北京有句老话，叫作“烧不尽的西山煤”。明清以后，北京的西山地区已发展为中国最著名的煤炭矿区，像浑河、大峪、门头沟和居庸关等处煤窑星罗棋布。作为都城的北京当时人口百万，除过粮食，需要量最大的生活资料就是燃料，西山的煤矿很好地解决了这个问题。清代历史学家赵翼指出，自辽金以来，北京之所以能成为帝国首都，其中一个重要的原因就在于西山的煤炭。煤炭在清代的燃料消费结构中就已经占据主导地位。
在相当长的一个时期， 门头沟煤矿一直是北京最主要的煤炭供应地。当地煤矿多达200多个，主要分布在现今的龙泉镇、斋堂镇、军庄镇、王平镇、原北岭乡、清水镇等，产出的多是优质无烟煤，几百年来一直是京城煤炭供应的主要来源，有“北京的火盆”之称。煤炭使门头沟成为北京最具近代经济气象的工业地区。
图片是门头沟煤矿童工用煤筐拉煤，半大小子干活儿时几乎赤身裸体。
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