相传农历三月初三是华夏先祖黄帝的诞辰。
自古就有“三月三，生轩辕”、“三月三，拜祖先”的说法。
做为炎黄子孙、华夏子民，这一天是个特殊而重要的日子。
因而自古代起，炎黄子孙往往会于这一天在黄帝故里举行祭祖大典。
随着社会的发展变迁，农历三月初三逐渐成为中国多个民族的传统节日。
例如在汉族地区，农历三月初三又称“上巳节”。
此时寒去春来，风和日丽，春暖花开。
蛰伏了一个寒冬的人们，便纷纷到户外沐浴春光，踏青赏景，活动筋骨。
同时，还要举行一些仪式活动，例如祭祀、在水边洗濯身体。
春秋时期的《论语》中记载：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”
《诗经•郑风•溱洧》中，就记载有春秋时的郑国，每逢阳春三月秉执兰草，招魂续魄，祓除不祥的情景。
古时以三月第一个巳日为“上巳”。在汉代被定为节日。
《后汉书•礼仪志上》记载：“是月上巳，官民皆絜(jié或 xié，古同“洁”，干净之意。)于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢(chèn，音同趁，泛指疾病)，为大絜”。
“祓除”也称为祓禊(fu xi)。祓，是祓除病气和不祥；禊，是修洁、净身。即在水边祭祀、沐浴。
“上巳节”正处于冬春季节交换之际，天气变化无常，人容易得病。去水边祭祀、沐浴，可以祛除污垢和疾病，驱邪化吉。
由于巳日多逢三月初三，于是在魏晋以后，“上巳节”就定在三月初三，后世沿袭。又称为"重三"、"春禊"。
魏晋时代，“上巳节”除了有“祓禊”活动之外，还演变为皇公贵族、文人雅士们临水宴饮的日子--曲水流觞。
曲水流觞，也就是大家坐在溪流河渠两旁，在上流放置觞（酒杯），顺流而下，在谁的面前打转或停下，谁就取杯饮酒，有时还得即兴吟诗作赋。
其实这种活动仪式最早可以追溯到西周初年。
据南朝梁吴均《续齐谐记》中记载："昔周公卜城洛邑，因流水以泛酒，故逸《诗》云'羽觞随流波'。"
人们进行"曲水流觞"，主要有两个寓意：一是欢庆和娱乐，二是祈福免灾。
晋代永和九年(353年)三月初三，贵族官员王羲之与亲朋谢安、孙绰等四十几位贵族、官员、名士，在兰亭修禊后，进行"曲水流觞"活动，赏景饮酒，咏诗论文。
据史载，在这次活动中，有11人各成诗两篇，15人各成诗一篇，16人因为未作出诗而各罚酒三觥。
王羲之将这些诗集中起来，乘兴挥毫作序，写成《兰亭集序》，被后人誉为"天下第一行书"。
于是《兰亭集序》也被称为"禊帖"，成为千古佳话。
曲水流觞、即兴吟诗作赋的风雅习俗，留传后世。
到唐代以后，“上巳节”的习俗逐渐减少。
随着时代的变迁，寒食、清明、上巳这三个时间接近的节日，逐渐合并混同。
另外，三月初三在西南地区的一些少数民族地区也是个隆重的节日。
其中以壮族为典型。
在古代壮族传说中，三月初三是壮族始祖布洛陀的诞辰。
古时壮族在这一天，要祭祖、祭拜盘古、布洛陀始祖。
同时，也是壮族传统的“踏青歌节”。人们聚集在街头欢歌，汇聚在江边饮宴。
在清代，形成了数百上千人聚唱的大规模的“歌圩”。
至今，三月初三是广西壮族自治区的传统节日。
三月初三也是瑶族、侗族、苗族等民族的传统节日，成为弘扬民族文化的盛会。
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