“九級半”指的是地處全國著名僑鄉閩西永定下洋鎮中川村胡氏家廟前的臺階，現在已經成為胡氏後人口口相傳的“密碼”。若你是胡氏後人，當族人問起你知道九級半嗎，你若是一臉懵懂，輕則被譏笑為孤陋寡聞，重則便有被視作假冒族親而被拒絕接待之虞了。
這九級半臺階我可是多次輕移漫步過了。不知怎的，當徐徐走在這九級半上之時，我心裡總湧動著一種特別沉甸甸的感覺。我知道這種特別的感覺，並不僅僅來自九級半密碼，這九級半其實也簡單，胡氏先人在修建通往祖廟前的臺階時，原打算用八塊花崗岩石條鋪成，寓有“八仙過海，各顯神通”之意，由於工匠計算有誤，八塊花崗石鋪下還不夠長，因此用了青崗石再鋪了一級半，沒有想到這竟成了後代口口相傳的“九級半”家族密碼。更讓我感嘆不已的是這裡曾經輕步走過的胡氏族人，他們的鏗鏘足音至今仍然在這片充滿傳奇色彩的美麗土地上回響。
錫礦大王鬍子春在這裡走過。鬍子春系近代愛國僑領、企業家，南洋吉隆坡錫礦大王。出生於1860年，在馬來西亞經營錫業，成為東南亞首屈一指的錫礦企業家，人稱“錫礦大王”。此外還開闢了數千英畝的橡膠園和規模巨大的種植丁香豆蔻的“春園”。八國聯軍侵華之後，鬍子春即向清廷捐獻建設資金白銀50萬兩。1906年回國奔祖母喪，又向政府獻銀50萬兩。開辦粵漢、滬杭、漳廈三鐵路，他再捐銀20多萬兩。清廷為此先後封他為郵傳尚書、榮祿大夫。他深深體會到興辦教育，昌明科技實乃致國家民族於富強的一條重要途徑，所以他畢生對在國內和華僑社會中興辦學校，總是不遺餘力。清廷廢科舉興學校的翌年，他就在故鄉中川率先創辦口角書院和猶興學校，又在永定縣城創辦師範學堂。至於在馬來亞辦華僑學校，則開始得更早，他在檳城創辦中華女學，更是南洋華僑婦女教育開天闢地的創舉。
萬金油大王、愛國僑領胡文虎在這裡走過。胡文虎先生享有愛國僑領、世界萬金油大王、報業大王、國際大慈善家等殊榮，被稱為南洋華僑傳奇人物。1882年1月出生於緬甸仰光。其父鬍子欽是早年從故鄉出洋謀生的中醫，在仰光開設一間中藥鋪，取名永安堂，後胡文虎子承父業。 1910年，胡文虎成功研製“萬金油”、“八卦丹”、“頭痛粉”、“清快水”、“止痛散”等5種虎標良藥，從此，虎標萬金油等藥，成為中國和東南亞各地居家必備、老少皆知的良藥，胡氏兄弟也一躍成為東南亞華僑中著名的“百萬富翁”和獨一無二的“藥業大王”。虎標良藥的走俏，給胡文虎帶來了鉅額利潤，以此為資本，胡氏又投資其他企業。從1913年起，他獨資創辦了《星洲日報》、《星華日報》、《星光日報》等星系報業10多家報紙。胡文虎從“藥業大王”到“報業鉅子”，這是一個極富傳奇色彩的飛躍。胡文虎因發售“虎標良藥”致富，所以他興辦慈善事業，也以捐資於醫藥方面為最多，以創建醫院、造福貧病為急務。他創辦的醫院，以1931年落成的南京中央醫院為最著名。抗日戰爭期間，他向政府慷慨捐資500萬元，並捐獻藥品、棉紗、救護車、糧食等大量物資。
20世紀40年代末，胡文虎結合中西建築風格，建造了以兄弟二人名字命名的虎豹別墅。永定虎豹別墅是繼新加坡、香港後，胡文虎建造的第三座虎豹別墅。該別墅系磚木結構，外圓內方，前低後高，三層樓房，形似下山老虎，佔地2730平方米。1994年，胡文虎女兒胡仙博士代表胡氏家族將永定虎豹別墅捐獻給當地政府，開闢成“胡文虎紀念館”。虎豹別墅重修後於當年9月正式開館，磚木混凝土結構，琉璃瓦頂裝飾，中西合璧風格，既古樸莊重，又典雅精緻。紀念館開闢了二十六個展室，以圖文並茂的形式較全面地展現了胡文虎先生的生平事蹟。虎豹別墅旁的虎豹塔建於2006年2月，參照香港“虎豹別墅”的虎塔進行設計，塔高七層，塔形為八卦式，鋼筋水泥琉璃葫蘆頂建築，矗立在逶迤的虎形山腰，巍峨古雅，雄渾壯觀，中川秀雅，盡睞盡挹，如今成為南來北往遊客的青睞之地。
在九級半輕步移過的，還有檳城“胡椒大王”胡泰興，印尼“化工大王”胡秀波等一批著名華僑，以及民國年代的中央參政員胡兆祥、藝術大師胡一川、外交家胡成放、新聞女王胡仙等人，也有“胡順源七子五教授”、“胡啟創一門六博碩”，這道難得的中川文化新景觀，更是使這個帶有神奇色彩的村莊溢彩流芳。據統計，明清兩代中川村有進士5人，舉人30人，貢生123人，秀才288人，監生564人，文武士官108人。現在的中川村“村民三千，僑胞二萬”，“大學生上千，博碩生上百”，難怪擁有這個古村的下洋鎮被譽為“天下第一僑鄉”。
行走在九級半上，我發現胡氏族人們並不避諱對財富的合理追求，在君子“言義不言利”的封建時代，曾任臺灣漳化縣學官的胡旃鄉就敢按“富”字來建樓，成為永定土樓中唯一的“字形樓”。富紫樓舊稱“富字樓”，如果有條件從空中俯瞰，可見得這座土樓是由“富”字組成的樓體。這座奇特的兩層方樓，建於清雍正年間。入得樓門，中間是“天街”，南北有兩個邊門。樓東有一排碓房和庫房，它與兩邊呈弧形的住房組合起來，分明是“富”字頭上的寶蓋頭。“天街”盡端，祖堂與書房圍繞小天井，組成了一個四合院，這就是“富”字中間的“口”了。“天街”中段，有四個門樓隔“街”相望，那是四組帶天井的大廳，構成“富”字下面的“田”，“富”字的佈局使樓內空間別具一格，趣味盎然，令人產生無窮的遐想。
徜徉其間，我時時感嘆中川人崇尚追求財富，但並不吝嗇財富，將仁愛播灑人間。中川富翁多，但“富而能仁，富而善慈”“取諸社會，散諸社會”。每當社會需要，他們總是義無反顧，出手大方，自己寧願自己節衣縮食，也要盡情地奉獻出自己的辛勤勞動所得，視國家、社會、家鄉和貧窮百姓的需要為第一需要。至今仍然有許多的當地企業家，視樂善好施為平常事。近期開展的一次捐資助學募捐活動，企業家們爭先響應，募集到教育基金700多萬元之多。
虎豹別墅旁的榮昌樓是一座土圓樓，建於1938年，現為中川文化陳列館，陳列有華僑西洋文物展、中川文人作品展、中川名人展等，記錄這個僑鄉發展的軌跡。留連其中，它似乎向我們娓娓道述著中川的“六字文化特質”：拼、親、孝、教、才、富，展示著中川這麼一個土地瘠薄、人多田少的窮困村，“男人扎條褲帶去過番，女人帶雙絡腳去挑擔”，“由貧而僑，由僑而拼，由拼而富，由富而重孝、重親、重教，由教而才，由才而興”中川村文化特質形成的軌跡。樓內至今養著一隻500多歲的長壽龜，它是中川的鎮村之寶，見證了古村落的歷史更迭，見證了九級半下的瑰麗輝煌。
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