升官
從前，唐玄宗年間有一個少年叫呂諲，家裡窮，但人窮志不短。
同鄉富人程楚賓覺得這個年輕人不簡單，將來必能出人頭地，就把女兒嫁給了他。作為岳父，他當然要提攜女婿。在岳父和舅子程震的資助下，呂諲有了好名聲，也有了去京城長安遊歷的機會。
玄宗天寶（742年 - 756年）初年，呂諲中進士，調授寧陵尉。
採訪使韋陟欣賞呂諲的才華，署任他為支使；天寶十三載（754年）三月，隴右、河西節度使哥舒翰邀請呂諲任度支判官，累次升官為兼衛佐、太子通事舍人。
哥舒翰注意到了呂諲的與眾不同，別人都出去玩了，他還在官署複查文件。哥舒翰部下諸將的長處、短處，他都一清二楚。
這樣勤勉的幹部，誰不喜歡？
呂諲因此累次升官為兼虞部員外郎、殿中侍御史。有個看相的叫金梁鳳也來討好他，說：判官您以後是要做宰相的，只要受一次驚嚇就可以了。
結果，呂諲還沒受到驚嚇，唐帝國先受了一次大驚嚇：在安史之亂中，唐玄宗出了昏招，哥舒翰被迫出潼關迎戰叛軍，結果大敗被俘，眼看叛軍要殺進長安，唐玄宗只能逃往成都；太子李亨在將士擁戴下沒有隨駕，而是北上到靈武登基稱帝，即唐肅宗。
呂諲沒有和老上司一起被俘，他前往靈武，並且得到了宦官朱光輝和李遵驟的推薦，有了面聖的機會。肅宗很欣賞他，越級提拔為御史中丞，對他言聽計從。奉先令崔器因為和呂諲關係好，就被呂諲推薦為御史中丞兼戶部侍郎。至德二載（757年），肅宗移駕鳳翔府，任呂諲為武部（即兵部）侍郎，允許他穿高官的金紫袍服。
蛻變
後來肅宗收復長安、洛陽，就以御史大夫兼京兆尹李峴、呂諲、崔器、刑部侍郎兼御史中丞韓擇木、大理卿嚴向五人為三司使，處置那些投靠叛軍的官員。期間，呂諲又推薦崔器為吏部侍郎、御史大夫。
呂諲和崔器果然是好朋友，一致主張嚴懲叛臣，要不是李峴據理力爭，肅宗就同意大開殺戒了。在李峴建議下，這些叛臣被分為六等定罪，很多人都活了下來。
於是當時輿論都稱讚李峴，卻說呂諲、崔器的不是，畢竟叛臣也有脅從的，怎能不問情由都一棒子打死呢？
乾元元年（758年），呂諲去驛站，責怪驛長招待不周，笞責了他。有個驛吏是武將，性情粗猛，見狀要為上司出頭，拿著弓箭就闖了進來，對著呂諲的臉就是兩箭——當然沒射中，不然後面的故事就沒有了。
呂諲跳牆逃脫，驚魂甫定之際突然想起了金梁鳳的預言，就問金梁鳳：我是不是算受過驚嚇了？
金梁鳳說：是的，您就要入相了。
乾元二年（759年），呂諲果然被加同中書門下平章事的宰相頭銜，拜為宰相；雖然他的職務還只是武部侍郎，並不在門下省上班，卻被任為知門下省事。雖然一度為母親守喪而離職，但很快就復出，又兼任度支使，封爵須昌縣伯，任黃門侍郎；上元元年（760年）初，肅宗又將他的宰相頭銜升為同中書門下三品，賜以表示威儀的門戟。
有人對呂諲說，升官是榮耀，您穿著喪服接受，不合適啊。呂諲覺得有道理，竟然真的脫了喪服，這下又成了街頭巷尾的話柄和笑柄。
其實，呂諲並非忘恩之人，他知恩圖報，推薦自己曾經的伯樂太常卿韋陟為禮部尚書、東京留守，判尚書省事，兼東京畿觀察處置等使；對幫助自己發家的岳父和舅子也不能落下，他任岳父程楚賓為衛尉少卿，舅子程震為員外郎。
如果前者還可以算推薦賢才的宰相之責，後者就完全是徇私弄權了。呂諲卻彷彿還嫌自己這個宰相做得不夠失敗名聲不夠差，竟然又和負責傳達詔命的宦官馬上言勾搭在一起。有個人想當藍田尉，給馬上言送了錢，馬上言去給呂諲打了招呼，呂諲就讓那人如願了。
不曾想，東窗事發，肅宗龍顏大怒，馬上言不僅被活活打死，連肉都被肅宗命令他的手下分吃了。
作為同案犯，呂諲當然也令曾經欣賞他的肅宗大失所望，他的宰相之路也就到此為止了。
重生
有個民間故事叫《人心不足蛇吞象》，說的是一個窮小子在蛇幫助下發達做了宰相後，越變越壞，為了自己升官發財，屢次無底線地向蛇索取，最後被蛇吞了。
呂諲的前半生和這個故事的主角是何等的相似，但幸運的是，他還能有個後半生，肅宗沒有處死他，只是貶他為太子賓客，不久外放荊州任大都督府長史，也就是荊南節度使。
從當朝宰相到地方長官，對呂諲的仕途來說當然是跌落，但卻是他人生的新起點。
荊南節度使的治所是荊州，又稱江陵，另外管轄澧、朗、夔、歸、峽、萬、忠七州。呂諲到了江陵，便奏請升江陵為府，定為南都。他發現治下缺少軍隊，又請求設置永平軍團練兵三千人駐守江陵，防備叛亂；把在泌陽帶兵的元結調來輔佐自己；選取數十個有本事的人總管牙兵，威惠並行。
肅宗全部照準。
看起來呂諲到了地方可以放開手腳幹了，但事情沒那麼簡單，因為在這之前，他需要先擺平一個地頭蛇。
荊南隔壁有個衡州，按規劃屬於江南西道，本來也不勞呂諲掛念，但衡州的蠻族酋長陳希昂卻把手伸到了荊州，他既是衡州的土皇帝，又是荊州的司馬。有一回，他和前任荊南節度使張惟一的親信將領牟遂金不合，竟然率軍迫使張惟一殺了牟遂金，就這樣架空了張惟一的軍政大權。
有這樣的刺頭在，呂諲這個地方行政長官就無法說一不二。他知道自己不便直接和陳希昂翻臉，就假意討好，還推薦陳希昂升官。在呂諲推薦下，陳希昂進京當上了侍御史，又外放為常州防禦使。
從京城去常州要路過江陵府，陳希昂覺得順道拜謝一下恩公正好，卻不曾想，這都是呂諲計劃好的，呂諲的伏兵早就等著了。很快，陳希昂及其部下數十人的屍體就在江陵府門前堆了起來，呂諲也上表奏明陳希昂的罪行，從此再也不會有人懷疑荊州的事到底誰說了算了。
既然土皇帝陳希昂沒了，衡州的政治格局也要重新調整了。同年，江南西道下屬衡州防禦使所領衡、道、永、邵、潭五州、鄂嶽都團練使治下嶽州、嶺南道下屬韶連郴都團練使連、郴二州，黔中道黔中節度使治下涪州都被劃給荊南節度使管領，呂諲的轄區擴大到了一府十六州。
但接下來的事，對呂諲來說是更大的考驗，如果陳希昂只是個小怪，那麼道州軍校申泰芝就是個大怪，小怪只是手裡有兵，而大怪身後有後臺。
申泰芝原本就是個術士，因為巴結上了朝中炙手可熱的大宦官李輔國而進入了官場，大搞貪汙腐敗，向地方蠻族勒索財物。潭州（今長沙）刺史龐承鼎忍無可忍，趁有一次申泰芝來潭州，將其扣押，搜出了他的贓物，上表彈劾，卻被李輔國倒打一耙。李輔國要呂諲調查審理。
雖然呂諲有勾結宦官的前科，雖然李輔國的分量比馬上言大得多，但在派之前被自己提拔為判官的嚴郢調查了情況後，呂諲上疏肅宗，明確指出理虧的是申泰芝，佔理的是龐承鼎。
連孫悟空都知道有後臺的妖怪打不得，呂諲這回卻和申泰芝的後臺李輔國槓上了。要知道，連名望和權位都在呂諲之上的李峴，都沒有和李輔國叫板的底氣。
最後，肅宗還是被李輔國所惑，判了龐承鼎賜死、嚴郢流放。這一陣是呂諲輸了，但呂諲在百姓心目中的形象卻高大起來了。
乾元二年（761年），呂諲又奏請增置永平軍一萬人，獲准。
眼看呂諲在地方做出成績來了，他曾經的同僚宰相李揆不樂意了，擔心肅宗又要把呂諲召回來拜相，於是不僅不同意給呂諲增兵，還派人來找呂諲的過失。
但這時候，呂諲已經變成良心好官了，身正不怕影子斜，一番辯論後，李揆下課。
李揆的擔心完全是多餘的，因為呂諲的日子已經不多了。
寶應元年（762年），呂諲與淮西節度使王仲昇上奏稱山南東道節度使（治襄陽）來瑱得將士之心，以後難制，於是肅宗將商、金、均、房四州從山南東道分割出來。
當時安史之亂還未平定，叛將謝欽讓正在圍攻王仲昇，來瑱和呂諲都沒有相救，王仲昇最後兵敗被俘。
同樣是沒救，來瑱是因為懷恨而不想，呂諲是因為病重而不能。王仲昇兵敗以前，呂諲已經病故了。
志怪小說《廣異記》記載了這麼一則故事：呂諲夢見被地府追魂見判官，說自己母親老，兒子小，家裡無主，請求放過。這時閻王得知蒯適可以代替呂諲為地府做事，就放了他。呂諲醒後，和同住的妻兄顧況說了這件事。數十日後，蒯適攝吳縣丞，沒有疾病，顧況因而數次戲笑呂。一個多月後，蒯適罷官，在吳郡積善裡修房子，忽然有走卒衝入，說已故的餘杭縣尉丁仙芝要傳他參見，蒯適請求讓其他人代替，未果，得了病，數日後死了。
如前所述，呂諲的母親早已去世，而丁仙芝去世也在呂諲之後，封建迷信實在要不得，志怪小說也就只能看看，但是為《廣異記》作序的就是顧況，志怪小說一不小心揭露了一個八卦：呂諲正是詩人顧況的妹夫。顧況比呂諲年輕十多歲，大概呂諲原先的程夫人已經不在人世了，所以娶了顧氏續絃。
隨後不久，太上皇唐玄宗和唐肅宗兩位皇帝也相繼去世。
唐肅宗的張皇后是一個有野心的女人，平時和李輔國勾結，這時候為了爭權想發動政變改換儲君，卻被李輔國挫敗。李輔國扶立太子繼位為唐代宗，處置張皇后黨羽，而被處置的人裡，就有他原本的小弟申泰芝。
申泰芝死了，龐承鼎和嚴郢的案子就翻過來了，嚴郢被召回京城任度支員外郎，正趕上朝廷商議他的老上司呂諲的諡號。嚴郢提議諡“忠肅”，但在太常博士獨孤及堅持下，呂諲的諡號被定為“肅”。
呂諲治下，號令嚴明，賦稅合理，有威信，軍士用命，境內沒有盜賊，百姓歌頌他，甚至為他建立生祠——其實從上任到去世，呂諲鎮守荊南才不到兩年。
呂諲死後一年多，江陵的將士官吏又籌集了十萬錢，在江陵府西高爽乾燥的地方大立祠宇，四時祠禱。
呂諲的老同事元結作《唐江陵尹呂諲廟碑》《唐江陵尹呂公表》表示哀悼，後來為了舉薦呂諲的侄子秘書省著作郎呂季重，他又寫了《舉呂著作狀》，稱呂諲“立身無私，歷官清儉，身歿之後，家無餘財”。
《新唐書》甚至稱呂諲是至德年間以來最有名的地方長官：
諲在朝不稱任職相，及為荊州，號令明，賦斂均一。其治尚威信，故軍士用命，闔境無盜賊，民歌詠之。自至德以來，處方面數十人，諲最有名。
都說江山易改，本性難移，但呂諲用事實證明了：
哪怕是惡龍，也是可以變回曾經的那個少年的。
後記
呂諲在任上發掘的人才也不止嚴郢一個，他向朝廷推薦了杜鴻漸和元載，他去世後，度支使一職就是元載所接任。杜鴻漸和元載後來都官拜宰相。
除此以外，呂諲的幕府還有其他出色的人才，如尚書郎源休。
但這幾位少年以後會不會變成惡龍，那又是另外的故事了……
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