在軍閥橫行的年代中，曾出現不少大軍閥，而其中最具代表性的，就是當時最為出名的“馬家軍”。“馬家軍”在民國時期實際控制著甘肅大部、青海和寧夏全部地區，從北洋政府到國民政府時期，表面上承認中央政府，實際上割據一方，成為不折不扣的軍閥。
“馬家軍”是在兵荒馬亂中發展起來的地方部隊，當時主要分為兩股，即青海馬步青、馬步芳兄弟的“青馬”和寧夏馬鴻賓、馬鴻逵兄弟的“寧馬”。 “青馬”部隊士兵主要來自甘青兩省交界地區信奉伊斯蘭教的回族、撒拉族、東鄉族，濃厚的宗教觀念意識也是整個青馬部隊強大的維繫力量。由於“馬家軍”兇悍、殘暴，戰鬥力很強，歷史上紅軍吃過他們很大的虧。
“寧馬”的戰鬥力明顯弱於“青馬”，在同共軍的交戰史上沒什麼象樣的勝仗。中央紅軍長征進入陝北的最後一仗就是打馬家騎兵，結果紅軍大獲全勝。這打的就是寧馬馬鴻賓部。
在這支兇殘的“馬家軍”裡，真正的頭號人物就是馬步芳，在其帶領下，“馬家軍”越戰越勇，成為了稱霸青海的土皇帝。1948年12月25日，新華社給出一份有關國民黨戰犯的名單，共有43名國民黨位列其中，其中，馬步芳排名40。
在1949，毛主席明確提出，必須殲滅馬步芳，不能動搖此決心，只允許其無條件投降，如果搞起義或者改編，那就決不手軟。為什麼毛主席對“馬家軍”下如此嚴令呢，其原因是什麼？筆者給你娓娓道來吧。
在西路軍西征的途中，最難對付的便是馬步芳的馬家軍。每次二者一對上，紅軍便會由於火力較弱而吃大虧，馬步芳先會先用民團來對付西路軍，接著又指揮著騎兵包抄圍攻他們，這種戰略手段，每次都會令紅軍損失慘重。
令人最不能容忍的是，馬步芳但凡抓到紅軍戰俘，都會用極其殘忍的方式來對待他們。那些不幸被抓走的紅軍戰士們，能忍受住活下來的，寥寥無幾。馬步芳僅僅在張掖的時候，就以殘忍的手法殺死了紅軍戰士3200多人，其中，有的是被活埋，有的則是被槍殺，還有的被火活活燒死，甚至還有一些人，是被將心肝這些器官摘掉，再慢慢折磨而死。
馬步芳對待女性戰俘，更是慘絕人寰，不僅姦汙紅軍女戰士，甚至還把他們隨意分配給自己的部下，有好多女性甚至被多次轉賣，來換取錢財。
為徹底打垮“馬家軍”，1949年，彭德懷受令發動了蘭州戰役，在第一野戰軍的凌厲攻勢下，馬鴻逵縮回寧夏，“青馬”主力以馬步芳的兒子馬繼援為前線總指揮，妄圖在蘭州與解放軍決戰，結果大敗。解放軍隨後各個擊破，全殲馬步芳、馬鴻逵的部隊，馬鴻賓投誠，馬步芳，馬步青與馬鴻逵追隨國民政府敗退臺灣，而後輾轉至他國， 1975年7月31日，馬步芳在沙特阿拉伯病死。馬步青飛到臺灣後，歷任“國防部”中將參議，臺灣“總統府”國策顧問，國民黨中央評議委員等職。1977年2月9日因病在臺北市病死，終年79歲。馬鴻逵離開臺灣後長期居留美國洛杉磯，於1970年1月14日病死於洛杉磯。
至此，盤踞西北二十多年的“馬家軍”徹底覆滅。
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