已是秋至，万物退却了生机，满林间荒芜冷落，遍地积压着厚厚一层残枝败叶。由远至近传来车轱辘之音，间或夹杂着三两声鸟鸣。一阵狂风袭来，扬起满天尘土，西南一角乌云翻滚而来，伴着闷雷轰作响之声。
“爹，您瞧外面乌云遮天，怕是要有雨了？”马车窗帘一角被掀起，露出一张脸来，一双眸子流转万千，眼角眉梢间藏着两分俏皮三分娟丽五份温婉。
薛老爷侧脸看了看，眉头紧锁，转身向前推开车帘一角，探出头问道：“小孟，前面可有落脚之处。”
“回老爷，前面七八里处有家明月客栈，加快赶车很快便会到了。”小孟赶着马车，明显加快了速度。
“宛儿，看来今天京城是去不了了，我们暂且只能在客栈委身一宿了。”薛老爷摩挲着佩戴在腰间的一块雕花璞玉，神情显得有些落寞。
此时乌云已占据整个上空，狂风掠过马车车顶霍霍作响。
薛诗宛托着下巴凝视着爹手中娘送他的那块玉，这玉在自己记事起，爹就一直佩戴在身边，想到这里薛诗宛不经意扬起嘴角，眸子中闪耀着出对美好爱情的憧憬：“爹，真羡慕您和娘！”
“这丫头……”薛老爷干咳一声，嘴角嗡动好像要说些什么，但终究还是没说。
马长鸣一声，车子猛然颠簸后骤然停了下来。小孟跳下车，掀开帘子将薛家父女一一扶出马车。此时天逾加发黑了，狂风大作间一道闪电将将天空硬生生的扯出一口口子开。
借着亮光，薛诗宛隐约看出客栈前散落一地枯枝败叶，好像好久没人打扫过。客栈死寂般矗立在林子尽头，门檐挂着两只灯笼在狂风中左右摇曳，伴着大门吱呀之声，仿佛整个客栈也跟着摇摇欲坠起来。门楣上写着明月客栈四个朱漆大字，不知是否年久未修之缘故，油漆早已剥落了一半，斑斑迹迹。客人若不知客栈名，怕是辩不出这几个字来。
薛老爷与薛诗宛下了马车，径直走向客栈，薛老爷边走边打量着客栈，心里好生奇怪，此地是进京必经之所，往来商贾众多，生意必定不错，哪有理由不修葺一番，怎么看都有点不对劲。
“老爷……”听到马夫小孟轻唤一声，薛老爷才从思绪中晃过神来，循着声音转头望去。
“小孟你有何事？”薛老爷顿了顿脚步，在原地等小孟过来说话。
小孟面露愁色环顾四周，弯腰凑向老爷，悄声道：“老爷，七八日前小人送夫人曾途径此处，今日得见却是大不一样。”
“此话怎讲？”这话正戳中薛老爷所虑，询问的语气中带着些许疑惑。
“那天，到了此处，见天色还早，夫人便下车吃了饭，小人顺便给马备了些粮草。”小孟详细回忆着，生怕说错了哪个细节，他紧紧抓着缰绳，冷汗竟不觉生了出来，脸色随之也变得有些铁青，与当初繁华之象比起，今天这客栈的确透露出些许诡异。
“小孟这些就不必说了，你就讲讲到底有何不同？”不知是否风大之故，薛诗宛单薄身躯，瑟瑟发抖起来，面露恐惧之色，双手更紧紧握住爹的右臂。看见爹关切的望向自己，薛诗宛面容才稍稍有些舒缓开来。
“是，小姐。”小孟拱手作揖状，低头猛吸了口冷气，缓缓说道：“那天客栈门庭若市，客人更是比肩接踵，熙熙攘攘热闹非凡。小人记得很清楚，隔着几里地就能听到客栈中谈笑之音，今日这客栈冷清这般，实在不合常理。”小孟说完悄悄瞥了眼老爷小姐。
“爹，难道是遭贼了不成？”薛诗宛稳了下情绪，冷静思考了一番，突然一个可怕念头冒出来，那双明眸显然暗淡下来，心中又添了一份不安。
薛老爷看天快要下雨，这里又前不着店后不着村，可如何是好。又担心女儿这身子单薄淋雨着了凉，如何给夫人交代。想想自己已活了大半辈子，女儿正直豆蔻年华，可不能和自己这半百老人命丧了一起，不禁悲从中来，轻轻叹息了两声。
“爹，也许并非遭贼。”薛诗宛虽是女儿身，但也并非是软弱胆怯之人，见爹愁眉深锁，想让爹宽宽心，故作镇定道，“说不定是店家买了店做大买卖去了，亦或家里遭逢了变故……”
“谁？”小孟身子一颤厉吼一声，眼睛直勾勾望着客栈方向，人随之僵在原地。
这声音尖锐刺耳，薛诗宛和薛老爷听了同感到有些不寒而栗，循着小孟眼神方向，只见一道黑影随着一点幽幽亮光以缓慢速度向前移动着。
正在惊恐之际，那黑影发话了：“诸位可是要住店？”
见众人都在发愣中，又道：“小店刚盘下不久，正值修整之时，不料天气突变，各位若是不嫌弃，可否进店一住。”
说话间黑影已来到薛老爷他们面前，借着他手上灯笼微弱星光，大致可以看出摸样轮廓来，眉清目秀，那双眸子中透着千中情愫，在黑暗中显得异常明亮。发髻结于头顶，束一条灰色布条期间。着一身青灰布娟圆领大袖衫宽袖以皂色边缘，腰间束白色布条，脚蹬一双牛皮直筒靴，显然是一书生打扮。
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