話說清光緒年間，合肥府有一鐵匠姓牛，家有小女，名叫瑩瑩，長相俊俏，天生麗質。牛鐵匠非常喜愛這個女兒，就想著找個官宦人家嫁了，但是一般官宦人家都嫌棄牛鐵匠家貧賤，一直待在閨中未出。
有一天，瑩瑩送翠萍出門，正在遇到一少年路過，白衣飄飄，甚是颯爽。少年走遠了，瑩瑩還時不時的瞄一眼，翠萍看出了瑩瑩的心意，在旁說道“這是城南裴公子，他爹是舉人，此人溫文爾雅，重情重義，我來撮合一下如何？”只見瑩瑩含情默默又羞答不語。翠萍笑著離開。
翠萍待在閨中之前有個相好叫蕭生，兩人藕斷絲連，經常趁著其夫不在家，經常相會。一天夜裡，蕭生又來翠萍家相會，翠萍就提起瑩瑩之事，就想著讓蕭生去給裴公子遞個話。這蕭生也知道瑩瑩漂亮，早就對此垂涎三尺，嘴上雖然答應，但是隻顧打聽瑩瑩的情況。
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第二天晚上，就爬牆進入瑩瑩家，用手指敲窗道“我是裴公子，可否開門一敘”。瑩瑩說道“我雖惜君，請光明正大上門提親，如果私會，請君速速離去”。蕭生就苦求開門一見，趁瑩瑩不備就搶其一隻繡花鞋揣入懷中，瑩瑩羞愧難當。
原來此條街上有個王二狗，生性偷雞摸狗，遊手好閒，知道翠萍丈夫不在家，經常騷然翠萍沒得手，但知蕭生和翠萍相好，就想著捉姦報復。這夜躡手躡腳的來到翠萍窗前，突然腳下踩著一物，又聽見翠萍和蕭生對話，就高興地離去。
終於捱過幾天，這天夜裡王二狗翻牆而入，但不知道瑩瑩住哪間，就誤進了牛鐵匠的房間，牛鐵匠一看其滿臉色相就知道為了瑩瑩而來，於是拿著刀子就追，二狗反身奪其刀，而牛鐵匠的老婆抓住二狗就開始大喊，二狗一看無法逃脫，就一刀砍到牛鐵匠頭上，沒一會就死了，二狗趁黑夜逃脫。這時瑩瑩已經出來，母女二人只在牆根尋到一隻繡花鞋。
瑩瑩就哭著把蕭公子之事告知母親，但怕牽連翠萍，就沒有提起她。
天明以後就告到縣衙，縣令派人把裴公子拘來，此裴公子哪裡見過這陣勢，只是在旁邊一個勁的打哆嗦，說不出個所以然來。縣令一看越覺得是犯案之後害怕所致，橫加梏械，蕭公子沒多會就招了。後與瑩瑩對質，而瑩瑩則張口就罵之，更是啞口無言。
此案移送合肥府複審之時，知府一看裴公子文弱書生之氣甚重，不像窮兇極惡之徒，就私下找人從容問之，裴公子非常冤屈道“我只是路過其家門，見其和一婦女聊天，和她對視一眼，何致招此橫禍”。
知府知道其中定有冤情。就先問瑩瑩“當時見裴公子時是否還有他人，與之定曰是否他人知道”，瑩瑩當時報案時怕牽連翠萍就沒提到她，故曰“未有”。知府知其撒謊就就要對其動刑，這時瑩瑩說道“雖有翠萍，但她沒有牽涉”
於是知府便把翠萍拘來，審問道“瑩瑩指認說你知道殺人者是誰，從實招來”
翠萍馬上大喊“冤枉，是那賤人自己想男人，把姦夫招來，只是讓我從中撮合，跟我何關”
知府又問道“撮合之事，可與別人說起？”翠萍答道“沒有”。知府說道“你平時愛找人聊天，這等事怎會不與人講，我看不動大刑你是不招”。翠屏不得已，就說道“曾與蕭生說道”。
知府便把蕭生拘來，蕭生供道“雖然有心賺點便宜，但是拿了繡花鞋回來之後就丟了，但是我沒有殺人”，知府怒斥曰“通姦之人哪有善者”於是大刑伺候一番，蕭生只得冤從，此案上報之後，都誇知府斷案如神。
但巡撫閱卷時發現蕭生平日經常做些善舉，而且是當地名士，斷不至於舉刀殺人。於是再次複審蕭生“你的鞋丟於何處？”，蕭生曰“敲翠萍門時還在，進屋躺下發現沒有了”。
巡撫就再次提審翠萍“你等淫亂之人，是否還有其他通姦者，從實招來”，翠萍害怕再次動刑也不敢隱瞞“之前有王二狗經常騷擾我，但我沒應允；還有臨街的張三、李四經常送我衣服、點心等等，偶爾與之一兩次”
於是把蕭生連同此三人都聚到城隍面大殿之內，訊問到“兇手就在你們四人之中，如若從實招來，可以從輕發落，如不招神明就會在兇手背上寫出其名”，四人聽到齊喊冤枉。
於是巡撫就把大殿用黑布遮住，不見光亮，然後四人都裸露上身，靠在大殿牆壁上，四人洗手後用繩子捆在牆上，面壁不準動。過了一會就讓四人出來，一看四人脊樑，大聲呵斥道“王二狗還不從實招來”。嚇得王二狗以為神明認出了他，就一五一十地招了出來。
話說巡撫讓四人用煤灰水洗手，然後靠在白粉牆上，而心虛者則在出來之時就會用手捂住後背，煤灰手印印在沾了白粉的後背上，非常明顯，而本身就懷疑王二狗，所以一嚇唬，王二狗就招了出來。
定案後，王二狗被判秋後處斬，而翠萍則因淫亂被杖五十大板後要求夫休之，而蕭生則奪其考取功名的資格。瑩瑩自己懊悔不已，則終身未嫁，伺候老母，知府則因斷案不明降級處分。知縣則貶為庶人，永不敘用。巡撫則調入京師掌管大理寺。
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