數學界的掃地僧，21年默默無聞一篇論文震驚世界，楊振寧：我看好你
華羅庚和陳景潤之後，中國有沒有傑出的數學家？隨著錢學森臨終前的振聾發聵的一問"為什麼中國培養不出傑出的科學大家？"我們對自己的科學研究始終不夠自信。
然而，進入21世紀，一個默默無聞的人，改變了這個刻板映像，他就是張益唐！2012年張益唐完成了論文《素數間的有界距離》，2013年這篇論文發表於《數學週刊》，讓張益唐成了享譽世界的數學家。當時《自然》的報道稱，如果這個結果成立，就是第一次有人正式證明存在無窮多組間距小於定值的素數對。換言之，張益唐將給孿生素數猜想證明開一個真正的"頭"。
所謂孿生素數猜想，是1849年阿爾方·德·波利尼亞克提出了一般的猜想：對所有自然數k，存在無窮多個素數對（p, p + 2k）。k = 1的情況就是孿生素數猜想。張益唐在北京大學的研究生導師潘承彪對張益唐的研究成果評價說"證明無誤、非常漂亮"。
為什麼張益唐能夠震驚世界？為什麼張益唐被稱為"數學界掃得僧"？
這是因為，在這片論文之前，張益唐幾乎沒有在世界數學界有任何名聲，幾乎沒有在權威刊物上發表過一篇有分量的論文。
因為這篇論文，張益唐一下子獲得了很多大獎：
2013年，張益唐獲得弗蘭克·奈爾森·科爾；
2013年，張益唐獲得晨興數學卓越成就獎；
2014年9月16日，張益唐獲得麥克阿瑟天才獎；
2016年10月，張益唐獲得求是傑出科學家獎
2018年，張益唐美國亞裔工程師學會的終身成就獎。
這樣的偉大數學家，到底是如何練成的呢？
我們觀察張益唐的成長，不難發現，對數學的濃厚興趣，是他在這一行堅持下去的主要動力。
張益唐1955年出生於上海，祖籍是浙江平湖，母親在機關工作，父親是電氣工程方面的教授。正當張益唐是要上中學時，他搬到了北京，並且在15歲隨著母親到了農場，這樣的學習環境，幾乎不可能出現什麼學問上的傑出人物的，但張益唐做到了。
幫助張益唐克服環境上的困難的，恰恰是興趣。當張益唐還是一個孩子的諡號，就開始"試著瞭解所有跟數學有關的東西"，並且"變得對數學充滿渴求。"張益唐小學時學校停課，他就到處淘換各種便宜的數學書，然後在家學習數學。每次遇到問題，小張益唐沒有老師，只能自己解決。
9歲時，張益唐得到了一本大學數學教材，就開始研究數學，甚至包括連大學生都無能為力的哥德巴赫猜想。在張益唐看來，數學時美麗的，素數的結構是美麗的，在數學研究上，一定要追求完美。不找到完美的證明方法，決不罷休。
濃厚的學習興趣，讓張益唐克服了外界的各種阻力。在農場，如果有人見到你看數學書，一定會出言阻止，因為學數學沒有用！所以，張益唐實際上自學數學，還要躲著別人異樣的目光。
停課的小學，自學的中學，絲毫沒有讓張益唐落下自己的數學學習。成年後，張益唐在北京一家鎖具廠當工人，他開始琢磨考大學，僅僅幾個月時間，自學了所有的高中物理和化學，到了23歲時，張益唐終於考上了北京大學數學系，成了1978級的大學生。
北京大學四年的學習是短暫的，張益唐隨後又在北京大學讀了潘承彪教授的研究生，遠赴美國普渡大學攻讀博士。當張益唐成為博士時，已經是1992年，那一年他已經是37歲了。
曾任他們數學系主任的著名數學家丁石孫"非常看重張益唐"，並"力邀他回北大"，但張益唐拒絕了。他大學時就很要好的同學沈捷透露，張益唐可能是愛面子，覺得沒做出點成績就回國，不甘心！
2016年張益唐回國獲得了"求是傑出科學家獎"，查懋聲和楊振寧為他頒獎。當別人問楊振寧，中國原創可言何時領跑中國?楊振寧看看張益唐說，不要著急！我看張益唐這些人就沒問題。
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