蘇德戰爭初期，在強大德軍的突然進攻下，蘇軍遭遇慘重損失，用“兵敗如山倒”來形容都不為過。因為對戰爭的準備不足，數以十萬計的士兵直接投降的情況也大有所在。為了扭轉頹勢，最高統帥部多次下達命令，獎勵英勇作戰的士兵，懲罰軟弱的行為。整體來說，二戰中蘇軍軍紀極嚴，這也是能夠反敗為勝的重要因素。
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明斯克戰役後，頗負名望的蘇軍大將巴甫洛夫因為作戰失利被送上軍事法庭。雖然有鐵木辛哥元帥等一大批老將開脫，但斯大林還是將巴甫洛夫以“叛國通敵罪”槍決，並發表嚴正聲明：“巴甫洛夫背棄了軍人誓言，玷汙了紅軍戰士的崇高稱號，忘卻了自己對祖國的責任……無論是誰，違背軍人誓言、忘卻對祖國的責任、玷汙紅軍戰士的崇高稱號、擅離戰鬥崗位以及未經戰鬥即向敵人投降，都將受到軍法最嚴厲的無情懲罰。”
不過，當時的局勢實在是太混亂了，士兵規模龐大的蘇軍士兵遭到分割包圍，彼此之間失去聯繫。經歷過的蘇軍士兵回憶稱：他們在一天內可能會接連收到很多條自相矛盾的命令，一會兒讓進攻，下一刻就讓撤退。有些軍官接到命令而無法嚴正命令的真偽，不敢率自調兵，因此，仍有大量士兵成為俘虜。
二戰期間，共有約570萬蘇軍官兵被俘。戰爭結束後，倖存者中的不少人則面臨著審判。其中不乏許多有名的將領，如安德烈·安德烈耶維奇·弗拉索夫。此人同朱可夫、羅科索夫斯基、葉廖緬科等人是同學，有一定的指揮能力，在戰爭初期的潰敗中突圍，受到了斯大林的親自嘉獎並委以重任。莫斯科戰役後，弗拉索夫以先鋒的身份從沃洛科拉姆斯克向西突破，戰役結束後升任沃爾霍夫方面軍副司令，還擔任了第2突擊集團軍司令。
在當時，獲得最高統帥部信任的將領，可謂是非常幸運。然而正春風得意的弗拉索夫卻陷入了德軍的包圍，隨後被俘。起初，這位蘇軍將領誓死不屈，不過後來不但投敵，還自己拉大旗成立了所謂的“俄羅斯解放軍”，反而將槍口對準祖國。偉大的衛國戰爭結束後，弗拉索夫被蘇軍俘虜，自然免不了一場審判。
大家可以試想一下：斯大林一手提拔還親自授勳的將領，在被捕後不但沒有堅定立場，反而成了一個大叛徒，這位最高領袖的顏面何存？斯大林果然是非常生氣，還特別關照，無論是審判還是最後行刑，都必須進行全國直播。弗拉索夫和他的11名同僚最終都被以“叛國通敵罪”的罪名判處死刑，蘇聯人民通過電視，目睹了這名叛徒的最終下場。
除了這些高級將領外，許多基層的官兵也遭到審判。戰後，被判有叛國通敵行為的士兵和低級軍官超過百萬人，除了其中一小部分行為特別嚴重的被集體處決外，剩下的則被一批批地流放到北極圈以內，在嚴苛的自然環境下任由他們自生自滅。
不過，戰後的蘇聯亟待重建，而戰爭又消耗了大量的社會勞動力，因此越到後期審判就變得越松，不少士兵得以以勞動贖罪，投身於祖國的重建之中。
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