張騫一直被譽為西漢時代中國最偉大的外交家，他“鑿空西域”，開闢了中西交通和文明交流的大道。不過，在當時的歷史情景中，張騫所擔任的角色，可不止一位外交官那樣簡單。
去月支的路怎麼走？
建元三年，漢武帝剛剛登基不久，一些匈奴投降漢朝的人提供了一個信息，說匈奴打敗了西域的月氏國，並且殺了月氏王，把他的頭蓋骨做成飲酒的器具。月氏人為了躲避匈奴，暫時逃走了，但心裡非常怨恨匈奴，苦於找不到一起攻擊匈奴的盟友。
當時的漢朝和匈奴之間，還勉強維持著和親關係，但雙方之間的和平基礎並不堅實，戰爭恐怕是遲早會到來的。如果漢朝單獨採取軍事行動，結果會如何，漢武帝心裡也沒有底。當漢武帝從匈奴降人嘴裡得知這個信息後，就萌生了一個念頭——聯合月氏人，共同抗擊匈奴。
月氏人在匈奴的西面，漢朝的位置則在匈奴南面，如果能夠說服月氏和漢朝聯手，一起發動對匈奴的進攻，很容易形成對匈奴的鉗勢包圍。在這個構思的推動下，朝廷招募願意出使月氏的人。
西漢時期全圖
對當時的人來說，西域是一塊非常陌生的地方，要出使的話，該走哪條路？怎麼應付那些語言、習俗迥異的異族人？路上斷糧斷水了該怎麼辦？這些問題，都沒有現成的答案。所以尋找月氏人的路，必然是一條充滿艱險的坎坷之途。
但偏偏有這麼一個人，他願意踏上這條險途，為大漢帝國的外交開闢一片新天地。此人便是張騫。
一去十三年
對張騫來說，一項嚴峻的考驗是，當時匈奴的勢力非常大，控制了西邊大部分地區，扼制著交通要道。想要到達月氏，必須經過匈奴控制的區域。結果，張騫一行人在穿越匈奴勢力區的時候，被匈奴人抓住了，並被帶到了單于面前。
單于得知張騫是漢朝的使節，想借道出使月氏之後，既沒有放行，也沒有遣送他回來，而是把張騫這一行人扣留在匈奴，一扣就是十多年。不過匈奴人對張騫倒還算客氣，還給他分配了個老婆。張騫羈留匈奴，沒事可幹，就在匈奴養兒育女。但他始終沒有忘記自己的使命，十多年來很謹慎地保護著漢朝政府頒發給他的“節”，這是使命和身份的象徵。
▲ 描繪張騫出使的繪畫作品中也常出現“節”
時間一長，匈奴人就放鬆了警惕。這樣張騫終於抓住一次機會，帶著幾名隨從逃出匈奴，往西暴走數十天，到達大宛國。大宛王派人把張騫送到康居國，康居又派人把張騫送到大月氏。就這樣，歷經十餘年的艱辛，張騫終於到達了出使目的地，找到了漢武帝打算結盟的月氏人。
誰知月氏人知道張騫的來意之後，對他提議的聯合抗匈並不感興趣。這個時候離月氏王被匈奴殺害一事已經很久遠了，他們遷徙到一塊新的肥沃的土地上，月氏人過著安樂的生活，早就沒有報仇的心思了。
這就意味著張騫沒有完成使命。他在大月氏停留一年，始終不得要領，只能回來。結果路上又被匈奴人逮個正著。好在沒過多久，單于就死了，匈奴內部發生混亂，張騫就乘機跑回了漢朝。
這時已是元朔三年,一晃十三年過去了。張騫走時帶了一百多名隨從，回來只剩一個跟班。當然張騫還多帶回來一個人，就是在匈奴時候娶的老婆。“少年子弟江湖老”，張騫人生中最黃金的時刻，要麼是在登山涉水、橫渡流沙，要麼就是被匈奴扣留，過著半囚徒的生活。但正是這些苦難讓張騫青史留名，成為溝通西域的第一人。
雖然最初的目的沒有達到，但是張騫帶回了很多有價值的信息，改變了當時人對世界的認識，推動了華夏文明和域外文明的交流。也正是這些信息，促使漢武帝決定第二次派遣張騫出使西域。
斷匈奴右臂
在張騫滯留西域的十三年裡，漢武帝已經發動過幾次對匈奴的戰爭了，並且成績不小。張騫雖然空手而回，但他的經歷，卻對漢朝軍隊的行動，帶來了很大的便利。
▲ 張騫出使西域和漢軍攻打匈奴的路線有部分重合
什麼便利呢？張騫因為久留匈奴，對匈奴境內的地形很熟悉，知道水草分佈情況。漢武帝讓張騫跟隨衛青行軍，張騫藉助自己的這些經驗和知識，使得大軍從來不缺水，戰馬和其它隨軍牲畜也不缺草料。因為這個功勞，漢武帝封張騫為“博望侯”。兩年後，張騫和李廣分別率軍出擊匈奴。李廣的軍隊被匈奴圍困了，而張騫沒有及時前來會合，導致李廣所部損失慘重。因為這個過失，張騫本來是要問斬的，他出錢贖罪，但博望侯這個爵位被削奪了。
辛辛苦苦十幾年，好不容易才掙到的侯爵，就這打水漂了。張騫不太甘心，想找機會再把侯爵掙回來。好在漢武帝一直對西域的情況保持著濃厚的興趣，曾經多次向他問起那邊的情況。張騫就打算從這裡做文章。
上一次出使月氏，沒有到達目的。這次張騫又給漢武帝提供了一個潛在盟友，說可以聯合這個部族一起打擊匈奴。哪個部族呢？就是我們前面提到過的烏孫。根據張騫的介紹，烏孫和月氏、匈奴之間都有過節，烏孫老首領曾經被月氏人攻殺，後來新一代烏孫王打敗了月氏，迫使月氏人往西遷徙。在烏孫人往西追擊月氏的過程中，匈奴人就趁機控制了東邊原來屬於烏孫的地盤。張騫說：
“ 蠻夷戀故地，又貪漢物。誠以此時厚賂烏孫，招以東居故地。漢遺公主為夫人，結昆弟，其勢宜聽。則是斷匈奴右臂也。”
張騫勸漢武帝用重金賄賂烏孫，並且與之和親，一起攻擊匈奴。如果能成的話，對於烏孫來說，既能得到漢朝的財物，又能奪回故土。而對於漢朝來說，烏孫從西邊牽制住匈奴，就好比斷了匈奴的一條臂膀。
這個願景聽上去很美好，但其實都是張騫一廂情願。張騫之所以這麼說，是他自己求官心切，必須找一個理由說服漢武帝同意他再次出使。為了增加成功的把握，張騫不僅讓漢武帝花重金賄賂烏孫，而且還勸漢武帝嫁一個公主過去。雖然張騫在中國歷史上是一個很了不起的人物，但這件事也體現出了人性的陰暗面——張騫為了封侯，可以耗費民脂民膏，可以犧牲其他人的幸福，可以不擇手段。
這就又要提到司馬遷對漢武帝這個時代的批評：“世俗之言匈奴者，患其徼一時之權，而務諂納其說。”很多人都是利用漢武帝想消滅匈奴的心理，也順著漢武帝好大喜功的脾氣，給他出各種各樣的主意，其實根本的目的是為自己撈好處。從此事來看，司馬遷的批評是很到位的。
您聽說過大漢嗎？
如張騫所願，漢武帝答應他的請求。但是這一次，漢武帝的目的已與上次出使大為不同。
什麼不同呢？
建元三年，漢武帝第一次派遣張騫通西域時，還沒有對匈奴開戰，目的在於結交盟友。而現在，漢武帝多次獲得對匈奴作戰的勝利，掌握了戰爭主動權，因此西域盟友對他而言已是可有可無。然而張騫曾對漢武帝說：如果西域諸國能夠歸附漢朝，那麼大漢在名義上控制的地域就多出幾萬裡，而且每年都有大量操著不同語言、有著不同生活習俗的異族人來朝見，這樣一來，皇帝的威德就能遍於四海了。聽完張騫這番話以後，“天子欣然以騫言為然。”漢武帝飄飄然做起世界領袖的美夢來了。
這次張騫在陳述出使理由時，又強調了這句話：“既連烏孫，自其西大夏之屬，皆可招來而為外臣。”這話就是摸準了漢武帝想讓自己“威德遍於四海”的心態，也的確說到了漢武帝的心坎上。
正是抱著這樣的心態，漢武帝第二次讓張騫踏上了通往西域的道路。
伊犁那拉提草原景區裡還原的古烏孫國場景
張騫到烏孫，見到了他們的最高統治者昆莫，對昆莫說，你如果願意向東遷徙，並且和漢朝聯手進攻匈奴的話，漢朝就願意嫁一個公主過來，和你們結為兄弟。
出於三點考慮，昆莫拒絕了張騫連漢抗匈的提議：一是由於烏孫內部分化很厲害，昆莫年齡也大了，控制不住；再一個烏孫貴族們也都不太願意遷徙；第三，烏孫曾經有很長的服從匈奴的歷史，風俗很接近匈奴，卻對漢朝不甚瞭解。就這樣，張騫第二次出使西域，試圖找到共同對付匈奴的盟友，又沒有成功。
不過沒找到盟友不要緊，還可以接著完成第二項使命——替漢武帝宣揚大漢的富足和威德。張騫出發的時候，漢武帝就給他配備了很多財物：“齎金幣帛直數千鉅萬。”張騫自己呆在烏孫，同時派遣了很多副使到西域其它各國，比如大宛、康居、月氏、大夏等等，賜給他們金帛，誇耀大漢的富足，勸說他們臣服漢朝。
西域那些對漢朝不瞭解的國家，包括烏孫在內，也趁機派遣使節，跟隨漢使來到長安，名義上是報謝漢武帝的饋贈，實際上是來窺探漢朝的虛實。這些西域使者來到長安，親眼看到了漢朝的富庶繁華，也知道了漢朝疆域廣大，實力雄厚，並把這些信息帶回了西域，使得西域各國越來越重視和漢朝的關係。
漢武帝呢，雖然還是沒有找到共同對付匈奴的盟友，但這麼多長相、語言不同的異國使節來到長安朝見他，感覺也是相當好，“威德遍於四海”的目標初步實現了。而且漢武帝還看到了很多新鮮的東西，不僅漢使們帶回各種各樣的奇珍異物，西域各國也有各種各樣的貢品。
比如一種大鳥卵，有人說這大鳥其實就是鴕鳥，這對當時的漢人來說還是新鮮東西。還有個國家進貢的東西很特別，不是什麼具體的物什，而是一批具有特殊技能的人，這類人叫“眩人”，能夠表演各種各樣奇奇怪怪的幻術，能夠吞刀吐火，類似於今天的雜技魔術。漢武帝高興之餘，盛宴款待西域各國的使者，“設酒池肉林以饗四夷之客”。
西域的經營，極大地滿足了漢武帝的虛榮心，也給當時的漢帝國製造了不小的負擔。然而，它也同樣深化了中原與外部世界的聯繫與交流，是中外交通史上意義深遠、不可抹殺的一筆。昔人往矣，功過得失，豈易言哉？
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