水滸傳一百二十回中，有十八回都提到了一個地方——大名府，楊志、索超、盧俊義、燕青等人沒少在大名府溜達。
《水滸》是這樣描繪大名府的，“城高且地險，塹闊且濠深”；“人物極盡繁華”；“千百處舞榭歌臺，數萬座琳宮梵宇”；“千員猛將統層城，百萬黎民居上國”。
大名府在北宋很重要嗎？太重要了！因為大名府是北宋的五京之一，全稱是北京大名府。
大名府和開封府、應天府合稱三大都城，那北京大名府在北宋屬於什麼級別呢？就比如德國有首都柏林和全國第三大城市慕尼黑，這北京大名府就相當於南部第一大城慕尼黑，大名府那具體位於河北哪個位置呢？它位於如今河北邯鄲市的大名縣東南一帶。
在春秋戰國時期，大名府屬於衛國，是有名的五鹿之城，而在晉朝滅魏以後，這魏地則被賞賜給了大將畢萬，所以這裡有時被稱為魏州，有時也叫魏郡，它是北方著名的軍事重鎮，而在隋煬帝楊廣開通大運河時，魏州有三大碼頭和八個渡口。唐朝後期的安史之亂，這河北軍閥的節度使田承嗣有個侄子名為田悅，此人自稱魏王，並將魏州改名為大名府。
在五代以前，中原朝廷擁有幽雲十六州，牢牢把握了地利之險，而晉高祖石敬瑭將十六州割讓給了契丹，導致中原無險可守，大名府的重要一下子就凸顯出來了，由於契丹騎兵兇猛，宋朝就將重兵駐紮在大名府，並阻擋契丹騎兵南下，所以大名府是東京開封府的北方第一大門戶，如果大名府要丟失了，開封將四面環敵。
公元1042年，契丹大軍準備南下侵略，在幽州集結了大量兵馬，這消息一傳到東京，讓北宋君臣瞬間炸開了鍋，許多大臣想議和，認為契丹太過強大，可以花錢買個平安，還有更慫的，說錢給了一次，還有兩次，打不過不行就遷都，這個荒唐的提議被宰相呂夷簡罵的是體無完膚，宋仁宗問呂夷簡怎麼辦？呂夷簡說萬不可遷都，這將動搖國之根本，有損國威，為今之計只能和契丹打一場硬仗，讓敵人敬畏。
呂夷簡曾在大名府為官，知曉大名府的軍事重要性，守住大名府就能守住黃河防線，開封當可無憂，他勸宋仁宗在大名府建都，並告知契丹皇帝要御駕親征，讓朝廷斷了不切實際的想法，如果不是呂夷簡力排眾議，估計北宋朝廷很可能要集體溜之大吉了。
在當年五月，宋仁宗聽了呂夷簡的提議升大名府為北京城，開始修建都城，而北宋朝廷也將大名府視為重中之重，當時的契丹人也果然放棄了南侵的想法，作為北宋的陪都，能在大名府任職的都是朝廷的一線重臣，當時任職的有寇準、呂夷簡和歐陽修等等。
不過由於大名府離黃河太近了，公元1401年，黃河氾濫，一場大洪水淹沒了大名府，導致一千年的大名府直接成為了歷史，不過大名府也保留了極為豐富的文化，如今大名府遺址也得到了開發和修繕，千年古城的雄偉將再一次展現在世人眼前。
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