科举是古代封建王朝选拔官员的主要方式，大部分读书人都希望自己能在的考试中金榜题名，然后从一个普通的老百姓，变成让人敬畏的官老爷。《儒林外史》中就有一个非常经典的小故事，原本处于社会底层的范进，因为考中了举人，高兴的直接疯了。之前一直瞧不起范进的人，纷纷过来巴结他，直接就成了别人嘴里的范老爷。在真实的历史上，也有一个人接连参加四十年的科举，直到67岁的时候才考中进士开始做官，可与李白相提并论，去世后却被剥夺荣誉。
这个人就是清朝有名的大臣沈德潜，他出生于公元1673年，小时候因为家里贫穷，也跟范进一样过得非常辛苦。23岁的时候，沈德潜继承了父亲的事业，靠授徒教馆维持自己的生活，就这样他一连干了四十多年，经常碰到不如意的事情。不过他并没生活条件艰苦，而放弃自己的学业。从16岁开始，他就已经熟读了《左传》和《韩非子》等名著，也算是一个满腹经纶的人。
沈德潜一直希望能够考取功名，实现自己的抱负，可惜他的科举之路走得并不顺畅。接连参加了几次，都没有成功考中。沈德潜四十岁的时候写了一首诗：真觉光阴如过客，可堪四十竟无闻，中宵孤馆听残雨，远道佳人合暮云。”这首诗的名字是《寓中遇母难日》，给人的感觉相当凄苦。沈德潜写完这首诗之后，又非常狼狈地过了二十年左右。公元1734年，已经61岁的沈德潜遭到朝廷斥贬，其诗作也被禁止流传。
大多数人遇到这种情况，一般都会对自己的未来彻底绝望，直接放弃科举这条路，安心地留在家里养老。不过越是困难的情况，越是能够考验一个人的意志。衡量一个人能否成功的标志，不是看他辉煌时所处的高度，而是在低谷时能否坚持下来，并且抓住机会翻身。沈德潜一生遭遇多种打击，不过他始终没有放弃自己的梦想，继续坚持参加科举。皇天不负有心人，沈德潜多年的付出，终于得到了回报。
公元1739年，67岁的沈德潜考中进士，如愿进入官场。或许是厚积薄发的缘故，沈德潜在诗词方面有着很高的造诣。进入官场以后，很快就得了乾隆皇帝的重用。公元1742年，沈德潜开始负责翰林院的编修工作，第二年就升职为左中允。后来喜欢风雅的乾隆皇帝，诏令沈德潜前去一起讨论历代诗源。已经年过七十的沈德潜，对各种诗词佳作都非常熟悉。不管乾隆皇帝提出什么刁钻古怪的问题，他都能对答如流。
因为这次优秀的表现，沈德潜被尊为“江南老名士”，得到了乾隆皇帝和其他大臣的敬重。不久之后，沈德潜的职位接连晋升，成了朝廷里不容忽视的大人物。公元1749年，沈德潜因为年纪老迈，请求告老还乡。乾隆皇帝让他以原品致仕，而且还写了几十首“御制诗”给他。在这些诗中，乾隆皇帝拿沈德潜跟李白和杜甫等人相提并论，对他又夸赞了一番。沈德潜八十岁大寿的时候，乾隆皇帝又给他赐了一块匾。
公元1757年，乾隆皇帝又给沈德潜写了一首诗，其中有一句：“我爱德潜德，淳风挹古福。”因此，沈德潜的名气，又被提高了一层。公元1769年，沈德潜去世享年97岁，乾隆皇帝下令追封太子太师，又亲自给他写了挽诗。沈德潜前半生吃尽了苦头，晚年进入官场之后，也得到了常人难以企及的恩宠，也算是一个相当传奇的人物。不过需要注意的是，伴君如伴虎，皇帝可以说是古代最善变的人。公元1778年，江苏省发生了徐述夔诗案，早已死去多年的沈德潜也遭到了牵连。乾隆皇帝亲自下令，剥夺了沈德潜生前的所有荣誉。
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