广州称巷子，上海称弄堂，北京称胡同，其实说的都是一回事。
“胡同”，这两个字原是蒙古语的译音，自1267年蒙元建大都，沿袭而来至今已有700多年历史了。
所以，北京胡同是久远历史的产物，是有丰富内涵的。
公元1276年，元朝在毁于战火的金中都原址东北部，按《周礼》原则建立了“状如棋盘”的大都城。并于1285年2月“诏旧城居民之迁京城者，以高及居职者为先，乃定制以地八亩为一分；其或地过八亩及力不能作室者，皆不得冒据，听民作室”。贵族功臣，悉受封地，以为第宅。
于是，元朝的官僚、贵族们就按此规定，在大都城内盖起了住房及院落。这一间间房屋、一个个院落，一个挨一个盖起来，连起后就是一排排的，而一排与另一排之间要采光、通风，还得留出进出的通道，便形成了胡同、小街和大街。
据元末《析津志》载：“……自南以至于北，谓之经；自东至西，谓之纬。大街二十四步阔，小街十二步阔。三百八十四火巷，二十九衖通。衖通二字本方言。”
“衖通”二字即“胡同”，蒙语音译，本义“水井“，有水井的地方才有能人烟，才得以居住。
想一想也可以理解，来自沙漠与草原的游牧民族，是很重视水源的。
元大都当时记载，仅有29条胡同，明确规定：宽9.24米的才叫胡同，要是达到18米宽就叫小街，到36米宽就称为大街了。
公元1403年，明朝的燕王朱棣当了皇上之后，迁都在此，将这儿改称为北京，这时才有了“北京”这个名称，至今已叫了613年了，但比“胡同”这个名称，还是晚出现了一百多年。
据文献记载，明代胡同有近1300条，其中内城有900多条，外城300多条。
清代发展到1800多条，民国时有1900多条。
新中国成立初统计有2550多条，后来合并了一些旧名，新命名了一些。
改革开放以来，随着经济和城市建设的发展，又拆迁改造了一些，发展至今，北京市有街巷名称的约4000多个。
因此，有人称北京的古都文化为“胡同文化”或“四合院文化”，此话实不为过。
去北京旅游的朋友们，了解真正的北京，“胡同”不可错过。
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