在2019-20年NBA赛季刚开始时，卡梅罗-安东尼仍处于荒漠之中。作为一个比喻来说，这有些许刺耳，但他的实际情况确实如此。在赛季揭幕战开打的前一天，安东尼在Instagram上发布了一张自己穿着迷彩服，手持双筒望远镜眺望沙漠风景的照片，并附有以下文案：“这才是真正的慧眼；要知道‘智慧不只是所见，而是看透所见。’#StayMe7o。”也许那片沙漠为这位十届NBA全明星球员带来了一些启迪以及看清世事的感觉。
但是，很明显，他更想要打球。如果你在过去的几年里一直有关注NBA，你肯定对安东尼的传奇故事很熟悉。在为纽约辛勤付出了六年半之后，他被交易到俄克拉何马城，然后在2018年夏天与红队签约，并于2019年1月被交易到芝加哥公牛。那个赛季他只打了10场比赛，之后就被公牛队裁掉了，没有球队认领他。
当一名运动员经历过这般的冲刷洗礼之后，似乎也没有什么希望能够再坚持下去了；尽管他们可能会继续尝试去寻找机会，但如果他们的身体不再够格，或者他们的能力大幅度下滑，就真的没有办法让时光倒流，再来重温他们辉煌的日子了。显然，安东尼是不断在下滑的。他进攻端的武器甚至不像当时那样强大，六年前的他以场均28.7分的数据拿下了得分王。许多不同因素的影响使得这几年情况来变成现在这样，这其中包括将数据分析转换成比赛策略，这一点已经极大地改变了NBA篮球，以至于让安东尼的中距离单打能力无法和三分球远投能力或攻击篮筐的能力一样让众多球队垂涎。这也就是为什么现在的他也许只能得到相比之前更少的上场时间的原因。但这些都不是他在这么长一段时间里苦苦挣扎于没有球队签他的原因。
NBA是少数几个工会拥有相当大权力的联赛之一，在这个众所周知的“球员赋权”时代，这一点变得更加真实。从詹姆斯2010年透过的“The Decision”宣布签约迈阿密热火开始，联盟的巨星们已经能够像以前球队高管做决定的方式一样来敲定他们的合同。越来越多的球员能掌控自己在哪里打球，和谁一起打球，他们的心思影响着教练的决定，并且他们能得到联盟历史上最大的合同（以及保证金）作为补偿。这对球员来说是件好事（尤其是那些联盟最优秀、最受欢迎的球员，但对剩下的所有人来说并不是那么糟糕），但这也意味着老板和高管正在逐渐丧失自己的权力。我们还没有到走到那一步，但这样的情况可能很快就会发生，球员们可能会面对老板，对他们说“你在为我工作”，而不是球员为老板工作。
为了保持当下这种球员拥有很大话语权的氛围，这些球队的所有者和高管们必须通过其他的方式来传递信息。就卡梅罗-安东尼而言，这似乎是为了在给他台阶下（即使考虑到他在国际赛场上的光芒，他也甚至无法得到去年那支平淡无奇甚至可悲的世锦赛美国队的邀请）。
安东尼现在在为波特兰开拓者队效力，自从11月中旬签约以来，他一直担任球队的大前锋。他重回赛场的新起步比较缓慢，在一年多的时间里一场NBA比赛都没打的情况下，这是意料之中的，但在他回归的第二周，他斩获场均22.3分，7.7个篮板和2.7次助攻的数据，帮助正在苦苦挣扎的开拓者拿下了三连胜，并重新燃起了他们进入西部季后赛的希望。由于他的努力付出，他在11月底被评为西部周最佳球员。现在的他依然能打出制胜球，并能以一个大威胁的身份执行关键战术。
他的数据没有之前那么的好，但基本与他在雷霆的一年持平，他的三分命中率几乎达到了他职业生涯中的最高水平（39%）。现在的他证明了在自己的第17个赛季，尽管他可能已经不是曾经的那个NBA翘楚，但他完全有能力为赢得比赛做出贡献。那为什么在之前的这么长一段时间里都没有球队愿意给他一份工作呢？
有些体育评论员只是单纯地认为安东尼不能再在当今的NBA打球了。ESPN的马克斯-凯勒曼坚称，安东尼将无法融入联盟中，因为他从来都不是一个优秀的三分手，防守也不是很好，而球队们需要的是能够满足这两样需求的球员而不是安东尼这样的单打手。这还不是最糟糕的论点，但我会在这里反问一下，在2000年的扣篮大赛中，是否有人想到文斯-卡特在未来的某一天会成为一个手起刀落的三分射手，或者布莱克-格里芬会走出内线，以场均36%的命中率命中三分球？即使是在你职业生涯的后期，依旧能提高你比赛中的某些部分。
大多数球队不签安东尼的理由与他的实际的比赛水平关系不大，而是与他的态度有关。人们认为他永远不会接受替补席上的角色（他在雷霆出席的第一次新闻发布会上对这个想法嗤之以鼻的态度对他自己没有任何好处），他内心超级巨星的自我形象将无法应对自身角色的变化，他会在更衣室变成毒瘤。一些匿名的高管们评论表示，他们认为未来的名人堂成员将很难接受球队里第10位、第11位或是第12位的选择，并且得不到任何上场时间。
在安东尼的整个职业生涯中，有这么一种伴随着他的说法：他很自私，而且毫不在乎胜利。在勒布朗-詹姆斯2010年转会迈阿密后，安东尼也同样做出了相似的举动，迫使球队将他从丹佛交易到纽约。詹姆斯选择与德维恩-韦德和克里斯-波什并肩作战，寻求第一个总冠军的最好机会；安东尼选择转会到垂死烂泥般的尼克斯队的行为被视为是追寻更高的人气成为更大的“明星”。2014年，当他成为自由球员时，当时的普遍看法是，如果要想获得最好的夺冠机会，他必须离开尼克斯队，加入德里克-罗斯和乔金-诺阿的芝加哥公牛；安东尼再一次选择了尼克斯提供的5年期1.3亿美元的合同，这比其他任何合同都高出3000万美元。多年来，他一直因为不让队友参与比赛而受到批评（他的场均助攻数从未超过4次），今年早些时候，他的前队友昌西-比卢普斯在一次电台采访中表示，拿下30分对安东尼来说可能更重要：如果做不到这一点，即使球队赢球了，他也会认为自己是失败者。当他被交易到雷霆与威斯布鲁克和乔治联手并肩作战时，外界有猜测说他会不乐于充当球队三当家的角色。
大家说了很多关于卡梅罗-安东尼的事情：他能做什么，不能做什么，愿意做什么，不愿意做什么，…。这些人当中没有一个人花时间去亲自问安东尼。在8月初接受ESPN的斯蒂芬-A-史密斯采访时，安东尼谈到了这些关于他愿意接受替补身份或接受降薪的说法，他说：“这些事情从来没有人和我讨论过，就让我打替补。我所需要的就是有人来跟我沟通。”毫无疑问，这会打击他的自尊心，因为在他的整个篮球职业生涯中，他从未坐过板凳（安东尼也承认他在休斯顿的十场比赛中，他确实是一名替补），但他在那次采访中所说的“从未有人和他讨论这件事”，这是十分重要的，因为这代表着不尊重，无论他在其中是作为一名球员还是一个普通人。与其让这种“不打替补”的假设立场占据主导地位，让他无论是在精神上还是在他球场上都被置于一个失败者的地位；不如去接近他，认真地列出球队的比赛计划，讲清楚他在其中需要担任的角色，直接要求他接受其中的一个位置，给他机会说不或再重新调整。
从篮球水平和职业生涯成就来看，卡梅罗-安东尼是NBA历史上最伟大的50名球员之一。他的比赛会像任何人一样因为某些缺陷而受到抨击，但不可否认的是，他也曾经是这个联盟中最好、最耀眼的明星之一。他的队友都没有说过他的坏话，他一直活跃在社区工作中，是新自由主义时代政治化运动员崛起的一部分。他值得被人们讨论。
我不会假装以一个完全不偏不倚的批评家身份来写这篇文章。我喜欢安东尼。去年，我和他一起录制了一个播客试播（我现在可以告诉你，这些东西可能不会播出），这是他制作的一部关于黑人男孩生活的纪录片中的配套作品。我发现他开朗、好奇心强、风趣、聪明并且心地善良。我以前是他的粉丝，那天之后我变得更喜欢他了。
所以我是带着一种保护主义的感觉写下这些的。但我也想到了他所受到的待遇，并知道这些会是那种劳工问题将面临的反弹，因为球员们声称需要对自己的生活和工作条件拥有更多的控制权。的确，卡梅罗-安东尼是“自私的”，因为他在整个职业生涯中做出的决定都是对他和他的家人都最好的，而不是为了他所效力的球队。由于未能在合同问题上做好对自己的衡量，球队老板和高管们认为他还不够“谦虚”，不能继续在联盟中打球。“我已经准备好离开NBA了，”他在12月初告诉ESPN的瑞秋-尼科尔斯。他跑到了一篇沙漠中去寻找能够满足人们对他所要求的“谦逊”，这成功地让他坚持了自己深爱的运动，并帮助他成为现在这个时代已变的联盟的一部分。
毕竟球队老板和高管们越来越难以左右球员的选择，他们剩下的唯一权力就是在精神上打击他们。
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