著名的英国造船师 A·亚罗于 1892 年正式向政府和军方提出建造专门对 付鱼雷艇的军舰。经过各方论证，1893 年，英国建造了姊妹舰哈沃克号和霍 内特号。
它们都是装备有鱼雷的驱逐舰，排水量为 240 吨，长 54.8 米，宽 5.48 米，经过试验，航速达到了 27 节，成为当时世界上航速最高的军舰。 它们是世界上最早的驱逐舰，为“海上霸主”英国增色不少。
起初命名为“鱼 雷艇驱逐舰”，意思是用来击毁和赶跑鱼雷艇的舰。后来简称驱逐舰。这一 名称沿用至今。
1900 年，不甘示弱的美国建造了班布里奇级驱逐舰，装备了两艘鱼雷快 船和两门舰炮，排水量达到 420 吨，航速达到 29 节，成为当时最厉害的驱逐 舰。之后，世界各国为了争夺制海权，展开海上兵器的竞相发展。到拉开第 一次世界大战序幕的时候，英、美、德、法、俄等国共建造了 600 来艘驱逐 舰。仅英国，就造了 200 多艘驱逐舰。
这时的驱逐舰，不仅数量大，而且质量大大提高，规模也大得多了。满 载排水量，最小的也到了 1000 吨，有的达到了 1300 吨。舰体大，速度也快 了。最慢的跑 30 节，快的跑到了 37 节。动力装置大大改进，多采用以油为 燃料的蒸汽轮机。火力也加强了，一般装备有 2～3 座鱼雷发射装置、数门射 程较远的舰炮。
特别是俄国于 1916 年建造的义加斯拉夫号驱逐舰，装备了 450 毫米三联装鱼雷发射装置 3 座、100 毫米的舰炮 5 门，排水量达 1350 吨， 航速 35 节，成为那时海上的庞然大物。 美国于第一次世界大战末期建造了更大型的驱逐舰，号称驱逐领舰。其 他一些国家也跟着造了这种大型驱逐舰。不过实战证明它们并无多大优势， 体现不出驱逐舰的固有特点，逐渐被淘汰了。
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