長久以來，天花一直是全世界的流行病。天花是一種惡性疾病，患病的人群大概四分之一死亡，而病癒者會有失明、失聰、麻臉等後遺症。據統計，天花存在的最後100年，大約有5億人染病死亡。然而如此惡性的瘟疫，居然在1979年絕跡了，成為人類歷史上消滅的第一個傳染病。
讓人想不到的是，天花絕跡的原因，居然是一次誤診。
在十八世紀末天花肆虐的英國，一個到醫院看病的姑娘高燒不止。當時醫生愛德華·詹納診斷這位姑娘患上了可怕的天花，而且是重症天花，幾乎必死無疑。愛德華·詹納為減少對病人的折磨，違背“醫德”，僅僅給這個姑娘開了退燒藥，讓其放心回家。
然而過了一段日子，愛德華·詹納又遇到這位姑娘，驚奇地發現這個姑娘健康而活潑，沒有一點患過大病的跡象。愛德華·詹納決心解開這個謎題，看看到底是什麼治好了這個姑娘的天花。
愛德華·詹納調查研究的結果，原來這位姑娘的確的被他誤診了。也就是說，這位姑娘沒有患天花，真的只是發燒而已。然而隨著愛德華·詹納調查研究的深入有了驚奇的發現。
這位姑娘是位擠奶工，而所有在牛奶廠工作人都沒有患過天花。原來天花不僅傳染人，還傳染牛，而牛生天花後身上會起膿包。牛奶廠的人接觸膿包後手指上也會起一個小膿包，也就是“牛痘”。只要生過一次“牛痘”，就再不會得天花了。
有了這樣的發現，愛德華·詹納覺得他似乎獲得瞭解決天花這一瘟疫的鑰匙。此後，愛德華·詹納經過一系列的試驗與研究，終於發現了有效安全預防天花的辦法。這個方法後來稱作疫苗。
控制傳染性疾病最主要的手段就是預防，而接種疫苗被認為是最行之有效的措施。目前各國加緊研製新冠疫苗，就是為了從根本上消滅這一傳染性疾病。希望新冠疫苗儘快研製出來，全球能夠走出疫情的陰影。
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