大多數西方人都對羅馬有著一種極為特殊的情懷，那既是對過去橫跨三大洲的強盛羅馬帝國的緬懷，而對於歐洲國家層次來說這也是“臉面之爭”。
歐洲國家裡號稱“正統羅馬繼承者”的多了去，意大利、希臘、土耳其甚至法蘭西也偶爾來客串一回羅馬繼承人。可當年強盛的羅馬是怎樣一分為二，而西羅馬又是怎樣從一個強盛的帝國被日耳曼人給滅了的呢？
1，歐洲的“蠻族”，日耳曼人的由來
在羅馬共和國開始興起的時候，在阿爾卑斯山以北的所有民族還處於較為原始的文明狀態，他們多數以部落的形式群居，沒有自己的文字，也因此被驕傲的羅馬稱之為“蠻族”。
這些蠻族包括凱爾特人、高盧人、斯拉夫人以及居住在萊茵河以北的日耳曼人，簡單來說對於除了羅馬人，其他都是蠻族。
不過需要注意的一點是，日耳曼人並不是一個具體的民族概念，而是羅馬人以自己為中心，將萊茵河以東的所有部落都劃分為日耳曼人，這有一點類似中國古代的南蠻、東夷。
至凱撒大帝的時代開始，就有日耳曼人部落開始臣服於羅馬帝國之下，但絕對大多數的日耳曼部落仍然在堅持和羅馬軍團對抗。不要以為野蠻的日耳曼人在遇上強大的羅馬軍團就會潰敗，日耳曼人和羅馬的戰爭一向是打的有來有回，在奧古斯都時期更是全殲了一支羅馬軍團，並且將其趕出了萊茵河以北。
而後的兩百多年內，日耳曼人和羅馬人大體上都算相安無事，不過在氣候變冷開始，日耳曼人也開始向南邊移民，並在日耳曼人的壓力下，馬克·奧勒留也同意日耳曼人服役參軍。
2，羅馬的分裂，西羅馬的衰弱
自狄奧多西一世將羅馬帝國一分兩份後，周邊的部落也開始對羅馬的地盤打起了小心思，而在西羅馬帝國這種情況更是嚴峻。
狄奧多一世剛去世不久，日耳曼人中的一支部落“西哥特人”就撕毀了此前和羅馬簽訂的合約，並且推舉了在羅馬軍團中擔任高層的阿拉里克為王。
但剛分裂的東西羅馬非但沒有聯手抗敵，反而選擇了用金錢賄賂阿拉里克去攻打對方的國度，最後東羅馬給的錢實在太多了，阿拉里克自然選擇了攻打西羅馬。
兵力財力本就不算強大的西羅馬自然是拆西牆補東牆，將其它地方的守軍調至東部和西哥特人對抗，但與此同時西羅馬的西部已經近乎沒有半個守衛了。
周圍的日耳曼部落本不敢拿西羅馬怎樣，可看到西哥特人的做法後，不少人也開始意識到西羅馬恐怕也是日落西山了，而日耳曼人中的野心家也開始蠢蠢欲動。
公元395年，汪達爾人（日耳曼人中另一支部落）跨過萊茵河進入高盧地區，而後更是南下直接搶佔了北非。
而西羅馬在付出慘烈的代價後好不容易平息了西哥特人的戰爭，可西羅馬皇帝又做了一件蠢事，在戰爭結束沒多久就過河拆橋殺害了統帥提利科，以此造成手下軍隊暴亂，超過三萬戰士叛逃追隨阿拉里克。
裡外協作下，在公元410年，阿拉里克成功打破羅馬城。不過巧合的是，叛軍首領阿拉里克也在洗劫羅馬城後暴斃。
3，羅馬帝國的夕陽
在遭遇多次戰爭後西羅馬已經是極其虛弱了，而許多人眼中即將要崩塌的羅馬帝國能多續命幾十年，還是仰仗著匈奴人。
公元405年，一位位居高位的羅馬總督將兒子埃提烏斯送到了西哥特軍隊中充當人質，而在西哥特首領阿拉里剋死後又被轉手到匈奴人的王朝中。埃提烏斯也是個十分機靈的人，不僅在彪悍的匈奴人中完好無損的活了下來，還和匈奴王朝打下了不錯的關係。
而在匈奴王將侄子送到羅馬作為人質後，兩人也都掌控了對方國家的習俗文化，為後面發展立下了基礎。公元432年，阿拉提登上匈奴人的王座，而埃提烏斯也成為了西羅馬軍團的統帥和護國公。
出於早年的友誼，阿拉提並未選擇攻打西羅馬，而是將目標放在了更加富裕的東羅馬上。在幾次戰爭後，阿拉提率領軍隊直指君士坦丁堡，而東羅馬面臨匈奴大軍仍無能為力，最後以割地加上每年的供奉暫時平息了匈奴大軍的鐵蹄。
打完東羅馬後，匈奴人又開始尋找下一個侵略目標，在攻打西哥特王國無果後，阿拉提再次決定和西羅馬聯手攻打西哥特。
而歷史有時候真的會比小說還要精彩，此時在位的西羅馬皇帝瓦倫提尼安的姐姐拒絕被包辦的婚姻，而後私自向阿拉提寫信求婚。這一舉動遭到西羅馬皇帝的反對，因此造成了阿拉提率領大軍進攻高盧。
在國家存亡之際，西羅馬和西哥特聯手才勉強擊退匈奴大軍。不過有意思的是西羅馬軍隊首領埃提烏斯在關鍵時刻放棄了追擊，選擇放過了阿拉提一命。不管是念在兩人年輕時的友誼，或是為了讓匈奴和西羅馬能共處下去，埃提烏斯的這一打算絕對是失敗了。
在阿拉提重整匈奴軍隊重新攻打西羅馬後，埃提烏斯這次可沒有盟軍的幫助了，匈奴人很快攻克了米蘭、羅納，匈奴大軍直達羅馬城前。而神奇的是，在走投無路的西羅馬皇帝派出教宗談判後，匈奴人竟然選擇了撤軍，並撤出了亞平寧半島。
可能是出於被西羅馬皇帝拒婚的惱怒的意氣舉動，或是回憶起了幼年在羅馬生活的點滴，不過阿拉提撤軍的行為被羅馬教宗稱為“奇蹟”。
公元453年，阿拉提在新婚之夜去世，手下匈奴將領在奪權時被臨近的一支日耳曼部落趁機偷襲，匈奴帝國也從此在歐洲徹底消失。
不過在阿拉提死後不到兩年，埃提烏斯被西羅馬皇帝猜忌，在教堂中被親手偷襲刺死。同樣在次年，西羅馬皇帝在視察軍隊時，被戰士刺殺。
4，西羅馬帝國的絕唱
埃提烏斯是西羅馬帝國最後一名優秀的將領，此後的西羅馬已經是即將崩塌的高樓，再無能人站出來保家衛國。
公元455年，羅馬城被汪達爾人攻陷，皇帝也成了日耳曼蠻族的傀儡。公元476年，西哥特部落出身的將領奧多維塞下定決心罷免西羅馬皇帝西姆路斯·奧古斯都，而後更是將西羅馬帝國的徽章獻給了東羅馬皇帝。
因此在這一刻起，西羅馬帝國已經從法理上正式亡國了。而後以君士坦丁堡為首的東羅馬帝國接過了羅馬帝國的正統。羅馬帝國建立花了幾百年的時間，可西羅馬的毀滅僅僅需要一百年甚至幾十年就徹底完結了。
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