在军阀横行的年代中，曾出现不少大军阀，而其中最具代表性的，就是当时最为出名的“马家军”。“马家军”在民国时期实际控制着甘肃大部、青海和宁夏全部地区，从北洋政府到国民政府时期，表面上承认中央政府，实际上割据一方，成为不折不扣的军阀。
“马家军”是在兵荒马乱中发展起来的地方部队，当时主要分为两股，即青海马步青、马步芳兄弟的“青马”和宁夏马鸿宾、马鸿逵兄弟的“宁马”。 “青马”部队士兵主要来自甘青两省交界地区信奉伊斯兰教的回族、撒拉族、东乡族，浓厚的宗教观念意识也是整个青马部队强大的维系力量。由于“马家军”凶悍、残暴，战斗力很强，历史上红军吃过他们很大的亏。
“宁马”的战斗力明显弱于“青马”，在同共军的交战史上没什么象样的胜仗。中央红军长征进入陕北的最后一仗就是打马家骑兵，结果红军大获全胜。这打的就是宁马马鸿宾部。
在这支凶残的“马家军”里，真正的头号人物就是马步芳，在其带领下，“马家军”越战越勇，成为了称霸青海的土皇帝。1948年12月25日，新华社给出一份有关国民党战犯的名单，共有43名国民党位列其中，其中，马步芳排名40。
在1949，毛主席明确提出，必须歼灭马步芳，不能动摇此决心，只允许其无条件投降，如果搞起义或者改编，那就决不手软。为什么毛主席对“马家军”下如此严令呢，其原因是什么？笔者给你娓娓道来吧。
在西路军西征的途中，最难对付的便是马步芳的马家军。每次二者一对上，红军便会由于火力较弱而吃大亏，马步芳先会先用民团来对付西路军，接着又指挥着骑兵包抄围攻他们，这种战略手段，每次都会令红军损失惨重。
令人最不能容忍的是，马步芳但凡抓到红军战俘，都会用极其残忍的方式来对待他们。那些不幸被抓走的红军战士们，能忍受住活下来的，寥寥无几。马步芳仅仅在张掖的时候，就以残忍的手法杀死了红军战士3200多人，其中，有的是被活埋，有的则是被枪杀，还有的被火活活烧死，甚至还有一些人，是被将心肝这些器官摘掉，再慢慢折磨而死。
马步芳对待女性战俘，更是惨绝人寰，不仅奸污红军女战士，甚至还把他们随意分配给自己的部下，有好多女性甚至被多次转卖，来换取钱财。
为彻底打垮“马家军”，1949年，彭德怀受令发动了兰州战役，在第一野战军的凌厉攻势下，马鸿逵缩回宁夏，“青马”主力以马步芳的儿子马继援为前线总指挥，妄图在兰州与解放军决战，结果大败。解放军随后各个击破，全歼马步芳、马鸿逵的部队，马鸿宾投诚，马步芳，马步青与马鸿逵追随国民政府败退台湾，而后辗转至他国， 1975年7月31日，马步芳在沙特阿拉伯病死。马步青飞到台湾后，历任“国防部”中将参议，台湾“总统府”国策顾问，国民党中央评议委员等职。1977年2月9日因病在台北市病死，终年79岁。马鸿逵离开台湾后长期居留美国洛杉矶，于1970年1月14日病死于洛杉矶。
至此，盘踞西北二十多年的“马家军”彻底覆灭。
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