對於武則天，從唐代開始，歷來有各種不同的評價。唐代前期，由於所有的皇帝都是她的直系子孫，並且儒家正統觀念還沒完全佔據統治地位，所以當時對武則天的評價相對比較積極正面。但隨著時間的推移，特別是司馬光所主編之《資治通鑑》，對武氏嚴厲批判。程朱理學在中國思想上佔據主導地位後，輕女的輿論決定了對武則天的評價。譬如明末清初的時候，著名的思想家王夫之，就曾評價武則天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。但不可否認的是，武后善治國、重視延攬人才，首創科舉考試的“殿試”制度，而且知人善任，能重用狄仁傑、張柬之、桓彥範、敬暉、姚崇等中興名臣。國家在武則天主政期間，政策穩當、兵略妥善、文化復興、百姓富裕，故有“貞觀遺風”的美譽，亦為其孫唐玄宗的開元之治打下了長治久安的基礎，武則天對歷史做出過巨大的貢獻。那麼武則天作為中國歷史上第一個也是唯一一個女皇帝，都留給後人怎樣的印象呢，我們都來看看歷代文人墨客怎麼說
崔融：英才遠略，鴻業大勳。雷霆其武，日月其文。灑以甘露，覆之慶雲。制禮作樂，還淳返樸。宗禮明堂，崇儒太學。四海慕化，九夷稟朔。沈璧大河，泥金中嶽。巍乎成功，翕然向風。（《則天大聖皇后哀冊文》）
沈既濟：太后頗涉文史，好雕蟲之藝……太后君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風。（《通典》引）
陸贄：後收人心，擢才俊，當時稱知人之明，累朝賴多士之用。
李絳：後命官猥多，而開元中名臣多出其選。
劉昫：①觀夫武氏稱制之年，英才接軫，靡不痛心於家索，扼腕於朝危，竟不能報先帝之恩，衛吾君之子。俄至無辜被陷，引頸就誅，天地為籠，去將安所？悲夫！昔掩鼻之讒，古稱其毒；人彘之酷，世以為冤。武后奪嫡之謀也，振喉絕襁褓之兒，菹醢碎椒塗之骨，其不道也甚矣，亦奸人妒婦之恆態也。然猶泛延讜議，時禮正人。初雖牝雞司晨，終能復子明辟，飛語辯元忠之罪，善言慰仁杰之心，尊時憲而抑倖臣，聽忠言而誅酷吏。有旨哉，有旨哉！ 《舊唐書》）②龍漦易貌，丙殿昌儲。胡為穹昊，生此夔魖？奪攘神器，穢褻皇居。窮妖白首，降鑑何如。 《舊唐書》
魯宗道：唐之罪人也，幾危社稷。
歐陽修：夫吉凶之於人，猶影響也，而為善者得吉常多，其不幸而罹於兇者有矣；為惡者未始不及於兇，其幸而免者亦時有焉。而小人之慮，遂以為天道難知，為善未必福，而為惡未必禍也。武后之惡，不及於大戮，所謂倖免者也。
司馬光：雖濫以祿位收天下人心， 然不稱職責，尋亦黜之，或加刑誅，挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之。
洪邁：漢之武帝，唐之武后，不可謂不明，而巫蠱之禍，羅織之獄，天下塗炭，后妃公卿，交臂就戮，後世聞二武之名，則憎惡之。
孫承恩：力乘陽剛，才濟陰慝。運用四海，驅使百辟。今古大變，宇宙窮兇。虐熖一時，穢名無窮。
李贄：試觀近古之王，有知人如武后者乎？亦有專以愛養人才為心，愛民為念如武氏者乎？
趙翼：①古來無道之君好殺者，有石虎、符生、齊明帝、北齊文宣帝、金海陵煬王；其英主好殺者，有明太祖。然皆未有如唐武后之忍者也……真千古未有之忍人也哉！ 《廿二史札記》）②人主富有四海，妃嬪動千百，後既為女王，而所寵幸不過數人，固亦未足深怪，故後初不以為諱，而且不必諱也……然則區區帷薄不修，固其末節，而知人善任，權不下移，不可謂非女中英主也。 《廿二史札記》）
翟藹：武氏以一婦人君臨天下二十餘年，是不比於母后之稱制者，而直自帝自王也，此其智有過人者。
岑仲勉：武后任事率性，好惡無定，終其臨朝之日，計曾任宰相七十三人。
郭沫若：政啟開元治宏貞觀，芳流劍閣光被利州。
宋慶齡：武則天是封建時代傑出的女政治家。但就家庭角色而言，不難看出武則天也是個好妻子。
毛澤東：武則天確實是個治國之才，她既有容人之量，又有識人之智，還有用人之術。她提拔過不少人，也殺了不少人。剛剛提拔又殺了的也不少。
崔瑞德：對於這位敢於推翻李唐皇室並像男人一樣潑辣地實行統治的女人，儘管儒家歷史學家都進行惡毒攻擊和抱敵對態度，但是武曌顯然具有特殊的才能，對政治具有天賦，並且非常善於操縱宮廷的權力結構。她之所以能非凡地攫取到權力，是由於她的傑出的才能、堅毅的決心和識別人的能力，再加上她的冷酷、肆無忌憚和政治上的機會主義。她對敵人和對手錶現出的殘忍和報復心，這在中國歷史上很少有人能與之相比。
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