北京故宮，舊稱紫禁城，是中國明清兩代的皇家宮殿。明朝時，北京原是朱棣的封地，但在靖難之役以後，北京便被視為“龍興之地”，禮部尚書李至剛建議朱棣將北京立為“陪都”。1406年，明成祖朱棣決定大興土木，以南京皇宮為藍本，在北京建造宮殿，是為紫禁城。
據記載，朱棣派人前往全國各地開採名貴的木材和石料，再將其源源不斷地運送至北京，光是準備工作就持續了11年。不少百姓為了尋找珍貴的楠木，多數都在山中丟了性命，因此後世一直留有“入山一千，出山五百”的說法。另外，修建宮殿的石料也是重中之重，尤其是一塊完整的丹陛石，當時的工人們將其從房山運送至宮裡，足足耗費了28天的時間。
然而，其中最值得稱道的，便是專供皇家建築使用的方磚——金磚。明清時期，皇帝一般在太和殿上朝，群臣俯伏在金階上高呼萬歲，而金階所鋪的磚就是金磚。不過，金磚並不是金子做的磚，也不是一般的磚，而是一種看上去光潤似墨玉、踏上去不滑不澀的方磚。此外，金磚價格昂貴，在幾年前的一場拍賣會上，一對明永樂的御窯金磚，拍出了80多萬元的天價。
金磚為何如此昂貴？其實與燒製過程、成品質量有關。金磚的規格是固定的，長寬高分別為二尺二、二尺、一尺七，是一塊大方磚。金磚顆粒細膩，質地密實，敲擊時有金石之聲，是專門為皇宮燒製的細料方磚。古籍記載，蘇州御窯燒製的金磚乃是全國之最，鍛造工藝複雜而繁瑣，各個環節之間不能出現一點差錯，燒製一塊方磚需要耗費2年的時間，民間素有“一兩黃金一塊磚”的說法。
可是，金磚和朱棣的秘密又有什麼關係？請各位讀者接著往下看。1976年7月28日，唐山發生了強度里氏7.8級大地震，數百里外的故宮也受到了影響，太和殿廣場等處的地磚出現斷裂。於是，有關部門第一時間召集工人搶修，但當工人挖出最上面一層地磚後，卻發現下面還有一層一模一樣的地磚。
專家懷疑故宮地下也許不止一層地磚，經過勘察之後，專家發現太和殿廣場地下竟鋪著整整15層地磚，而且每塊磚的質量都一樣。為此，專家們翻閱了大量史籍，最後一致認定：故宮地下的15層地磚，乃是朱棣為了防止刺客行刺所鋪設。完工後，為了防止工匠們洩密，朱棣還將一干人等全部毒啞，逐出京城。600年前的秘密終於揭曉，專家們無不感嘆：朱棣好狠的心啊！
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