2019年6月8日上午十点半，我们又出发了，目标连州，去拜访慧的一位何姓好友的父母。这位何朋友本人远在西安，不在连州。关系有点绕，也有点奇怪，对不？慧就是这么一个很奇怪的人。她能跟朋友的家人也混得很熟。这一点我是万万做不到的。
这一天是高考第一天。连州城内的番禺路封路，不让通行。何父早早地站在白水路与番禺路交叉口等我们。何父介绍说，若干年前广州番禺支援连州。出于感激，连州便将城里的这条主干道命名为番禺路。作为一名准番禺人，我顺便也感觉到心里暖暖的。
上图：连州垦区风光
赶到何家，碰巧还有两拔客人：何母的母亲和何父的侄子一家四口。何母的母亲，也就是慧的何朋友的外婆，今年98岁。外婆身材瘦小，剪着齐耳短发，一副很精明能干的样子。98岁，也就意味着外婆出生于1921年！这是我亲眼见到的最高寿的人。跟寿星同桌吃饭，让人倍感荣幸。外婆还能喝两口啤酒，喜欢举起杯跟在座的人一一碰杯。何母介绍说，外婆喜欢跟人打麻将，一会儿吃完饭，休息一会儿，两点钟左右便会出门，带上三块钱，就能玩一个下午。有时候运气好，还能赢几块钱。
何父也是一位奇人。他高中毕业后参军入伍，恢复高考第二年便考入军校，毕业后加入某军区坦克部队，再后来转业到县公路局上班，最后从公路局局长的职位上光荣退休。他自嘲说自己是嫌弃自己身材矮小，觉得当不了将军才退伍的，现在想想还后悔。最近他因为手机掉进水里，弄好之后，不能在手机上为战友们朋友们“K歌”而变得特别郁闷。
下午两点半，何父决定亲自当向导，要带我和慧把连州有特色的地方都看一看。他说，连州地下河最值得一看，不过时间紧张，这一次就不去了。
上图：连州荷塘
何父坐在副驾驶位，一路讲解连州的山水人文。在良江路和番禺路的交叉路，我们穿过良江桥，往北。河流的上游，便是星子河。到连州往下河段，则称连江。再往下就是北江。从这里的水路，直通广州。
溯河而上，有一个奇怪的星子镇。星子镇的人讲话都很奇怪，不是本地腔。何父说可能是江西星子县的口音。于是，人们联想到，可能是江西星子人在很早的时候便迁移到此，因怀念家乡，便以星子命名。时间久远，后世人已经将此事淡忘。这个名字的来源已经无从考证。可惜，有人真的去江西调研，发现两边讲话还是不一样。
据《连州市志》，连州土话可分为星子话、保安话、连州话、西岸话和丰阳话等10种类型。其中星子话使用人数最多，约有12万人，“分布在市东北部的星子、清江、山塘、潭岭、大路边、龙坪6镇乡及麻步、瑶安2镇乡的部分地区”。
有人写文章说，星子话是古代的楚音，并列举了一些例子。我看跟我老家的方言也有不少类似之处。我出生在河南省光山县，山里人的土话保留了不少古音。比如说咬，读作[ηiāo]。他，读作kei。不过广州话里读作kui。光山县的方言跟湖北北部的方言非常像。如此一联想，又回到河洛语和江淮官话那远古时代。
另外，星子人还有“奇怪的风俗”。如在重大节日都要煮糍。这是一种糯米蒸饼或糯米油炸饼；社时节吃糯米饭；新屋落成封顶时会从房顶上往下抛撒糍粑和小利市，跟我们老家的也相同。不过，星子人见面互称“老表”则跟江西人一样。看来，他们真的是江西移民。
我曾在连州地图上看到刘禹锡纪念馆，便问何父，刘禹锡跟连州有什么关系？何父说，刘禹锡曾经被贬到连州为官。这位大名鼎鼎的诗人于唐朝永贞元年（805年）八月，由监察御史贬任连州刺史。十月，刘禹锡还在上任的途中，朝廷又发布一条命令，说这次贬官“不足以偿其责”，再次贬官为朗州司马。十年后，由朋友替他疏通，于815年二月，刘禹锡“官复”原来被贬的连州刺史一职。于是，刘在连州任职，因施政有方，政绩斐然。819年十一月，刘母在连州病逝，刘禹锡护送母亲的灵柩回了故乡，结束了连州的流放生涯。
上图：连州保安
经过一个村子，何父介绍说，这是一个古村，叫卿罡村。以这么古雅的为名，肯定是一个有故事的村子。再往前走，看到路边立着一个三、四米高的牌子，上面写着：保安，天下第四十九福地。原来，据道教典籍，中国一共有七十二个福地。连州的保安镇则名列第49位。何父说，你们要是农历九月初九来这个保安镇，就会看到抬大神的场面。跟其他地方的风俗不同的是：保安人抬的大神是活人。而且还必要竞标才能获得这个殊荣。想被人当大神抬的竞标者往往要出资两、三万元才能夺标。
出了保安镇，目光越过一片平整的农田，远远地能看到一带远山。道路的右侧一块巨石上用鲜艳的红色书写着两个大字：廖村。何父又讲起廖村的始祖——南梁的一名官员，致仕退休后带着家上到福山上静居修炼，最后化仙而去的故事。
此行的下一站就在前方那座山中。我们来拜谒的地方叫福山，又叫静福山，位于连州城北20公里处。
走过一道牌坊式的山门，得知不收门票，何父大声地感叹道：来这里几十次，我还是第一次享受到免费的待遇。我可是沾你们的光了。显然，没有何父推荐还亲自护送，我和慧肯定不会来到福山。
福山海拔不高，整个景区也不大，坐落在一道幽静的山谷中。这里曾经是廖冲颐养天年的地方。说他修炼成仙，我不是相信的。一篇文章分析说，在那个人均寿命只有30岁的年代，廖冲（472 - 568年）活到96岁高龄，被人传为奇谈，甚至被人视为神仙。
上图：福山楮树
福山山谷中生长着几棵古树，其中有一棵苦楮树树龄长达1200余年。顺着山谷中铺设的石子路缓缓而上，东侧的山脚下，有一汪清泉汩汩流出，两千多年来，从不枯竭。如今，人们在泉水的上方造了一个飞檐翘角的凉亭。亭子内是一个浅浅的池子。池底嵌着一个阴文的篆体的福字。泉水从福子的左上角流出地面，顺着福字的笔画，从福字的田字底的正中心流入地下，再从亭子下面的一个龙头嘴里喷出，哗哗哗地跌入下方的水池中。到访的人都会捧起池中的水喝上两口。
再往上，有一座道观，名叫清虚道观。我们走进去的时候，看到两位身着白色道袍的道姑和五位跟我们一样的游客。整个景区一路走来，遇到的人恐怕不超过20个，可真是一个清幽的去处。何父说，这个道观有求必应，非常灵验，我们都应该拜一拜，求一求。殿堂上，端坐神位的真武大帝、观音菩萨、道济和尚，我们都拜了拜。道观的左下方，有一进院落，里面供奉着廖冲的塑金像。殿檐下，一道书写着“隆重纪念廖冲公诞辰1546周年”的条幅依旧如新。算一算时间，应该是2018年挂上去的。
上图：里程表读数20520
从福山出来，何父带着我们来到一片荷花怒放的莲塘。下车，在莲塘拍过照片，我发现我的奇瑞SUV汽车里程表上的读数是20520。用现代网络语言翻译出来，正是“爱你我爱你”。
顺着星子河往东北，转到X333县道，通行垦区，转入S259省道，折而向南，道路两边采石灰矿的公司林立，但栽种桃树等的果园也是一个接着一个。我们在路边停车买了几斤桃子。
上图：连州垦区沿途都是果园
驶至S259省道的最南端，右转进入G323国道，不一会儿，我们就来到巾峰山脚下。这号称“连州八景”之一“巾峰远眺”的去处，因酷似一个戴着头巾的人高高耸立在城市东方，故而最有名气。因为时间关系，我们没有登临巾峰山。何父带我们来到公路下方的半山腰，见到水泥硬化过的步行小道两侧各矗立着几块巨石。南侧最高大的一块石头上用朱红色书写着一个大大的“寿”字；北侧最大那块石头上则写着“连州福地”几个大字。
上图：连州巾峰半山腰的长寿石
从连州归来，稍加搜索，我便发现连州那隐藏在深山中、贯通南岭山脉的古驿道，亲赴连州平叛的名将岳飞，扫荡南越小朝廷的汉代将军路博德和杨仆，被贬至连州的韩愈、刘禹锡，还有退隐后居住在此的廖冲，以及1938年10月，日军攻陷广州后，连州充当国民党政府的临时省会治所时期在此兴建的骑楼……从春秋战国，到秦汉唐宋，连州历史的点点滴滴，无不让人兴致盎然。
原本要到“三连”寻找自然风光，原本以为“三连”是位淳朴美丽的乡下姑娘，没想到却是一位出世的隐士高人，于是，我身不由己地再一次扑进历史的蜜罐，陶醉其中。
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