“施恩與人不圖報，恩將仇報寒吾心。”
上海灘最厲害的女人林桂生，她與她的丈夫，可以用這句詩來形容。民國時的上海灘繁榮而複雜，那裡車水馬龍，有最繁忙的經濟鏈條，也有最複雜的人心交易。有權有勢的隨意犯罪，沒錢沒勢的受人奴役。那裡有各種租界，還有各個青幫。
上海灘的青幫無惡不作，青幫頭子不狠難以在上海立足，民國的上海灘開設賭場，妓院。沒錢沒勢的一些女人們來到這裡出賣身體，有錢有勢的老爺們來到這裡取樂。上海灘最出名的青幫頭子杜月笙、黃金榮，他們的一生都離不開一個女人——林桂生。林桂生幫助了他們的一生，一生中做過許多事，她被稱為是上海灘的女流氓，也被稱為上海灘的大姐大。
林桂生是黃金榮一生中最重要的女人
林桂生出生於蘇州，長得嫵媚，精明能幹，是一個心狠的女人，也是一個有本事的女人。為了躲避家族安排的婚姻，20世紀初她就獨自躲到上海灘開了一家妓館“煙花間”，不同於老鴇，她是這家妓館的受益人。
那時的黃金榮還沒有成為上海灘的青幫頭目，某一天他來到上海灘很火的煙花間尋樂子時，碰到了林桂生。那時的林桂生年紀不大，膽識、本事都很過人，成功引起了黃金榮注意。而初見黃金榮的林桂生也覺得他膽識過人，非同一般人。他們在這樣的情況下相識，很快相愛了，沒過多久兩人就結婚了。
林桂生八面玲瓏，是青幫的創始人。黃金榮在之前有一些勢力，但並不那麼強大。多虧了林桂生的眼界，林桂生盤掉了煙花間，與黃金榮搬到了緊挨著法租界的十六里鋪，這裡商業繁華，不受任何約束。黃金榮那時也是有一點名氣的，在林桂生的建議下，黃金榮廣收門徒，林桂生很會交際，很快，黃金榮收到了上千名門徒。
不管來的人是地痞流氓，還是富貴公子，林桂生都聊得來，雖然大家背地裡稱林桂生為女流氓，但當面還是要稱一聲桂生姐。在她的幫助下，黃金榮的勢力得到很大發展。從巡捕做到了督察長，他們開設妓院賭場，販賣鴉片，地下勢力迅速擴大，在上海灘打出了一番名號，黃金榮迅速成為上海灘頭號流氓大亨。
黃金榮知道自己這一切都離不開林桂生，發誓以後會好好對待林桂生，
絕對不辜負她。如果沒有林桂生，也就沒有黃金榮，黃金榮自己明白林桂生是他這一生中最重要的女人。
幫助杜月笙發家，杜月笙懷有對林桂生的知遇之恩
杜月笙就是上海人，他的父母相繼去世，14歲時他就作為學徒進入青幫。由於被他的頭子賞識，他很快
進入了黃金榮公館。杜月笙從小心思毒辣，能幹精明，得到了黃金榮與林桂生的賞識。得到了賞識的他迅速平步青雲，地位逐漸重要，林桂生勸黃金榮把一家賭場交給他看管，但是黃金榮並不放心，後來在林桂生的勸說之下，黃金榮才同意。
這個賭場就是杜月笙的發家之初，林桂生也多幫助他，有林桂生與黃金榮撐腰，杜月笙迅速發家，具有了自己的勢力。黃金榮與林桂生也善於培養勢力，這樣的社會中勢力強的人不是敵人就是朋友，而杜月笙勢力逐漸變強，卻一直是自己的朋友，而且黃金榮與林桂生對杜月笙有知遇之恩，杜月笙不會忘記。
後來杜月笙看上了林桂生梳頭姨娘的女兒沈月英，但又不好意思直說，況且他那時沒錢，不能給沈月英一個體面的婚禮。林桂生看出了他的意思，況且將自己身邊人的女兒嫁給他也有利於制衡力量，於是黃金榮與林桂生主動做媒，把沈月英嫁給了杜月笙，並且給了他一筆錢，讓兩個人體面完婚。
自此，杜月笙對林桂生十分尊敬，也可以這麼說，沒有林桂生也就沒有杜月笙，如果說林桂生是黃金榮一生中最重要的女人的話，那麼林桂生也是杜月笙一生中最重要的女人。沒有林桂生的賞識，杜月笙是不可能發家的。
被迫離婚，孤獨終老
林桂生這樣的女人，雖然精明能幹，給丈夫帶來不少利益，但她同樣也給丈夫帶來不少壓迫力。況且林桂生一直沒有生孩子，這也讓她的丈夫心懷不滿。但由於林桂生為他的事業立下的功勞，林桂生常常
壓他一頭。
黃金榮有一次去看戲，看到了14歲的露蘭春，唱功極佳，相貌美麗。黃金榮一下就看上了這個戲子，用各種各樣的方式捧她，給她花了許多錢，露蘭春迅速成為上海灘最紅的戲子。逐漸被捧紅的露蘭春認下了黃金榮做乾爹，也不知道這老頭打的是要把她娶回家當姨太太的主意。露蘭春現在年輕還小，黃金榮並不能把她娶回家中。
露蘭春長得越來越大，黃金榮越來越想把她娶回家。但黃金榮知道林桂生是不會同意這事情的，果然，黃金榮告知林桂生之後，林桂生說，如果要娶她，他們二人就必須離婚。林桂生這麼說，本來以為黃金榮不會為了露蘭春這樣一個戲子背叛她，她想，黃金榮總不可能恩將仇報吧。
沒想到黃金榮竟然真的要與林桂生離婚，杜月笙也很看不下去黃金榮恩將仇報的做法，還與黃金榮的兒媳李春志一起去勸過他。但黃金榮心意已決，誰都勸不回來。於是黃金榮給林桂生一些錢，林桂生被迫與他離婚。而杜月笙不忘林桂生的知遇之恩，也在上海為林桂生準備了一套房子，最後林桂生無心起家，再也沒有過問上海灘其他事情。
而杜月笙對她照顧的不錯，她也沒有再嫁過任何一個男人。在這套房子裡孤獨終老，享年104歲。背信棄義的黃金榮，最後也得到了報應。露蘭春在結婚三年後就認識了另外的男人，捲走了他的錢財，與那個男人私奔了。黃金榮的事業逐漸下滑，名氣大不如前，杜月笙逐漸佔據了上海青幫的頭目位置。黃金榮最後在對林桂生的悔恨中孤獨終老。
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