“九级半”指的是地处全国著名侨乡闽西永定下洋镇中川村胡氏家庙前的台阶，现在已经成为胡氏后人口口相传的“密码”。若你是胡氏后人，当族人问起你知道九级半吗，你若是一脸懵懂，轻则被讥笑为孤陋寡闻，重则便有被视作假冒族亲而被拒绝接待之虞了。
这九级半台阶我可是多次轻移漫步过了。不知怎的，当徐徐走在这九级半上之时，我心里总涌动着一种特别沉甸甸的感觉。我知道这种特别的感觉，并不仅仅来自九级半密码，这九级半其实也简单，胡氏先人在修建通往祖庙前的台阶时，原打算用八块花岗岩石条铺成，寓有“八仙过海，各显神通”之意，由于工匠计算有误，八块花岗石铺下还不够长，因此用了青岗石再铺了一级半，没有想到这竟成了后代口口相传的“九级半”家族密码。更让我感叹不已的是这里曾经轻步走过的胡氏族人，他们的铿锵足音至今仍然在这片充满传奇色彩的美丽土地上回响。
锡矿大王胡子春在这里走过。胡子春系近代爱国侨领、企业家，南洋吉隆坡锡矿大王。出生于1860年，在马来西亚经营锡业，成为东南亚首屈一指的锡矿企业家，人称“锡矿大王”。此外还开辟了数千英亩的橡胶园和规模巨大的种植丁香豆蔻的“春园”。八国联军侵华之后，胡子春即向清廷捐献建设资金白银50万两。1906年回国奔祖母丧，又向政府献银50万两。开办粤汉、沪杭、漳厦三铁路，他再捐银20多万两。清廷为此先后封他为邮传尚书、荣禄大夫。他深深体会到兴办教育，昌明科技实乃致国家民族于富强的一条重要途径，所以他毕生对在国内和华侨社会中兴办学校，总是不遗余力。清廷废科举兴学校的翌年，他就在故乡中川率先创办口角书院和犹兴学校，又在永定县城创办师范学堂。至于在马来亚办华侨学校，则开始得更早，他在槟城创办中华女学，更是南洋华侨妇女教育开天辟地的创举。
万金油大王、爱国侨领胡文虎在这里走过。胡文虎先生享有爱国侨领、世界万金油大王、报业大王、国际大慈善家等殊荣，被称为南洋华侨传奇人物。1882年1月出生于缅甸仰光。其父胡子钦是早年从故乡出洋谋生的中医，在仰光开设一间中药铺，取名永安堂，后胡文虎子承父业。 1910年，胡文虎成功研制“万金油”、“八卦丹”、“头痛粉”、“清快水”、“止痛散”等5种虎标良药，从此，虎标万金油等药，成为中国和东南亚各地居家必备、老少皆知的良药，胡氏兄弟也一跃成为东南亚华侨中著名的“百万富翁”和独一无二的“药业大王”。虎标良药的走俏，给胡文虎带来了巨额利润，以此为资本，胡氏又投资其他企业。从1913年起，他独资创办了《星洲日报》、《星华日报》、《星光日报》等星系报业10多家报纸。胡文虎从“药业大王”到“报业巨子”，这是一个极富传奇色彩的飞跃。胡文虎因发售“虎标良药”致富，所以他兴办慈善事业，也以捐资于医药方面为最多，以创建医院、造福贫病为急务。他创办的医院，以1931年落成的南京中央医院为最著名。抗日战争期间，他向政府慷慨捐资500万元，并捐献药品、棉纱、救护车、粮食等大量物资。
20世纪40年代末，胡文虎结合中西建筑风格，建造了以兄弟二人名字命名的虎豹别墅。永定虎豹别墅是继新加坡、香港后，胡文虎建造的第三座虎豹别墅。该别墅系砖木结构，外圆内方，前低后高，三层楼房，形似下山老虎，占地2730平方米。1994年，胡文虎女儿胡仙博士代表胡氏家族将永定虎豹别墅捐献给当地政府，开辟成“胡文虎纪念馆”。虎豹别墅重修后于当年9月正式开馆，砖木混凝土结构，琉璃瓦顶装饰，中西合璧风格，既古朴庄重，又典雅精致。纪念馆开辟了二十六个展室，以图文并茂的形式较全面地展现了胡文虎先生的生平事迹。虎豹别墅旁的虎豹塔建于2006年2月，参照香港“虎豹别墅”的虎塔进行设计，塔高七层，塔形为八卦式，钢筋水泥琉璃葫芦顶建筑，矗立在逶迤的虎形山腰，巍峨古雅，雄浑壮观，中川秀雅，尽睐尽挹，如今成为南来北往游客的青睐之地。
在九级半轻步移过的，还有槟城“胡椒大王”胡泰兴，印尼“化工大王”胡秀波等一批著名华侨，以及民国年代的中央参政员胡兆祥、艺术大师胡一川、外交家胡成放、新闻女王胡仙等人，也有“胡顺源七子五教授”、“胡启创一门六博硕”，这道难得的中川文化新景观，更是使这个带有神奇色彩的村庄溢彩流芳。据统计，明清两代中川村有进士5人，举人30人，贡生123人，秀才288人，监生564人，文武士官108人。现在的中川村“村民三千，侨胞二万”，“大学生上千，博硕生上百”，难怪拥有这个古村的下洋镇被誉为“天下第一侨乡”。
行走在九级半上，我发现胡氏族人们并不避讳对财富的合理追求，在君子“言义不言利”的封建时代，曾任台湾漳化县学官的胡旃乡就敢按“富”字来建楼，成为永定土楼中唯一的“字形楼”。富紫楼旧称“富字楼”，如果有条件从空中俯瞰，可见得这座土楼是由“富”字组成的楼体。这座奇特的两层方楼，建于清雍正年间。入得楼门，中间是“天街”，南北有两个边门。楼东有一排碓房和库房，它与两边呈弧形的住房组合起来，分明是“富”字头上的宝盖头。“天街”尽端，祖堂与书房围绕小天井，组成了一个四合院，这就是“富”字中间的“口”了。“天街”中段，有四个门楼隔“街”相望，那是四组带天井的大厅，构成“富”字下面的“田”，“富”字的布局使楼内空间别具一格，趣味盎然，令人产生无穷的遐想。
徜徉其间，我时时感叹中川人崇尚追求财富，但并不吝啬财富，将仁爱播洒人间。中川富翁多，但“富而能仁，富而善慈”“取诸社会，散诸社会”。每当社会需要，他们总是义无反顾，出手大方，自己宁愿自己节衣缩食，也要尽情地奉献出自己的辛勤劳动所得，视国家、社会、家乡和贫穷百姓的需要为第一需要。至今仍然有许多的当地企业家，视乐善好施为平常事。近期开展的一次捐资助学募捐活动，企业家们争先响应，募集到教育基金700多万元之多。
虎豹别墅旁的荣昌楼是一座土圆楼，建于1938年，现为中川文化陈列馆，陈列有华侨西洋文物展、中川文人作品展、中川名人展等，记录这个侨乡发展的轨迹。留连其中，它似乎向我们娓娓道述着中川的“六字文化特质”：拼、亲、孝、教、才、富，展示着中川这么一个土地瘠薄、人多田少的穷困村，“男人扎条裤带去过番，女人带双络脚去挑担”，“由贫而侨，由侨而拼，由拼而富，由富而重孝、重亲、重教，由教而才，由才而兴”中川村文化特质形成的轨迹。楼内至今养着一只500多岁的长寿龟，它是中川的镇村之宝，见证了古村落的历史更迭，见证了九级半下的瑰丽辉煌。
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