上古時期有“三皇”教化，朝堂之中，又有“三公”為政。另外還有“三老”、“三才”、“三苗”等專有名詞，以及“三令五申”、“三言兩語”等成語。
這些“說三”傳統彷彿透露了一個事實：古人對於“三”尤為鍾愛。
實際上，人們對“三”不止鍾愛還附帶一些崇拜色彩。從遠古神話中的三足金烏形象，到後來王朝爭霸中的三足鼎，古人對數字“三”賦予了種種神秘色彩。
這種積極的崇拜文化，也自上而下地傳遞到古代社會之中，從而使得“說三”傳統被人們廣泛運用。
三皇
一、太陽崇拜中的三足金烏
我國古代經濟體制以自給自足的小農經濟為主體，在傳統農耕文明中，“日出而作，日入而息”便是自耕農最樸實的生活理想。而這種美好願望則與太陽的起落有著密切關係。
據《禮記·月令》記載：“天子春朝日，秋朝月。朝日以朝，夕月以夕。”
意思是說，每當春夏之季，古代君王便會祭祀日月，以昭告自己的合法地位。顯然，這是古代禮制思想中的重要一環。古人通常對於不可描述、不可接觸的神秘之物，表達自己的敬畏之心。
為何古人對於日月無比崇拜？《周易集解》解釋說：“懸象著明，莫大乎日月。”在古人眼中，整個世界能保證正常運轉，離不開日月的作用。
日與月分別懸於兩極，才是世界穩定的基礎。所以當出現“日蝕”等現象時，古人都會將之視為不祥徵兆，甚至天子都要下詔罪己，以表示自己的“懺悔”之心。
在日崇拜的思想之下，不吉利的烏鴉也跟著沾了光，一躍成為居住在太陽中的神鳥。《史記·龜策列傳》中稱：“日為德而君於天下, 辱於三足之烏。”這裡說的“辱”，並非“侮辱”，而是指“受制”。也就說，太陽受制於金烏。
當然，這裡說的“受制”，也絕非貶義色彩。後世學者對太陽與金烏之間的關係便有有兩種看法：
其一，三足烏乃是太陽精華所在。東漢張衡在《靈憲》便說：“日者，陽精之宗。積而成烏，像烏而有三趾。陽之類，其數奇。”結合上文可知，三足金烏雖然居住在太陽中，但它也是太陽一身精華所在之地，相當於其內核。
其二，三足烏是太陽運轉的動力。西晉左思在《蜀都賦》則說:“羲和假道於峻歧，陽烏回翼乎高標。”在歷代文人的作品中，“陽烏載日”的說法廣為流傳。他們也相信“日出而作，日入而息”這一自然現象規律，是由三足烏在背後推動的。
綜上，三足金烏與太陽的關係密不可分。但奇怪的是，為何兩足的烏鴉被視為不詳，而三足金烏卻成為古人崇拜的神鳥呢？
從這兩種烏鴉來看，兩足烏雖不詳但卻真實存在，而三足烏神聖但卻是人們幻想而來。由此可見，三足烏之所以有如此地位，全是古人有意而為之。
換句話說，烏鴉從兩足到三足的演變，恰好滿足了古人對於數字“三”的美好幻想與崇拜態度。那麼小小的數字“三”，究竟有何魅力呢？能改變人們對於事物的看法與認知呢？
二、數字“三”的真正魅力
開頭提到，古人對於“三”很是重視。但不可否認的是，其他數字在中華傳統文化中，也佔據相當地位。不過，能始終高居榜首的數字，卻始終是“三”。
以《十三經》為例，統計從一到十，這十個數字位於語句首位的結果。其中排名前三的分別是：數字“三”，有724條；數字“二”，有486條，數字“十”，則是415條。
再從專業工具書《辭源》來檢索，排名前三位的，分別是數字“三”，609條；數字“一”，450條；以及數字“五”，404條。
從這兩個例子來看，數字“三”被古人偏愛，是名副其實的了。至於其中原委，不妨從以下幾個角度來入手：
（一）陰陽說與《周易》爻卦
老子在《道德經》中說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”在古代陰陽學說中，“三”是陰陽對立的產物，也是萬物衍化的基礎。這種思想，其實在八卦爻辭中有更好地體現。
《周易》中說：“爻也者，言乎變者也。”爻有變化之意，因此它也代表陰陽衍化這種不確定的狀態。觀察爻卦可知，它分為陽爻（一）與陰爻（--）。陽爻與陰爻隨機組成這三橫，便構成了八卦。而八卦中的每個爻卦，都是三橫，寓意天地人三才之數。由此可見，數字“三”與陰陽易理學說密不可分。
（二）兩漢時期的王權崇拜
東漢經學家許慎曾在《說文解字》中說：“三，天地人之道也。於文，一耦二為三，成數也。”段玉裁作注說：“三畫而三才之道在焉，故謂之成數。”漢代學者在繼承陰陽易理學說之時，也發展了數字崇拜。
比如王權象徵，便於“三”也有關係。漢字“王”，是“三”加一豎。“三”是指天地人三才，而貫穿三才的這一豎，便是君王。他們頂天立地，故而能庇佑人間的百姓。另外，鼎作為王權象徵，也經常以三足形象出現。
（三）“三”也是個模糊代詞
在很長一段時間內，古代學者對“三”的解讀，一般都停留在它的數字含義上。但清人汪中又指出：“凡一、二之所不能盡者，則約之三以見其多；三之所不能盡者，則約之九以見其極多。此言語之虛數也。”
意思是說，“三”在有些時候，只表示籠統概念，並非是數字意義的“三個”。孔子曾說：“三人行，必有我師。”朱熹便將其解讀為三人一同行走，但不難想象，難道孔子與友人出行，則一定要將人數嚴格控制在三個人嗎？顯然，這裡說的“三人”，其實指代多人。
朱熹
孔子還說過，當聽到周禮雅正之樂後，自己“三月不知肉味”。這裡說的“三月”，也是泛指很多天，可能超過九十天，也可能不到九十天。
由此可見，“三”的含義是比較豐富的。它不僅能作為一個數字，還能囊括許多籠統意義上的模糊事件。李賢注《後漢書·袁紹傳》也說:“三者，數之小終，言深也。”
數字到了“三”這裡，算是一個小單元結束，因此不少與“三”無關的事件，也自然被包含在內。正如“說三道四”、“三人成虎”、“三番五次”等成語，便多指“三”的虛義。
（四）事件發展中的“三段式”
據《禮記·曲禮上》記載:“卜笙不過三。”王肅有云：“禮以三為成也，上旬，中旬，下旬，三卜築不吉，則不舉也。”這則史料，便是“事不過三”觀念的來源。
而自從先秦以來，傳統文化中還有一種“禮以三為成”的主流觀念，依舊對後世影響深遠。《左傳》中記載曹劌論戰之語：“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”
禮制思想也同樣對古代小說創作，產生了一定積極影響。例如在《三國演義》中，劉備曾“三顧茅廬”，陶謙曾“三讓徐州”，諸葛亮也“三氣周瑜”。這是小說中常用的“三複”情節，不僅具有形式之美，還符合了“起因—經過—結尾”這種“三段式”邏輯。
諸葛亮
（五）漢字“三”的獨特平聲
事實上，若從人們說話的角度來看，“三”同樣很特殊。古代發音與現代普通話不同，若以古代漢語的發展來看，在“一”到“十”這十個數詞當中，唯獨“三”是平聲。
人們在讀書時，喜歡朗朗上口；在辯論時，總要字正腔圓。而平聲響亮悠長，恰好能有助於古人能更好地抒發自己所要表達的情感。除此之外，多有“三”字也能適當強化語氣。
因此古代漢語中，還有“一平對三仄”的說法，這種行文方式不僅能渲染情緒，更可以使文章變得氣勢磅礴，大有一瀉千里的順暢之感。
三、“說三“文化的後續發展
上述可見，人們對於數字“三”偏愛，有著不同原因。這種文化既是崇拜文化的延續，也是古人審美情趣的一種表現方式。正因如此，“說三”文化才能對傳統文化中造成深遠影響。
前文中提到，代表王權象徵的三足之鼎，以及小說中的“三複”情節，便是這種“說三”文化在政治與文學方面中的不同拓展。不僅如此，數字“三”的種種魅力，不僅使得它廣為流傳，而且還令“說三”文化歷久彌新，始終受到後代文人喜愛。
宋朝之時，由於社會風氣逐漸開明，加之理學之風盛行，導致學術圈掀起了一陣“疑經”之風。換句話說，宋學對漢學造成了一定衝擊。
北宋文壇執牛耳者歐陽修便開始懷疑《周易》，並直言道：“《繫辭》《說卦》《雜卦》《文言》為言語重疊、乖戾，良有以也。”後來還有一些文人，如宋季、王柏等人也開始質疑《詩》、《書》等其他經典。
在此情形之下，漢代崇尚數字“三”的風氣，卻依舊被宋人保留了下來。以蟾蜍為例，其在漢代時期，多為四足形象。而在宋代以後，則出現了三足蟾蜍的形象。如宋人項安世寫道：“蟾行萬里惟三足，兔滿千山望一雄。”
另外，宋人還將“說三”文化運用在了日常生活之中。比如新出現的神話素材中，便有“三足龜”、“三足虎”等。
而三足蟾蜍的形象，還被製作成了具體物品。1983年，高安市附近便出土了一件硬陶三足蟾硯滴，可見宋人對於“說三”文化的接受，是持肯定態度的。
三足蟾硯滴
同時這也從另外一個角度，說明了數字“三”具有的獨特魅力。
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