话说清光绪年间，合肥府有一铁匠姓牛，家有小女，名叫莹莹，长相俊俏，天生丽质。牛铁匠非常喜爱这个女儿，就想着找个官宦人家嫁了，但是一般官宦人家都嫌弃牛铁匠家贫贱，一直待在闺中未出。
有一天，莹莹送翠萍出门，正在遇到一少年路过，白衣飘飘，甚是飒爽。少年走远了，莹莹还时不时的瞄一眼，翠萍看出了莹莹的心意，在旁说道“这是城南裴公子，他爹是举人，此人温文尔雅，重情重义，我来撮合一下如何？”只见莹莹含情默默又羞答不语。翠萍笑着离开。
翠萍待在闺中之前有个相好叫萧生，两人藕断丝连，经常趁着其夫不在家，经常相会。一天夜里，萧生又来翠萍家相会，翠萍就提起莹莹之事，就想着让萧生去给裴公子递个话。这萧生也知道莹莹漂亮，早就对此垂涎三尺，嘴上虽然答应，但是只顾打听莹莹的情况。
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第二天晚上，就爬墙进入莹莹家，用手指敲窗道“我是裴公子，可否开门一叙”。莹莹说道“我虽惜君，请光明正大上门提亲，如果私会，请君速速离去”。萧生就苦求开门一见，趁莹莹不备就抢其一只绣花鞋揣入怀中，莹莹羞愧难当。
原来此条街上有个王二狗，生性偷鸡摸狗，游手好闲，知道翠萍丈夫不在家，经常骚然翠萍没得手，但知萧生和翠萍相好，就想着捉奸报复。这夜蹑手蹑脚的来到翠萍窗前，突然脚下踩着一物，又听见翠萍和萧生对话，就高兴地离去。
终于挨过几天，这天夜里王二狗翻墙而入，但不知道莹莹住哪间，就误进了牛铁匠的房间，牛铁匠一看其满脸色相就知道为了莹莹而来，于是拿着刀子就追，二狗反身夺其刀，而牛铁匠的老婆抓住二狗就开始大喊，二狗一看无法逃脱，就一刀砍到牛铁匠头上，没一会就死了，二狗趁黑夜逃脱。这时莹莹已经出来，母女二人只在墙根寻到一只绣花鞋。
莹莹就哭着把萧公子之事告知母亲，但怕牵连翠萍，就没有提起她。
天明以后就告到县衙，县令派人把裴公子拘来，此裴公子哪里见过这阵势，只是在旁边一个劲的打哆嗦，说不出个所以然来。县令一看越觉得是犯案之后害怕所致，横加梏械，萧公子没多会就招了。后与莹莹对质，而莹莹则张口就骂之，更是哑口无言。
此案移送合肥府复审之时，知府一看裴公子文弱书生之气甚重，不像穷凶极恶之徒，就私下找人从容问之，裴公子非常冤屈道“我只是路过其家门，见其和一妇女聊天，和她对视一眼，何致招此横祸”。
知府知道其中定有冤情。就先问莹莹“当时见裴公子时是否还有他人，与之定曰是否他人知道”，莹莹当时报案时怕牵连翠萍就没提到她，故曰“未有”。知府知其撒谎就就要对其动刑，这时莹莹说道“虽有翠萍，但她没有牵涉”
于是知府便把翠萍拘来，审问道“莹莹指认说你知道杀人者是谁，从实招来”
翠萍马上大喊“冤枉，是那贱人自己想男人，把奸夫招来，只是让我从中撮合，跟我何关”
知府又问道“撮合之事，可与别人说起？”翠萍答道“没有”。知府说道“你平时爱找人聊天，这等事怎会不与人讲，我看不动大刑你是不招”。翠屏不得已，就说道“曾与萧生说道”。
知府便把萧生拘来，萧生供道“虽然有心赚点便宜，但是拿了绣花鞋回来之后就丢了，但是我没有杀人”，知府怒斥曰“通奸之人哪有善者”于是大刑伺候一番，萧生只得冤从，此案上报之后，都夸知府断案如神。
但巡抚阅卷时发现萧生平日经常做些善举，而且是当地名士，断不至于举刀杀人。于是再次复审萧生“你的鞋丢于何处？”，萧生曰“敲翠萍门时还在，进屋躺下发现没有了”。
巡抚就再次提审翠萍“你等淫乱之人，是否还有其他通奸者，从实招来”，翠萍害怕再次动刑也不敢隐瞒“之前有王二狗经常骚扰我，但我没应允；还有临街的张三、李四经常送我衣服、点心等等，偶尔与之一两次”
于是把萧生连同此三人都聚到城隍面大殿之内，讯问到“凶手就在你们四人之中，如若从实招来，可以从轻发落，如不招神明就会在凶手背上写出其名”，四人听到齐喊冤枉。
于是巡抚就把大殿用黑布遮住，不见光亮，然后四人都裸露上身，靠在大殿墙壁上，四人洗手后用绳子捆在墙上，面壁不准动。过了一会就让四人出来，一看四人脊梁，大声呵斥道“王二狗还不从实招来”。吓得王二狗以为神明认出了他，就一五一十地招了出来。
话说巡抚让四人用煤灰水洗手，然后靠在白粉墙上，而心虚者则在出来之时就会用手捂住后背，煤灰手印印在沾了白粉的后背上，非常明显，而本身就怀疑王二狗，所以一吓唬，王二狗就招了出来。
定案后，王二狗被判秋后处斩，而翠萍则因淫乱被杖五十大板后要求夫休之，而萧生则夺其考取功名的资格。莹莹自己懊悔不已，则终身未嫁，伺候老母，知府则因断案不明降级处分。知县则贬为庶人，永不叙用。巡抚则调入京师掌管大理寺。
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