算作《水浒传》前身的《大宋宣和遗事》开篇就有忠君思想的灌输，而且和阴阳联系起来，弄得玄而又玄，虚而又虚，使得一些老百姓不得不信。而《水浒传》发扬了这种忠君思想，“反贪官不反皇帝”，让他们有了“忠义”的旗号，也让他们得以顺利招安。
《大宋宣和遗事》开篇写道：“茫茫往古，继继来今，上下三千余年，兴废百千万事。大概光风霁月之时少，阴雨晦冥之时多；衣冠文物之时少，干戈征战之时多。看破治乱两途，不出阴阳一理。中国也，君子也，天理也，皆是阳类；夷狄也，小人也，人欲也，皆是阴类。阳明用事的时节，中国奠安，君子在位，在天便有甘露庆云之瑞，在地便有醴泉芝草之祥，天下百姓，享太平之治；阴浊用事底时节，夷狄陆梁，小人得志，在天便有彗孛日蚀之灾，在地便有蝗虫饥馑之变，天下百姓，有流离之厄。这个阴阳，都关系着皇帝一人心术之邪正是也。”把天下治乱和阴阳对照来看看似有些道理，其实大谬不然。治乱只是相对的，而阴阳虽然也是相对的，但概念要大得多，可以大到套用一切事物。简单地把治乱用阴阳来解释，无异于以偏概全，只见树木不见森林。这还不算，又有把中原或中原地区的人们视为阳，把少数民族聚居地或少数民族视为阴的观念，本身就存在着民族偏见，是不对的。还说天下兴亡寄托在君主一人身上，皇帝心术邪正直接关系阴阳变化。究其实，还是在强调皇帝“君权神授”的正当性，强调皇权的不可违抗性。如果天下大乱，那就是君主心术不正了，接着书中举了尧、舜、禹、汤、桀、纣、武、幽、陈后主、隋炀帝、李世民、唐明皇等人的例子，有明君，有暴君和亡国之君，通过一些历史事实来佐证君主的言行、道德对天下的影响。
在当时的社会情况下，一国之君确实有着道德楷模的作用，也有着天下一家，“普天之下莫非王土”的家天下理想，可是，老百姓并非无能为力。当遇到暴君的时候就会追随诸侯或者起义者推翻暴君的统治，迎来又一个新的君主。君主可以不断变换，直到老百姓以为那个君主是明君。开篇已经说到的“衣冠文物之时少，干戈征战之时多。”说的倒是事实，战乱多和平少，是不是可以反推，明君少而昏君、暴君居多？
以君主为天下主宰，以一人为天下兴亡根基，确实不具备民主以及民本思想，书中申明蔡京、童贯之恶，就是为了说明奸臣乱政，而非皇帝坏了事，这就为《水浒传》保皇权，“反贪官不反皇帝”的主题奠定了思想基础。
《水浒传》中宋江杀惜之后逃到柴进庄上，就有了等待招安的思想。第一个向他提出招安的是武松，当然后面反对招安很激烈的人物就有武松。大家都看到满朝文武不敢说真话，都被奸臣们吓怕了。四大奸臣把持朝政，蒙蔽圣聪，以至于到了辽兵犯境，徽宗竟然毫不知情的地步。更为可笑的是，童贯两败梁山泊，高俅三败梁山泊，居然都被他们几句谎话蒙混过关，都没有遭到应有的惩罚。说不定他们借征讨水泊梁山之际，还发了一笔横财呢！
宋江把晁盖排挤出局以后，按照自己的忠君思想，把“聚义厅”改为“忠义堂”，打着“替天行道”的杏黄旗，其实还是维护皇权。“忠”就是忠于皇帝，“义”只是用来笼络弟兄们的幌子，其实还是强调“申大义于天下”的“义”。这种思想在宋江遭遇的“九天玄女授天书”故事中有所体现，九天玄女对他说：“宋星主，传汝三卷天书，汝可替天行道为主，全忠仗义为臣，辅国安民，去邪归正。”宋江借神道宣扬自己的忠君思想，“替天行道”中的“天”就是皇权，要替皇权行大道，还要“全忠”，不能有任何对君主不利的反心，更要“仗义为臣”，并非“兄弟仗义”。至于“辅国安民，去邪归正。”则是说要做辅国之臣，不能做乱臣贼子，要去掉自己身上的强盗邪气，归顺王道正统，或者理解为去掉贪官污吏形成的歪风邪气，弘扬朝廷正气。这些话从九天玄女口中说出来，再由宋江宣扬出去，就有了神谕的色彩和意义，不由得那些弟兄们不听。
宋江因为宣扬九天玄女授天书的故事而成为权力神授的首领，受招安之后，有用“义”来要挟大家，让大家一起跟着他为朝廷卖命。当水军头领提出反了朝廷的时候，宋江以死相逼，兄弟们只得作罢。
忠君思想的由来并非无根之木、无源之水，而是有着深刻的历史渊源的。老百姓见惯了王朝更替，也见惯了兴废百年事，对于谁当皇帝他们不感兴趣，只对于自身是否幸福安康感兴趣。他们大多只专注于眼前的一亩三分地，对于王权和奸邪只在茶余饭后说说而已，或者在书场听一听说书人的说唱，以此了解一下天下大事。借用元曲一句话“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”老百姓始终是帝王和官僚的税收来源，也是最底层受压迫最深的那一群人。只让他们知道君主的心术邪正影响天下，而不让他们知道摆脱自身困境的道路，确实有些愚民的意味。
书会才人编成的小说，就是要说兴废事，借以讽谏，让观民风得失者采集上去，让当政者深以为戒。其实，没有当政者会以之为意的。任凭书会才人们怎么在作品里表达忠君思想，皇帝才不管呢，也不知道。书会才人们卖力地表达“忠君”还有一点小心思，就是让作品逃过审查者的眼睛，顺利通过审查，保证自身安全。不然，下场是很惨的。即便如此，《水浒传》还在明清时期被列为禁书，一禁再禁，怕遗毒甚深……
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