火山、湖泊，是尼加拉瓜最吸引人的景色，遊客的日程表上總少不了這兩項。假如說馬薩亞火山給人的印象是粗獷、威武，尼加拉瓜湖則是遼闊、坦蕩、恬淡，它煙波浩渺，望不到邊際。湖畔的細沙平坦如鏡；湖畔的水草地上散落著牛和羊，白的、黃的、黑的、灰的……為草地、村莊、森林和高山所包圍的尼加拉瓜湖，面積有8000多平方公里，人們稱它為“內海”是很形象的。
尼加拉瓜湖是中美洲最大的湖泊，位於尼加拉瓜西南部，當地印第安人稱之為科西沃爾卡湖，意為“甜海”；西班牙人稱之為馬爾·杜爾塞湖，涵義是“淡水海”。尼加拉瓜湖是這個國家最顯著的自然特徵，這一名稱源於印第安部落首領尼加拉奧，該部落居民分佈於湖濱，因之得名。
數萬年前，尼加拉瓜湖是太平洋的一個海灣，因火山噴發，與海隔絕而成湖。湖水隨日月的流逝而漸漸淡化，變成了一個淡水湖，生息在湖裡的海魚也適應了水的淡化存活下來。現在，湖裡仍然有成千上萬尾鯊魚、箭魚和大海鰱等海魚。據說，尼加拉瓜湖是世界上唯一的繁殖生息海水魚的淡水湖。
進入大湖，眼前豁然開朗，極目望去，水霧迷濛，透過雲灑下的陽光一束束射在湖面上，又反射出柔和的亮點。水鳥三兩一群，貼水展翅，追逐著浪花，尋覓水面上可食的小動物。湖內盛產各種鹹水魚，有鱷魚、鯊魚、海鱉等，鯊魚是由加勒比海上沿著聖胡安河游到湖裡的，所以尼加拉瓜湖內禁止人游泳。觀看大小鱉群爬上礁石曬太陽，是湖邊一景。
尼加拉瓜湖中有大小島嶼300多個，最小的只有幾百平方米，最大島嶼是歐梅特佩島，島上有兩個火山錐，其中一個高1610米。島上還有許多瑪雅文化的歷史遺蹟，在歐梅特佩島的西北薩帕特拉島，是尼加拉瓜重要的考古地，這裡的印第安古廟遺址和各種石雕神像遠近聞名。尼加拉瓜湖中的這些島嶼多數是湖邊火山爆發而形成的，現在有些小島上住著人家，島上芒果樹和椰子樹非常多，黃橙橙的芒果和棕褐色的椰子掛滿枝頭，熟透了的果實落了滿地，空氣中飄散著陣陣果香。
尼加拉瓜湖岸上綠樹成蔭，許多紅頂涼亭點綴其間，湖水一片湛藍，湖風習習，水鳥翻飛，魚兒不時躍出水面，那藍天、白雲、水光、湖色構成了一派迷人的景色。現在，幽美的尼加拉瓜湖已與馬薩亞火山並駕齊名，成為尼加拉瓜著名的兩大景觀。
馬薩亞火山公園是尼加拉瓜遊覽勝地，在這塊方圓50多平方公里的窪地上，散佈著一個個高低不一、大小不同、顏色不一樣的火山錐，每個火山錐都有一個熄滅已久的火山口。由於長滿了植物，它們大都呈翠綠色；有的熄滅較晚的火山口，還堆積著各種火山礫，呈紫紅色。一個仍在活動的火山口煙霧瀰漫，四周一片灰白，火山口上空常年懸掛著一團蘑菇雲，從很遠的地方就能看得見。
馬薩亞火山是尼加拉瓜的象徵，它高400多米，由“聖地亞哥”活火山口及其附近的寧迪利等6座死火山口組成。從公園大門口沿著用火山石修築的盤山公路蜿蜒行進7公里，就可以到達冒著濃煙的“聖地亞哥”火山口。
火山口四壁均為大塊岩石，火山口底部有一個黑色平臺，臺中央有一個直徑約為30～40米的井口，灰黑色的濃煙從井口裡湧出，翻滾著直衝雲天，煙霧撲向遊人，濃烈的硫磺味嗆得人喘不過氣來。“聖地亞哥”火山口活躍時每天能噴出300多噸菸灰，在火山口旁能聽到一種時強時弱的聲音，有時是“呼哧”、“呼哧”的聲音，像一位巨人在嘆息，有時隆隆作響令人膽戰心驚。夜晚還能看到通紅的火焰從火山口噴射而出。
由於火山灰遮住了陽光，即使在白天，這裡也有一種陰森森的感覺，甚至有一種神秘的色彩，令人毛骨悚然，所以有人把它比作“地獄之門”。“聖地亞哥”火山每隔約20年熄滅一次，隨後很快又重新活動，再吐濃煙，它是目前美洲大陸唯一可看到沸騰熔岩的活火山，金色的熔岩劈啪作響地翻滾，有時從60米高空墜下，不斷射出氣體，溫度高達1050攝氏度。
在遠古時代，火山熔岩流向整個窪地，只有東端未及流到，從而形成了美麗的馬薩亞湖。火山山坡上生長著大片繁盛的草木，色彩斑斕的鸚鵡上下飛舞，美洲虎、山狗等在草叢和樹林中出沒，在山裡，有時還能看到野兔和山雞等動物，是一座天然的動植物生態實驗室。
尼加拉瓜人仍保持著自然崇拜的習俗，將各種自然現象附以神秘的意義。其境內每一座火山、湖泊都有一段傳說。位於馬那瓜湖北岸的莫莫通博火山，遠遠望去，濃煙嫋嫋，以“太平洋的燈塔”聞名於世。當地居民則相信這座火山是他們酋長尼加拉奧的化身，保佑著他們子孫的幸福與和平。其節日則由於居民大多信奉傳統式天主教的緣故，而帶有著濃厚宗教色彩。如“聖周”裡在各城市舉行的“黑色的彌撒”等節日。
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