在今天湖北省十堰市境内，有一个辖区名叫“郧阳区”。郧阳区原名郧县，2014年经国务院批准撤县设区，其行政区为原郧县的行政区。至此，十堰市城区的范围大大增加。
而“郧阳”之称，古已有之，可以追溯到明朝时期的郧阳府。此外，明清时期在这里设有一个特殊的官职，也可以看做是一个行政区，即“郧阳抚治”。它统治汉江流域的鄂豫川陕交界区域长达两百多年，可以说是一个“特区”。
郧阳抚治的设立背景
明朝的郧阳地区，大体上相当于今天的十堰市各区县及神农架林区。在郧阳府设立以前，这里从来没有一个相对完整、统一的郡府建置。这块地区往往分别隶属于周边的郡或府，直到明朝初年才属湖广承宣布政使司襄阳府所管辖。
明代的郧阳府（来源：谭其骧主编《中国历史地图集》（元明时期））
本来分属不同行政区无可厚非。但是为了维护封建统治，明朝政府把许多山区尤其是数省边界和不容易控制的山区给封禁了，郧阳所在的秦巴山区也在封禁之列。随着人口增长、土地兼并、赋役繁重，加上时常发生的灾荒等，越来越多的人不得不被迫放弃原来的土地和户籍而逃亡到其他地方。
郧阳地区正是作为四省边界和难以控制的山区而被封禁的。其境内开发程度较低，且多深山密林，各种自然资源丰富，能够为逃亡到此地的流民提供足够的生存资源。又因为处于几省边界地区，官府对这一带地区的管理难度增大，控制的力度微弱。流民的束缚减弱甚至摆脱官府束缚，从而避免了繁重的徭役。
因为是封禁区域，统治者起初大概并未想到严禁之下仍然会有许多百姓逃亡到这里，再加上山区过于广阔，流民藏身难以被官府发觉，因此这一带流民越聚越多。成化元年（1465年）便爆发了所谓的“荆襄流民”起义，之后被明朝朝廷镇压，但并没有根除。
郧阳抚治的发展历程
事实上，明初的流民问题经历了一个长期的过程。景泰六年（1454 年）明廷便已经采取了就地安抚为主的处置方式，设立湖广襄阳府房县抚民县丞一员，但此后的两次大规模流民起义迫使明政府不得不军事镇压。
成化十二年（1476）原杰被明廷派到荆襄等处抚治流民，并开设了郧阳府。在郧阳为官期间，他逐渐认识到抚治官的重要性，就在离任前推荐御史吴道宏接任抚治官，但并未得到朝廷明确的认可。
郧阳督察院正门
成化十五年才升吴道宏为大理寺右少卿，抚治郧阳等处流民。 至此，“抚治荆襄”转变为“抚治郧阳”， 从暂设阶段进入定设或制度化的时期，成为督抚制度的组成部分。
正德二年因刘瑾取消巡抚官而罢置，随后复置、罢置交替，总体上保持了连续性，直到清朝康熙十九年（1680年）才被裁撤。一共204年，期间历经了一百多位抚治。
郧阳抚治的辖区范围
郧阳抚治只是驻地在郧阳府，并非仅仅管理郧阳一地。依据万历《郧台志》“疆域”条记载，郧阳抚治：
“督属之地，东至德安府随州界，西至四川广元县界，南至四川巫山县界，北至河南灵宝县界。东西二千五百里，南北一千四百里。”
郧阳抚治行政区域图
它的管辖范围在不同的时期有所不同，但总得来说：北起秦岭主峰，南至长江北岸，西自山西、甘肃嘉陵江上游的西岸，东到河南伏牛、桐柏二山和湖北洪湖一带。控制了整个汉江流域以及长江支流大宁河、清河流域。
包含了五道（上荆南道、下荆南道、关南道、汝南道和商洛道）、八府（郧阳府、襄阳府、荆州府、安陆府、南阳府、西安府、汉中府和夔州府）、九州（均州、裕州、邓州、商州、金州、归州、荆门州、夷陵州和宁羌州）、六十五县。
郧阳抚治的辖区可以算得上一个“特区”了。在《明史》的《职官二》中总督巡抚之后记载：
“抚治郧阳等处地方兼提督军务一员，成化十二年，以郧、襄流民屡叛，遣都御史安抚，因奏设官抚治之。万历二年以抚治事权不专，添提督军务兼抚治职衔。九年裁革，十一年复设。”
巡抚一般来说主要巡抚一省范围。但这一带却跨越了四省之地，涉及多个行政区，管理难度增大。要处置流民问题，就需要有一个独立的建置对此进行管辖。在督抚制度的体系内，使用“抚治”之说，既属于督抚体系，又与这一体系有一定区别，可见郧阳抚治的特殊之处。
历任抚治各有建树，开设新府、安置流民、发展农业、兴办教育等等都对促进这一地区的发展起到了重要的作用。
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