2019年6月8日上午十點半，我們又出發了，目標連州，去拜訪慧的一位何姓好友的父母。這位何朋友本人遠在西安，不在連州。關係有點繞，也有點奇怪，對不？慧就是這麼一個很奇怪的人。她能跟朋友的家人也混得很熟。這一點我是萬萬做不到的。
這一天是高考第一天。連州城內的番禺路封路，不讓通行。何父早早地站在白水路與番禺路交叉口等我們。何父介紹說，若干年前廣州番禺支援連州。出於感激，連州便將城裡的這條主幹道命名為番禺路。作為一名準番禺人，我順便也感覺到心裡暖暖的。
上圖：連州墾區風光
趕到何家，碰巧還有兩拔客人：何母的母親和何父的侄子一家四口。何母的母親，也就是慧的何朋友的外婆，今年98歲。外婆身材瘦小，剪著齊耳短髮，一副很精明能幹的樣子。98歲，也就意味著外婆出生於1921年！這是我親眼見到的最高壽的人。跟壽星同桌吃飯，讓人倍感榮幸。外婆還能喝兩口啤酒，喜歡舉起杯跟在座的人一一碰杯。何母介紹說，外婆喜歡跟人打麻將，一會兒吃完飯，休息一會兒，兩點鐘左右便會出門，帶上三塊錢，就能玩一個下午。有時候運氣好，還能贏幾塊錢。
何父也是一位奇人。他高中畢業後參軍入伍，恢復高考第二年便考入軍校，畢業後加入某軍區坦克部隊，再後來轉業到縣公路局上班，最後從公路局局長的職位上光榮退休。他自嘲說自己是嫌棄自己身材矮小，覺得當不了將軍才退伍的，現在想想還後悔。最近他因為手機掉進水裡，弄好之後，不能在手機上為戰友們朋友們“K歌”而變得特別鬱悶。
下午兩點半，何父決定親自當嚮導，要帶我和慧把連州有特色的地方都看一看。他說，連州地下河最值得一看，不過時間緊張，這一次就不去了。
上圖：連州荷塘
何父坐在副駕駛位，一路講解連州的山水人文。在良江路和番禺路的交叉路，我們穿過良江橋，往北。河流的上游，便是星子河。到連州往下河段，則稱連江。再往下就是北江。從這裡的水路，直通廣州。
溯河而上，有一個奇怪的星子鎮。星子鎮的人講話都很奇怪，不是本地腔。何父說可能是江西星子縣的口音。於是，人們聯想到，可能是江西星子人在很早的時候便遷移到此，因懷念家鄉，便以星子命名。時間久遠，後世人已經將此事淡忘。這個名字的來源已經無從考證。可惜，有人真的去江西調研，發現兩邊講話還是不一樣。
據《連州市志》，連州土話可分為星子話、保安話、連州話、西岸話和豐陽話等10種類型。其中星子話使用人數最多，約有12萬人，“分佈在市東北部的星子、清江、山塘、潭嶺、大路邊、龍坪6鎮鄉及麻步、瑤安2鎮鄉的部分地區”。
有人寫文章說，星子話是古代的楚音，並列舉了一些例子。我看跟我老家的方言也有不少類似之處。我出生在河南省光山縣，山裡人的土話保留了不少古音。比如說咬，讀作[ηiāo]。他，讀作kei。不過廣州話裡讀作kui。光山縣的方言跟湖北北部的方言非常像。如此一聯想，又回到河洛語和江淮官話那遠古時代。
另外，星子人還有“奇怪的風俗”。如在重大節日都要煮餈。這是一種糯米蒸餅或糯米油炸餅；社時節吃糯米飯；新屋落成封頂時會從房頂上往下拋撒餈粑和小利市，跟我們老家的也相同。不過，星子人見面互稱“老表”則跟江西人一樣。看來，他們真的是江西移民。
我曾在連州地圖上看到劉禹錫紀念館，便問何父，劉禹錫跟連州有什麼關係？何父說，劉禹錫曾經被貶到連州為官。這位大名鼎鼎的詩人於唐朝永貞元年（805年）八月，由監察御史貶任連州刺史。十月，劉禹錫還在上任的途中，朝廷又發佈一條命令，說這次貶官“不足以償其責”，再次貶官為朗州司馬。十年後，由朋友替他疏通，於815年二月，劉禹錫“官復”原來被貶的連州刺史一職。於是，劉在連州任職，因施政有方，政績斐然。819年十一月，劉母在連州病逝，劉禹錫護送母親的靈柩回了故鄉，結束了連州的流放生涯。
上圖：連州保安
經過一個村子，何父介紹說，這是一個古村，叫卿罡村。以這麼古雅的為名，肯定是一個有故事的村子。再往前走，看到路邊立著一個三、四米高的牌子，上面寫著：保安，天下第四十九福地。原來，據道教典籍，中國一共有七十二個福地。連州的保安鎮則名列第49位。何父說，你們要是農曆九月初九來這個保安鎮，就會看到抬大神的場面。跟其他地方的風俗不同的是：保安人抬的大神是活人。而且還必要競標才能獲得這個殊榮。想被人當大神抬的競標者往往要出資兩、三萬元才能奪標。
出了保安鎮，目光越過一片平整的農田，遠遠地能看到一帶遠山。道路的右側一塊巨石上用鮮豔的紅色書寫著兩個大字：廖村。何父又講起廖村的始祖——南梁的一名官員，致仕退休後帶著家上到福山上靜居修煉，最後化仙而去的故事。
此行的下一站就在前方那座山中。我們來拜謁的地方叫福山，又叫靜福山，位於連州城北20公里處。
走過一道牌坊式的山門，得知不收門票，何父大聲地感嘆道：來這裡幾十次，我還是第一次享受到免費的待遇。我可是沾你們的光了。顯然，沒有何父推薦還親自護送，我和慧肯定不會來到福山。
福山海拔不高，整個景區也不大，坐落在一道幽靜的山谷中。這裡曾經是廖衝頤養天年的地方。說他修煉成仙，我不是相信的。一篇文章分析說，在那個人均壽命只有30歲的年代，廖衝（472 - 568年）活到96歲高齡，被人傳為奇談，甚至被人視為神仙。
上圖：福山楮樹
福山山谷中生長著幾棵古樹，其中有一棵苦楮樹樹齡長達1200餘年。順著山谷中鋪設的石子路緩緩而上，東側的山腳下，有一汪清泉汩汩流出，兩千多年來，從不枯竭。如今，人們在泉水的上方造了一個飛簷翹角的涼亭。亭子內是一個淺淺的池子。池底嵌著一個陰文的篆體的福字。泉水從福子的左上角流出地面，順著福字的筆畫，從福字的田字底的正中心流入地下，再從亭子下面的一個龍頭嘴裡噴出，嘩嘩嘩地跌入下方的水池中。到訪的人都會捧起池中的水喝上兩口。
再往上，有一座道觀，名叫清虛道觀。我們走進去的時候，看到兩位身著白色道袍的道姑和五位跟我們一樣的遊客。整個景區一路走來，遇到的人恐怕不超過20個，可真是一個清幽的去處。何父說，這個道觀有求必應，非常靈驗，我們都應該拜一拜，求一求。殿堂上，端坐神位的真武大帝、觀音菩薩、道濟和尚，我們都拜了拜。道觀的左下方，有一進院落，裡面供奉著廖衝的塑金像。殿簷下，一道書寫著“隆重紀念廖衝公誕辰1546週年”的條幅依舊如新。算一算時間，應該是2018年掛上去的。
上圖：里程錶讀數20520
從福山出來，何父帶著我們來到一片荷花怒放的蓮塘。下車，在蓮塘拍過照片，我發現我的奇瑞SUV汽車裡程表上的讀數是20520。用現代網絡語言翻譯出來，正是“愛你我愛你”。
順著星子河往東北，轉到X333縣道，通行墾區，轉入S259省道，折而向南，道路兩邊採石灰礦的公司林立，但栽種桃樹等的果園也是一個接著一個。我們在路邊停車買了幾斤桃子。
上圖：連州墾區沿途都是果園
駛至S259省道的最南端，右轉進入G323國道，不一會兒，我們就來到巾峰山腳下。這號稱“連州八景”之一“巾峰遠眺”的去處，因酷似一個戴著頭巾的人高高聳立在城市東方，故而最有名氣。因為時間關係，我們沒有登臨巾峰山。何父帶我們來到公路下方的半山腰，見到水泥硬化過的步行小道兩側各矗立著幾塊巨石。南側最高大的一塊石頭上用硃紅色書寫著一個大大的“壽”字；北側最大那塊石頭上則寫著“連州福地”幾個大字。
上圖：連州巾峰半山腰的長壽石
從連州歸來，稍加搜索，我便發現連州那隱藏在深山中、貫通南嶺山脈的古驛道，親赴連州平叛的名將岳飛，掃蕩南越小朝廷的漢代將軍路博德和楊僕，被貶至連州的韓愈、劉禹錫，還有退隱後居住在此的廖衝，以及1938年10月，日軍攻陷廣州後，連州充當國民黨政府的臨時省會治所時期在此興建的騎樓……從春秋戰國，到秦漢唐宋，連州歷史的點點滴滴，無不讓人興致盎然。
原本要到“三連”尋找自然風光，原本以為“三連”是位淳樸美麗的鄉下姑娘，沒想到卻是一位出世的隱士高人，於是，我身不由己地再一次撲進歷史的蜜罐，陶醉其中。
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