长久以来，天花一直是全世界的流行病。天花是一种恶性疾病，患病的人群大概四分之一死亡，而病愈者会有失明、失聪、麻脸等后遗症。据统计，天花存在的最后100年，大约有5亿人染病死亡。然而如此恶性的瘟疫，居然在1979年绝迹了，成为人类历史上消灭的第一个传染病。
让人想不到的是，天花绝迹的原因，居然是一次误诊。
在十八世纪末天花肆虐的英国，一个到医院看病的姑娘高烧不止。当时医生爱德华·詹纳诊断这位姑娘患上了可怕的天花，而且是重症天花，几乎必死无疑。爱德华·詹纳为减少对病人的折磨，违背“医德”，仅仅给这个姑娘开了退烧药，让其放心回家。
然而过了一段日子，爱德华·詹纳又遇到这位姑娘，惊奇地发现这个姑娘健康而活泼，没有一点患过大病的迹象。爱德华·詹纳决心解开这个谜题，看看到底是什么治好了这个姑娘的天花。
爱德华·詹纳调查研究的结果，原来这位姑娘的确的被他误诊了。也就是说，这位姑娘没有患天花，真的只是发烧而已。然而随着爱德华·詹纳调查研究的深入有了惊奇的发现。
这位姑娘是位挤奶工，而所有在牛奶厂工作人都没有患过天花。原来天花不仅传染人，还传染牛，而牛生天花后身上会起脓包。牛奶厂的人接触脓包后手指上也会起一个小脓包，也就是“牛痘”。只要生过一次“牛痘”，就再不会得天花了。
有了这样的发现，爱德华·詹纳觉得他似乎获得了解决天花这一瘟疫的钥匙。此后，爱德华·詹纳经过一系列的试验与研究，终于发现了有效安全预防天花的办法。这个方法后来称作疫苗。
控制传染性疾病最主要的手段就是预防，而接种疫苗被认为是最行之有效的措施。目前各国加紧研制新冠疫苗，就是为了从根本上消灭这一传染性疾病。希望新冠疫苗尽快研制出来，全球能够走出疫情的阴影。
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