一、衰落的汉室宗亲
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，家在南阳蔡阳，也就是现在的湖北枣阳一带。
他父亲叫刘钦，生了他们兄弟三个，分别是刘縯，刘仲和刘秀，刘秀最小，另外还有三个女儿，分别叫刘黄，刘元，刘伯姬。
虽然是汉室宗亲，但到刘秀这一代，基本已经没什么家底。
而且父亲刘钦在刘秀九岁时就去世了，只好由家中叔父刘良接济，刘家兄弟都得靠种地为生。
刘秀成年后，身高大约一米七左右，鼻直口方，额头饱满，特别生了一副好胡须，一表人材的样子。
刘秀喜欢种地，家里的农活，样样拿得起放得下。
哥哥刘縯是个闲不住的人，喜欢结交天下豪杰。
每回看到刘秀在家里干农活，哥哥就笑话他，“兄弟，你怎么就这么喜欢干农活呢？咱们皇帝老爷爷在世的时候，他哥哥也是喜欢干农活。到了咱们这一代，反过来了，你做弟弟的干农活，反而是我当哥哥的喜欢在外面跑。”
哥哥的玩笑话，刘秀没往心里去。不过哥哥说的对，只干农活是没有出息的。
不久之后，刘秀就到了长安，向名师请教，学习《尚书》，通晓大意。
咱们讲过，《尚书》本名为“书”，加一个“尚”字，表示是上古之书，记载了传说中的尧舜至春秋时期的国家政治文献。相传曾经孔子编定，并作为教授学生的教材，是我国古代最早的政治文献汇编。
别小看这本书，这可是作为君王统治的重要参考。
二、相继起义
王莽篡汉建立新朝，天下灾荒不断，各地都有小股的强盗出没，刘秀所在的南阳地区也受到了影响，他只好到新野附近避乱。
这天，刘秀赶集，打算把谷物卖掉，换点儿零花钱，在路上遇到了李通。
李通的父亲曾在朝中为官，颇通晓官方的情况，李通也深受影响。
那时民间流传一句谶语叫做：“刘氏复起，李氏为辅。”
李通就和刘秀提起这句谶语，言下之意，你姓刘，你是汉室宗亲，我姓李，我可辅佐你成大事。
刘秀心中一动，想到现在天下大乱，王莽政权败亡是迟早的事，自己的哥哥刘縯这两天也没闲着，一直在联系各路豪杰举事。
是个机会。
想到此，刘秀就和李通两人多商议了一会儿，决定一起起事。
刘秀卖了谷物，得了钱没买生活用品，而是买了弓箭和兵器。
公元22年十月，刘秀与李通、李轶等人在宛地一起起义，这年刘秀二十八岁。
刘秀带着各位好汉往家赶，到了才知道，哥哥刘縯已经举事了。
原来，刘縯看天下大乱，认为时机已到，就召集一班豪杰，对他们说：“王莽无道，生灵涂炭，今灾荒不断，刀兵丛生，此乃天下存亡之际，复兴汉室江山，就在此时！
老乡们看到刘縯起义，都有点儿害怕，不敢跟随，有人甚至说：“刘縯，你别害我们啊。”
但一转头，看到刘秀也带了一队人来了，而且披挂整齐，纷纷说：“刘秀这么谨慎忠厚的人都反了，我们还怕什么？”
于是，大家也都跟着放心造反了。
三、骑牛参战
起义军就扩充到了七八千人左右的样子，由刘縯一起统领。
刘縯担心力量不够，就派宗室兄弟刘嘉与绿林军的王凤、陈牧联络，一起攻打长聚。
刘秀也参加了，那个时候起义军条件很差，兵器、马匹都不够，刘秀只好骑着一头牛去参加战斗。
大家打了个大胜仗，缴获了马匹，刘秀这才从牛换到了马。
起义军继续前进，又杀进唐子乡，缴获了一些东西。
这时，问题出现了。
有刘家的部队，有绿林军的部队，大家分财物不均，差点儿内讧。
刘秀吩咐，刘家军得的东西，全部交出去。
绿林军看刘秀这么仗义，反而不好意思再争。
解决了问题，那就接着再打，起义军又攻取棘阳，声威大振。
四、初尝败果
但接下来就没那么幸运了。
王莽派来甄阜、梁丘赐等人剿灭起义军，两军战于小长安，起义军被打得大败，二哥刘仲战死，而且随军的家属也受到了牵连。
刘秀骑着马逃跑，半路上遇见了家里最小的姑娘刘伯姬，赶紧把她拉上马，两人一起逃跑。
走了一会儿，又见到了二姐刘元，刘元还带着三个女儿。
刘秀说：“二姐，快，上马一起跑。”
刘元看马匹已经驮了两个人，于是挥了挥手说：“弟弟，妹妹，你们快走吧，万一追兵到了，我们全都完蛋，能跑一个算一个。”
刘秀看看没办法，只好骑着马带妹妹先走了。
结果，追兵赶了上来，刘元和三个女儿都被杀，可谓损失惨重。
五、接受加封
刘縯带人撤退，起义军在棘阳修整力量。
到了第二年，他们再次出击，这回不但打败并杀死了甄阜、梁丘赐，还把王莽派来的严尤、陈茂给打得大败，起义军开始围攻宛城。
得到消息的王莽大惊，传下命令，悬赏五万户、黄金十万，求刘縯的人头，还安排在各处画刘縯的像，作为射箭的靶子。
这年，绿林军立刘玄为皇帝，刘玄封刘縯为大司徒，封刘秀为太常偏将军。
受封之后，刘秀带领诸将继续作战，相继打下了昆阳、定陵等地，得了很多牛马、粮食，他多派人送到了宛，也就是刘玄称帝的地方。
六、大军围剿
王莽得知绿林立了皇帝，又听说刘秀带兵四处攻城掠地，更加着急了，派大司徒王寻，大司空王邑来剿杀。
两人带兵约百万，甲士就有四十二万，浩浩荡荡杀了过来。
他们先是和严尤、陈茂会合，然后摆下阵势，要和刘秀的部队决一死战。
这四十二万人可不是普通人，王莽曾向天下征集能征惯战之异士，编为六十三家数百人，可谓是当时的特种部队了。
其中有一人名巨无霸，身长一丈，换算到现在得有两米三左右，身大十围，一两个人搂不过来。
除了异人能士之外，王莽的部队里还安排了虎豹犀象等猛兽，经训兽师带着，作战的时候，就驱赶着冲锋陷阵。
这么多部队，运输给养也少不了，运输的车辆，千里不绝。
王莽这支大部队，可谓是自古至今，未曾所有。
起义军有人就投降了，严尤叫来问话。
严尤问：“现在带你们的人是谁？”
降军说：“是太常偏将军刘秀。”
“哦？可是刘钦家的刘秀？”对于刘秀，严尤还有印象。
有一回，因为佃户欠租的事情，刘秀曾经向严尤投诉，严尤当时就对刘秀的相貌印象深刻。
“回大人，正是。”降军答，然后又补充说：“刘将军打仗不掠夺财物，只收集兵马，出谋划策。”
严尤听到这里一笑，“哈哈哈，刘秀这小子，生得一副好须眉，可说到打仗，他可不象是行家！”
咱们再说刘秀这边。
听说王莽派大兵来讨伐，刘秀奉命带部队拦截。
起义军远远一望，王莽军号称百万，又有四十二万带甲之士，中间有特种部队，还有猛兽助威，运输车辆千里，这声势把起义军给吓坏了，要知道他们这时只有数千人。
大家掉头就跑，一路撤到昆阳，进了城还两腿战战，跟掉了魂一样。
你们说，刘秀这仗，到底该怎么打？
七、结语
好啦，今天的故事先讲到这里。
从这期故事我们可以看到，刘縯和刘秀刚起义不久，刘仲和刘元就被杀了，可以说起义造反可是件要命的事情，绝不像一些教科书上写得那样揭竿而起、一呼百应、天下我有那么简单，而是充满了凶险。
不过，正所谓所世出英雄，在这样的环境生存下来的，必然是不怕火炼的真金。
材料来源：《后汉书·光武帝纪》《后汉书·刘縯列传》《前后汉故事新编》（林汉达）
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