荊芥 Nepeta cataria
柳樹環抱的農家小院裡，夕陽餘暈透過層層荊芥枝葉照在的房舍上，給它抹上一層黃燦燦的顏色。放眼望去，整個村莊暮靄繚繞。萬家燈火微微閃爍，忽明忽暗，烘托出美麗而又寧靜的夜。人們都沉浸在這恬靜的氣氛中。
唇形科中西方風行的香草，也許沒有比荊芥的清爽更能熨帖河南人的胃口的了。荊芥是河南人餐桌上必不可少的一味香草，夏日裡的涼拌黃瓜是必須荊芥來提神點睛的。若沒有了荊芥的點綴，河南羊肉燴麵便會頓時失了顏色。荊芥唇形科天然的獨特清香不僅用於涼拌，佐粥，本身就是一道鮮美的時蔬。
河南荊芥與九層塔
河南荊芥：羅勒 Ocimum basilicum
也許你很難想象，這種河南人餐桌上最日常的香草竟是大名鼎鼎的羅勒。沒錯，荊芥是與風靡意大利的甜羅勒、你能羅勒，盛行於泰國與臺灣的九層塔一樣，也是一種羅勒。
很多人以為，福建沿海地帶常常用於炒制花蛤的金不換是河南的荊芥。其實不然，金不換或被不同地域的人喚作九層塔的香草也是一種羅勒，但與河南荊芥有本質的不同，是兩種植物。雖然兩者形態上看起來很難區分，但細微之處還是可以見分曉的。
九層塔：羅勒-疏柔毛變種
Ocimum basilicum L. var. pilosum (Willd.) Benth.
河南荊芥的葉片偏卵圓，邊緣鋸齒與葉尖沒有九層塔的明顯。此外河南荊芥的莖稈往往是綠色的，而九層塔的莖稈常常帶有淺淡的紫色。而且兩者氣味相差懸殊，河南荊芥不同於九層塔的茴香味道的，與檸檬羅勒的檸檬氣味非常相似。
河南荊芥
九層塔
九層塔，被不同地域的人稱作金不換，也叫滿園香。她的花葉與莖杆均有濃烈的八角茴香的香氣，全草具疏風解表，化溼和中，行氣活血，解毒消腫之功效。而被河南人稱作荊芥的一種香草類菜蔬，其實並非植物學上的荊芥，也非藥物學上的荊芥，而是屬於唇形科的羅勒家族。
荊芥與貓薄荷
中藥荊芥：裂葉荊芥 Schizonepeta tenuifolia (Benth.) Briq.
中藥荊芥：裂葉荊芥 Schizonepeta tenuifolia (Benth.) Briq.
中藥荊芥：裂葉荊芥 Schizonepeta tenuifolia (Benth.) Briq.
在中藥學上的荊芥屬於裂葉荊芥屬，而被稱作河南荊芥則是屬於羅勒屬。作為草藥，在《中華人民共和國藥典》收載有荊芥，記其解表散風，透疹，消瘡。裂片細長。穗狀輪傘花序頂生，長2~9釐米，直徑約0.7釐米。花冠多脫落，宿萼鍾狀，先端5齒裂，淡棕色或黃綠色，被短柔毛；小堅果棕黑色。氣芳香，味微澀而辛涼。而以蔬菜類香草面目呈現在人們生活中的荊芥雖同名卻是異物。
貓薄荷：荊芥 Nepeta cataria
貓薄荷：荊芥 Nepeta cataria
貓薄荷長相與中藥荊芥類似。貓薄荷是貓咪們的興奮劑，多數貓咪對貓薄荷敏感，聞到貓薄荷的香氣會神迷顛倒，所以貓薄荷經常被用作製作貓咪的玩具。也有發情的公貓咪藉助貓薄荷的情迷麻醉作用，在向母貓咪表白前先倒貓薄荷叢裡滾上一身貓薄荷的香氣，以求迷惑對方能高效求偶。科學家使用貓薄荷對貓進行了實驗，使貓變秘異常興奮、影響其精神狀態的物質是假荊芥內酯，它與貓鼻子中的受體結合在一起。假荊芥內酯能夠引起一種神經性反應，類似於貓接觸性激素的反應。
對於以上的這些情況，造成如此差別的主要原因是我國植物種類繁多，再加上不同領域對植物的識別有所差異，所以出現有的植物同名異物有的同物異名的現象。
河南荊芥一般在夏季繁茂，花開淺紫色。曾聽人說有人遠在沙漠，託人從河南捎去荊芥種子。歷經磨難，克服種種困難終在沙漠得以種成一片綠洲。越難得就越珍惜，所以就不捨得掐其枝葉，去其花朵。反見其荊芥木質化越發嚴重，很早就要開花結實。
其實像荊芥之類的香草類植物，一般需要經常掐去舊葉老枝，才能越發繁茂。她們樂觀通達，勇於奉獻。送人玫瑰，手留餘香，對它們而言，唯有努力付出才是靈魂深處的滋養。
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