公元959年7月，後周世宗皇帝柴榮駕崩了，柴榮可以說是五代十國這個混亂的時期裡的一位明君，在他的勵精圖治之下，出臺了很多恢復生產、生活的良政，把後周從連年戰火的泥沼中慢慢的拉了出來。
作為老百姓來說，誰是皇帝，誰是當權者其實他們並不關心，他們只是希望國家太平，能夠有個穩定的環境來過生活。柴榮確實做到了，他是一個好人，也是一個好皇帝。但生老病死是自然規律，不論皇帝還是街頭小販，都不能倖免。
柴榮戎馬半生，行軍打仗的過程中飲食、睡眠不規律，過早的透支了他的健康，加上古代醫療條件非常有限，他去世的時候才剛剛三十九歲，可以說是英年早逝。
柴榮死後，他七歲的孩子柴宗訓繼位，即後周恭帝。雖然說是七歲，但中國人講究虛歲，古代更是如此，這時的柴宗訓可能也就五、六歲，還是個孩子。柴榮去世之前，也感覺自己大限將至，他做了以下幾件事，來幫助柴宗訓順利過渡，掌握朝政。
第一，柴榮冊立了皇后。柴宗訓的生母符皇后四年前已經去世了，柴榮和符皇后的感情非常好，也就沒有再立。現在不行了，新皇帝登基，後宮的支持顯得非常重要。於是，柴榮就立了符皇后的妹妹，也就是柴宗訓的姨媽為新的皇后。
第二，確立柴宗訓的皇嗣地位。柴榮生病後，立自己的兒子為梁王，加左衛上將軍。
第三，託孤大臣。大臣中有文臣、有武將。文臣找了三個人，分別是範質、王溥、魏仁浦，這三個人都是受了柴榮莫大的恩寵，現在也都位極人臣，比如像魏仁浦，他並不是進士出身，而是柴榮慧眼相中，從基層提拔上來的，所以他們對柴榮和後周政權也是忠心耿耿。
武將方面，柴榮剛開始做了一件讓眾人都看不懂的事，他沒有任何理由，罷免了張永德的職務。這個張永德不是一般人，他是後周的第一猛將，當時的職位是殿前都點檢，這個殿前都點檢相當於皇宮的防務安全總管，手握禁軍指揮權，可以說是皇上親信。罷免張永德的原因眾說紛紜。
一種說法是柴榮在高平之戰後，回師途中，在路邊發現一個麻袋，打開一看，裡面是一塊四尺長的木板，上面寫著“點檢做天子”，這個意思就很明白了，張永德也是嚇的連連解釋，說明自己毫不知情。
柴榮的反應非常大氣，他通告全軍，這是敵人的反間之計，讓大家不要受此蠱惑。其實想想，柴榮的判斷是正確的，這應該是敵人的反間計，張永德就是想造反，也不可能使出這樣低級的計策。
但帝王的心思誰也猜不透，這件事或多或少都會影響著柴榮，在新皇登基的關鍵時刻，柴榮也只能防備萬一，他把張永德外放為檀州節度使，相當於把他排除出了權利中樞，也消除了潛在的威脅。
柴榮做完這三件事，也就給自己的兒子柴宗訓順利繼位鋪平了道路，自己也可以安心的走了。但柴榮絕對想不到的是，因為關鍵位置的人事更替，讓一個人的命運改變了，同時也改變了歷史的走向。張永德外放節度使，殿前都點檢這個職位責任重大，不能空缺，於是趙匡胤在他三十三歲這年，登上了人生的巔峰——被任命為殿前都點檢。
此前趙匡胤的職位是節度使，雖然受柴榮器重，屬於高級將領，但並沒有進入權利中樞。而軍隊的升遷自古都是金字塔型的，有時候看著小小的一步，很多人終其一生都走不上去，趙匡胤由軍功受寵，此刻，他向最高權力又邁出了紮實的一步，雖然此時的他並不知道。
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