2020年3月24日，日本樂天（Rakuten）移動和NEC宣佈，由兩家公司共同開發的Open RAN 5G RU（無線單元）開始生產，並已交付第一臺設備。
樂天移動官網表示，這是世界首臺雲原生5G網絡無線設備。基於此設備，樂天移動將升級現有4G基站，以在6月份推出5G服務。
NEC表示，該5G RU設備支持Open RAN架構標準，支持3.7GHz 5G頻段，支持Massive MIMO，且外形緊湊，功耗低，利於擴展開放的5G生態。目前NEC工廠開始批量生產該5G RU設備。
（樂天移動與NEC開發的5G RU設備）
根據日本5G頻譜分配情況，樂天移動共獲得500MHz頻寬，包括3.8GHz-3.9GHz和27.0GHz-27.4GHz頻段。
（日本5G頻譜分配）
因此，該5G RU設備支持樂天移動在3.8GHz-3.9GHz上建設5G網絡。
2019年1月，樂天移動宣佈將建設全球首張端到端的全虛擬化的雲原生移動通信網絡，意即打破傳統軟硬件一體、接口封閉的專用電信設備生態，從核心網到接入網端到端採用軟件化功能、通用硬件和虛擬化基礎設施，實現網絡全雲化、全IT化。
在4G無線接入網（RAN）方面，樂天將DU（數字處理單元）虛擬化，並通過開放接口連接來自諾基亞的RRH（無線單元）設備，即所謂的Open RAN架構。
（樂天虛擬化RAN設備）
（樂天4G基站，RRH和天線集成部分）
由於Open RAN是一個開放式的架構，其硬件、軟件、RU、DU等組件來自不同廠家實現開放式、模塊式組網，打破了傳統BBU和RRU來自同一廠家的生態，因此業界認為這將對傳統設備商巨頭造成一定市場衝擊。
基於Open RAN/虛擬化RAN架構，樂天表示，未來可以通過軟件升級的方式由4G擴展至5G。此次宣佈量產Open RAN 5G RU設備意味著樂天移動將採用該RU設備將網絡升級到5G。
但Open RAN技術不成熟一直是業界爭論的話題。
記得不久前一位行業專家曾表示，Open RAN比當前的主流5G技術落後“一到兩個版本”，Massive MIMO是Open RAN需跨越的障礙。
確實如此，Open RAN的商用之路並不容易，樂天自己也承認實際部署過程非常困難，這導致其4G商用計劃一再延後。
儘管樂天移動目前已建成約4000個4G基站，但5G建設進度幾乎停滯不前。下圖是日本同行最新提供的日本四大移動運營商已建設的5G基站數量，可以看到，樂天移動的5G基站數量總共只有6個，遠遠少於DoCoMo、au和軟銀。
而此次Open RAN 5G RU設備量產無疑將加快樂天移動的5G部署步伐，對整個Open RAN生態乃至整個電信業來說也是一件大事件。但這個Open RAN 5G RU實際部署效果如何，仍待觀察。
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