二八开，即用80%的精力放在陕西，留20%的时间了解并参与团中央带有方针政策性的工作。团中央日常工作则由常务书记胡克实主持，遇到重大问题向胡耀邦请示。
胡启立到团中央工作的时间要晚一些，和胡耀邦相识也晚一些。1955年8月，全国学联十六大召开，当时胡耀邦是团中央主要负责人，而胡启立作为北京大学团委书记，是刚从学校毕业不久的一个26岁的青年。在那次会议上，胡启立被选为全国学联主席。之后，他和胡耀邦才逐渐熟悉起来。
1964年，为响应中央的号召，团中央系统也积极培养选拔年轻干部。在同年7月召开的团中央九届一次会议上，作为全国学联主席的胡启立被选为团中央书记处候补书记。到任后，胡耀邦找到胡启立，进行了一次非常中肯的谈话。他语重心长地说，启立啊，你是被破格提拔的青年干部，这副担子很重，你要勇敢地挑起来。可是，你要懂得，职位的提拔不会对你的知识、品德、修养、本领有任何的改变，这一切都需要你通过刻苦学习、艰苦实践才能得到。职务、荣誉、地位都是身外之物，随时可以改变，但你自己的人格、知识、道德、本领不会自然改变。你当了候补书记，可要谦虚谨慎，努力学习，好自为之啊！
胡耀邦的这些话，多年以后胡启立还记忆犹新，他曾回忆道：“让我服了一服清凉剂，使我懂得了对待名誉地位的正确态度，进一步确立了作为革命者的荣辱观，使我在走上领导岗位后，保持了清醒头脑，”在胡启立担任全国学联主席以及进入团中央工作之后，胡克实作为书记处书记、常务书记，也关心着他的成长，给了他许多有益的教诲。
“文革”开始后，“三胡” 相互鼓励、患难与共，度过了一段难忘的艰难岁月，随后相继离开了团中央。1972年11月，胡启立前往宁夏回族自治区西吉县，担任县委副书记；1973年12月，胡克实调任国家地震局党的领导小组组长。从此，他离开了团中央，一直在科技战线的领导岗位上工作；1975年7月，经叶剑英提议，邓小平同意，中央决定由胡耀邦担任中国科学院党的核心小组第一副组长,主持中国科学院的日常工作。
1989年胡耀邦去世后，作为当年在团中央工作的老同事、老部下，胡克实、胡启立都异常悲痛。胡克实曾约集几位老团干商议，准备撰写悼念文章，并系统回顾文革前17年共青团的工作。胡克实撰文《胡耀邦同志和中国共青团》，文中他深情地回忆胡耀邦：“他是我们团中央书记处的好班长。他是良师，是益友……我是永志不忘的。”
（右起）胡耀邦、邓颖超、胡启立在会议休息室交谈
2005年恰逢胡耀邦诞辰九十周年，已离开全国政协副主席岗位的胡启立撰文回忆胡耀邦。文中胡启立回顾了在团中央工作的不少往事，并动情地谈到：“在我七十多年的人生历程中，如果有人问我，什么人对你的影响最大、最深刻？我会毫不犹豫地回答：是耀邦同志！在我一生的许多关键时刻，耀邦同志用他的言传身教，潜移默化地为我指明了做人、处世的原则和道理，支持和帮助我走过人生坎坷之路。”
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