唐宋八大家：唐朝的韓愈、柳宗元，北宋的歐陽修、蘇洵、蘇轍、蘇軾、王安石和曾鞏，這八人皆是著名的散文作家，也是古文運動的倡導者踐行者。事實上，
“唐宋八大家”一詞乃明代古文家茅坤提出，為世人所接受。
對於唐宋時期的人來說，“古文”是指先秦兩漢時期的散文，以散行單句為主流，形式不拘一格，是用於反映現實生活表達文人騷客的理想，“無韻之離騷”便是先秦古文代表。而時間一轉來到了魏晉南北朝，駢文開始盛行，以四六字句為主，講求對仗。事實上，駢文的藝術手法效果極好，可是往往由於形式的過分追求而失去了內容的表達力，言之無物、堆砌辭藻而流於浮華。隋唐以後，“古文”以其無韻區別於駢文。
早在北朝，有識之士蘇綽便提倡先秦“古文”的學習以摒棄駢文，力求一改空洞文風。不過，直到中唐時期，“古文運動”才聲勢浩大的取代了駢文的主流地位，韓愈、柳宗元便是首倡者。《師說》、《小石潭記》想來大家有些印象兒，這便是韓柳二人的古文佳作。可以說，韓柳“古文運動”使得古文散文創作高度達到了新高，然而這是第一次“運動”。
“韓柳”
既然有“第一”，自然有“第二”之說，北宋的六位大家的登場便是由於這一時期駢文的再一次興盛。在當時的文壇大佬歐陽修帶領下，“三蘇”、王安山和曾鞏，再一次倡導古文運動。嘉祐二年（即1057年），這一年擅長古文創作的才子們可有福氣咯，主持這一屆科舉的便是歐陽修，錄取方向即古文寫作。在歐陽修的主持下，一股古文風潮便開始了，蘇軾因此稱讚道：“論大道似韓愈，論事似陸贄，記事似司馬遷，詩賦似李白”。
歐陽修《醉翁亭記》、蘇洵《六國論》、蘇軾《赤壁賦》、蘇轍《三國論》、王安石《答司馬諫議書》、曾鞏《墨池記》，圈起來要考！
明中期，“前後七子”為文壇主流，提倡“文必秦漢，詩必盛唐”的復古思潮。然而到了中後期，“異端”李贄和公安派、竟陵派先後反對文學復古，古文又進入了低迷狀態。
李贄
清代桐城派的崛起，代表了古文的再次興盛，“文以載道”的文學傳統再一次被提出，文章實用性備受重視。“桐城三祖”即方苞、劉大櫆、姚鼐，直到新文化運動對白話文的提倡，桐城派才宣告消亡。
清人編選的《古文觀止》是學習的良書，以散文為主，秉承著“寧缺毋濫”的負責態度，收錄了先秦明末兩千餘年的佳品，僅222篇。
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