张骞一直被誉为西汉时代中国最伟大的外交家，他“凿空西域”，开辟了中西交通和文明交流的大道。不过，在当时的历史情景中，张骞所担任的角色，可不止一位外交官那样简单。
去月支的路怎么走？
建元三年，汉武帝刚刚登基不久，一些匈奴投降汉朝的人提供了一个信息，说匈奴打败了西域的月氏国，并且杀了月氏王，把他的头盖骨做成饮酒的器具。月氏人为了躲避匈奴，暂时逃走了，但心里非常怨恨匈奴，苦于找不到一起攻击匈奴的盟友。
当时的汉朝和匈奴之间，还勉强维持着和亲关系，但双方之间的和平基础并不坚实，战争恐怕是迟早会到来的。如果汉朝单独采取军事行动，结果会如何，汉武帝心里也没有底。当汉武帝从匈奴降人嘴里得知这个信息后，就萌生了一个念头——联合月氏人，共同抗击匈奴。
月氏人在匈奴的西面，汉朝的位置则在匈奴南面，如果能够说服月氏和汉朝联手，一起发动对匈奴的进攻，很容易形成对匈奴的钳势包围。在这个构思的推动下，朝廷招募愿意出使月氏的人。
西汉时期全图
对当时的人来说，西域是一块非常陌生的地方，要出使的话，该走哪条路？怎么应付那些语言、习俗迥异的异族人？路上断粮断水了该怎么办？这些问题，都没有现成的答案。所以寻找月氏人的路，必然是一条充满艰险的坎坷之途。
但偏偏有这么一个人，他愿意踏上这条险途，为大汉帝国的外交开辟一片新天地。此人便是张骞。
一去十三年
对张骞来说，一项严峻的考验是，当时匈奴的势力非常大，控制了西边大部分地区，扼制着交通要道。想要到达月氏，必须经过匈奴控制的区域。结果，张骞一行人在穿越匈奴势力区的时候，被匈奴人抓住了，并被带到了单于面前。
单于得知张骞是汉朝的使节，想借道出使月氏之后，既没有放行，也没有遣送他回来，而是把张骞这一行人扣留在匈奴，一扣就是十多年。不过匈奴人对张骞倒还算客气，还给他分配了个老婆。张骞羁留匈奴，没事可干，就在匈奴养儿育女。但他始终没有忘记自己的使命，十多年来很谨慎地保护着汉朝政府颁发给他的“节”，这是使命和身份的象征。
▲ 描绘张骞出使的绘画作品中也常出现“节”
时间一长，匈奴人就放松了警惕。这样张骞终于抓住一次机会，带着几名随从逃出匈奴，往西暴走数十天，到达大宛国。大宛王派人把张骞送到康居国，康居又派人把张骞送到大月氏。就这样，历经十余年的艰辛，张骞终于到达了出使目的地，找到了汉武帝打算结盟的月氏人。
谁知月氏人知道张骞的来意之后，对他提议的联合抗匈并不感兴趣。这个时候离月氏王被匈奴杀害一事已经很久远了，他们迁徙到一块新的肥沃的土地上，月氏人过着安乐的生活，早就没有报仇的心思了。
这就意味着张骞没有完成使命。他在大月氏停留一年，始终不得要领，只能回来。结果路上又被匈奴人逮个正着。好在没过多久，单于就死了，匈奴内部发生混乱，张骞就乘机跑回了汉朝。
这时已是元朔三年,一晃十三年过去了。张骞走时带了一百多名随从，回来只剩一个跟班。当然张骞还多带回来一个人，就是在匈奴时候娶的老婆。“少年子弟江湖老”，张骞人生中最黄金的时刻，要么是在登山涉水、横渡流沙，要么就是被匈奴扣留，过着半囚徒的生活。但正是这些苦难让张骞青史留名，成为沟通西域的第一人。
虽然最初的目的没有达到，但是张骞带回了很多有价值的信息，改变了当时人对世界的认识，推动了华夏文明和域外文明的交流。也正是这些信息，促使汉武帝决定第二次派遣张骞出使西域。
断匈奴右臂
在张骞滞留西域的十三年里，汉武帝已经发动过几次对匈奴的战争了，并且成绩不小。张骞虽然空手而回，但他的经历，却对汉朝军队的行动，带来了很大的便利。
▲ 张骞出使西域和汉军攻打匈奴的路线有部分重合
什么便利呢？张骞因为久留匈奴，对匈奴境内的地形很熟悉，知道水草分布情况。汉武帝让张骞跟随卫青行军，张骞借助自己的这些经验和知识，使得大军从来不缺水，战马和其它随军牲畜也不缺草料。因为这个功劳，汉武帝封张骞为“博望侯”。两年后，张骞和李广分别率军出击匈奴。李广的军队被匈奴围困了，而张骞没有及时前来会合，导致李广所部损失惨重。因为这个过失，张骞本来是要问斩的，他出钱赎罪，但博望侯这个爵位被削夺了。
辛辛苦苦十几年，好不容易才挣到的侯爵，就这打水漂了。张骞不太甘心，想找机会再把侯爵挣回来。好在汉武帝一直对西域的情况保持着浓厚的兴趣，曾经多次向他问起那边的情况。张骞就打算从这里做文章。
上一次出使月氏，没有到达目的。这次张骞又给汉武帝提供了一个潜在盟友，说可以联合这个部族一起打击匈奴。哪个部族呢？就是我们前面提到过的乌孙。根据张骞的介绍，乌孙和月氏、匈奴之间都有过节，乌孙老首领曾经被月氏人攻杀，后来新一代乌孙王打败了月氏，迫使月氏人往西迁徙。在乌孙人往西追击月氏的过程中，匈奴人就趁机控制了东边原来属于乌孙的地盘。张骞说：
“ 蛮夷恋故地，又贪汉物。诚以此时厚赂乌孙，招以东居故地。汉遗公主为夫人，结昆弟，其势宜听。则是断匈奴右臂也。”
张骞劝汉武帝用重金贿赂乌孙，并且与之和亲，一起攻击匈奴。如果能成的话，对于乌孙来说，既能得到汉朝的财物，又能夺回故土。而对于汉朝来说，乌孙从西边牵制住匈奴，就好比断了匈奴的一条臂膀。
这个愿景听上去很美好，但其实都是张骞一厢情愿。张骞之所以这么说，是他自己求官心切，必须找一个理由说服汉武帝同意他再次出使。为了增加成功的把握，张骞不仅让汉武帝花重金贿赂乌孙，而且还劝汉武帝嫁一个公主过去。虽然张骞在中国历史上是一个很了不起的人物，但这件事也体现出了人性的阴暗面——张骞为了封侯，可以耗费民脂民膏，可以牺牲其他人的幸福，可以不择手段。
这就又要提到司马迁对汉武帝这个时代的批评：“世俗之言匈奴者，患其徼一时之权，而务谄纳其说。”很多人都是利用汉武帝想消灭匈奴的心理，也顺着汉武帝好大喜功的脾气，给他出各种各样的主意，其实根本的目的是为自己捞好处。从此事来看，司马迁的批评是很到位的。
您听说过大汉吗？
如张骞所愿，汉武帝答应他的请求。但是这一次，汉武帝的目的已与上次出使大为不同。
什么不同呢？
建元三年，汉武帝第一次派遣张骞通西域时，还没有对匈奴开战，目的在于结交盟友。而现在，汉武帝多次获得对匈奴作战的胜利，掌握了战争主动权，因此西域盟友对他而言已是可有可无。然而张骞曾对汉武帝说：如果西域诸国能够归附汉朝，那么大汉在名义上控制的地域就多出几万里，而且每年都有大量操着不同语言、有着不同生活习俗的异族人来朝见，这样一来，皇帝的威德就能遍于四海了。听完张骞这番话以后，“天子欣然以骞言为然。”汉武帝飘飘然做起世界领袖的美梦来了。
这次张骞在陈述出使理由时，又强调了这句话：“既连乌孙，自其西大夏之属，皆可招来而为外臣。”这话就是摸准了汉武帝想让自己“威德遍于四海”的心态，也的确说到了汉武帝的心坎上。
正是抱着这样的心态，汉武帝第二次让张骞踏上了通往西域的道路。
伊犁那拉提草原景区里还原的古乌孙国场景
张骞到乌孙，见到了他们的最高统治者昆莫，对昆莫说，你如果愿意向东迁徙，并且和汉朝联手进攻匈奴的话，汉朝就愿意嫁一个公主过来，和你们结为兄弟。
出于三点考虑，昆莫拒绝了张骞连汉抗匈的提议：一是由于乌孙内部分化很厉害，昆莫年龄也大了，控制不住；再一个乌孙贵族们也都不太愿意迁徙；第三，乌孙曾经有很长的服从匈奴的历史，风俗很接近匈奴，却对汉朝不甚了解。就这样，张骞第二次出使西域，试图找到共同对付匈奴的盟友，又没有成功。
不过没找到盟友不要紧，还可以接着完成第二项使命——替汉武帝宣扬大汉的富足和威德。张骞出发的时候，汉武帝就给他配备了很多财物：“赍金币帛直数千巨万。”张骞自己呆在乌孙，同时派遣了很多副使到西域其它各国，比如大宛、康居、月氏、大夏等等，赐给他们金帛，夸耀大汉的富足，劝说他们臣服汉朝。
西域那些对汉朝不了解的国家，包括乌孙在内，也趁机派遣使节，跟随汉使来到长安，名义上是报谢汉武帝的馈赠，实际上是来窥探汉朝的虚实。这些西域使者来到长安，亲眼看到了汉朝的富庶繁华，也知道了汉朝疆域广大，实力雄厚，并把这些信息带回了西域，使得西域各国越来越重视和汉朝的关系。
汉武帝呢，虽然还是没有找到共同对付匈奴的盟友，但这么多长相、语言不同的异国使节来到长安朝见他，感觉也是相当好，“威德遍于四海”的目标初步实现了。而且汉武帝还看到了很多新鲜的东西，不仅汉使们带回各种各样的奇珍异物，西域各国也有各种各样的贡品。
比如一种大鸟卵，有人说这大鸟其实就是鸵鸟，这对当时的汉人来说还是新鲜东西。还有个国家进贡的东西很特别，不是什么具体的物什，而是一批具有特殊技能的人，这类人叫“眩人”，能够表演各种各样奇奇怪怪的幻术，能够吞刀吐火，类似于今天的杂技魔术。汉武帝高兴之余，盛宴款待西域各国的使者，“设酒池肉林以飨四夷之客”。
西域的经营，极大地满足了汉武帝的虚荣心，也给当时的汉帝国制造了不小的负担。然而，它也同样深化了中原与外部世界的联系与交流，是中外交通史上意义深远、不可抹杀的一笔。昔人往矣，功过得失，岂易言哉？
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