硬幣一般是由金、銀、銅、鎳、錫、鋅、銻、鋁等金屬材料製成的，但在一些特殊的歷史時期，還出現過泥做的錢--這在貨幣史上是極為罕見的。
▲漢陶質錢幣
春秋戰國
陶質冥幣“郢爰”
用泥土燒製的陶瓷硬幣按作用分主要有兩種：
一種是作為陪葬品的陶瓷冥幣，另一種是用於流通的陶瓷硬幣。
由於質地較差、製作工藝粗糙、流通壽命比較短，因此陶瓷硬幣現存很少。
1959年上海嘉定縣的戰國墓中出土過陶質郢爰。
▲戰國楚國金幣陶版
郢爰是楚國的長方形黃金硬幣，又名印子金，或稱金鈑、龜幣，印子金是因金鈑上鑄有方形的戳子而言，“郢”是楚國國都,“爰”則是重量單位或楚國金幣的專有名稱。
湖南長沙馬王堆一號漢墓就曾出現過幾百塊泥郢；
上海福泉山的漢墓中就曾出土過數百塊陶質的五銖錢；
河南南陽英莊的漢墓中還出土陶質的“大泉五十”，共20多枚。
我國考古學家還發現了唐宋陪葬品--陶質開元通寶。作為陪葬品的陶瓷冥幣。不過，這種錢幣並不是用於流通的，而是迷信的古代人為死亡的親人提供的在陰間使用的。
▲陶質半兩
五代十國
燕國用黏土燒製的“山庫錢”
五代十國時期，幽州（今冀北、北京、天津、遼寧、朝鮮一帶）軍閥劉仁恭、劉守光父子（劉仁恭為幽州節度使，其子劉守光曾因與其愛妾羅氏通姦，被劉仁恭棍打後，斷絕父子關係，後劉守光奪父位，自立為燕國皇帝），對於自己因中原處於多事之秋而得以稱雄一隅，志得意滿，遂逐漸驕奢淫逸。
▲五代十國 劉仁恭·永安一千小字版
劉仁恭在幽州的大安山上興築宮殿，並與道士大煉丹藥，以求長生不死。為了搜刮斂聚百姓的錢財，劉仁恭父子發行一種用黏土燒製的錢幣，先後鑄造的劣質泥錢有永安一十、一百、五百、一千等，又稱之為“山庫”錢。
▲五代十國永隆通寶背閩月陶幣
老百姓家中的銅錢則必須全部交出。
劉仁恭父子就這樣此搜刮了大量的銅錢，然後在山上掘洞藏起來。為了滅口，他們竟喪心病狂地把所有的工匠全部殺死。
對於使用泥錢的危害，後唐皇帝李嗣源就曾說過：“劉仁恭製造泥錢，號為山庫錢，銅錢不用來助人，一向害人不淺。”
正是因為劉仁恭父子的暴政，財政的空虛，存在了僅三年的劉氏燕國政權為後唐所滅亡。在燕國滅亡、劉守光父子被處死後，在北京地區通行了一年的泥錢也壽終正寢了。
燕國用來制泥錢的土是一種近似膠泥的黏土，在烘烤之後會變得堅硬，但很難長期保存。
至今還沒有發現泥錢和製作泥錢的錢範，所以無從考證其形制。
一戰後
德國發行的“炻幣”
第一次世界大戰後，戰敗的德國支付了天文數字的戰爭賠款，財政赤字巨大，資源匱乏，連鑄造貨幣的貴金屬也被戰勝國拿走了。
德國不得不用鐵、鋅等鑄造貨幣。由於鐵、鋅容易鏽蝕，這種硬幣很難保存，於是出現了一種陶質地硬幣--炻幣。
德國曾在1921-1923年發行過一種陶幣，顏色是褐、白、綠等。
上海著名的錢幣收藏家楊順發，20世紀80年代花了5000元人民幣，從東北一位收藏家手裡購買過一整套這樣的德國陶幣。
抗戰時期
偽滿傀儡政權的“陶幣”
1931年至1945年，東北淪陷14年，日寇扶植傀儡政權偽滿洲帝國。1932年7月1日，傀儡政權建立的偽滿洲中央銀行在長春開業，它同時吞併了東北地區的四行號（東三省官銀號、邊業銀行、吉林官銀錢號和黑龍江省銀號）以及遼寧省城四行號，即聯合發行準備庫、中國銀行、交通銀行等金融機構。
根據偽滿洲國的《貨幣法》，掌握了偽滿洲國通貨、金融命脈的滿洲中央銀行發行了面額為100元、10元、5元、1元的紙幣和5角以下的輔幣，5角以下的輔幣採用13種金屬鑄幣，分1角、5分、1分和5釐等面額。當時的金屬鑄幣，先後發行了銅、白銅、鋁、錫鑄幣流通市面。
▲偽滿洲國陶幣
隨著戰爭的升級，日軍軍火匱乏，偽滿洲國遂按照日本主子的命令，下令回收銅、白銅製品，包括銅質鑄幣，以應日本軍需。
1941年12月7日，太平洋戰爭爆發後，日軍航空機用鋁奇缺，偽滿洲國大肆回收鋁製品，令民間留有鋁製品全部交出，展開所謂的鋁貨回收運動。
▲康德十二年（1945年）
滿洲帝國壹分陶幣銅質樣幣
此外，漢奸們還到處強行收繳民間銅器，強行在民間挨家挨戶徵繳一切金屬製品。從鍋、盆、門把手、鐵釘、點心盒、擺設品、香爐、壺架、燈架、傘架、招牌幌子、號碼牌，甚至到小學生使用的銅墨盒都在“獻納”之列。
凡私自收藏不願“獻納”者，則予以經濟制裁或刑事處罰。
瀋陽中街銅行裡的“公合利”店，因賣掉一個輕金屬飯盒，被罰款偽幣2000元，經理還被關押了5個月；
“永新合”銅店因存有碎銅被查出，女經理被定為“經濟犯”，關押了9個月，其夫被殺，腹嬰胎亡。
一時間銅行人人自危，只要店鋪有點銅鐵味，就是經濟犯！甚至連開業多年的著名奉天銅行也倒閉了。
1943年8月23日，偽滿政府又發表了《金屬類回收法》，以法律的形式強制東北人民執行“金屬獻納”。獻納的範圍包括金、銀、銅、鐵、鋁等所有金屬材料，就連金屬鑄幣都要“獻納”。據相關資料記載，僅回收熔化“獻納”的偽滿鑄幣就有2700噸，摺合鑄幣金額達9000餘萬元。
在這種情況下，日本和偽滿洲國當局開始著手試製金屬鑄幣的代用品，以填補硬幣的空缺。
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