“一顆紅星頭上戴，革命的紅旗掛兩邊”，這曾經是解放軍的標誌性形象；上世紀七十年代，電影《閃閃的紅星》在國內熱映，其主題歌“紅星照我去戰鬥”，更是被廣為傳唱；在那個年代，紅色的五角星在我國有著特別重要的意義。擁有一頂佩戴紅五星的軍帽會收穫無數羨慕的眼神，非常令人驕傲。
把五角星作為軍隊標誌的，不僅只有我國，許多外國軍隊也是如此。蘇聯、美國、日本、朝鮮、越南等國的軍隊，都或把五角星戴在軍帽上，或噴塗在飛機、坦克等主戰裝備上，其軍銜也大多以軍服上所綴五角星的數量來區別，如美軍有五星將軍、四星將軍、三星將軍等等，蘇聯軍隊也大抵如此。據統計，全世界有120多支軍隊把五角星作為軍隊的象徵性符號，可見其在各國軍隊中影響之廣泛和深遠。
美軍飛機
五角星也稱五芒星，它的起源非常悠久，來自於六千年前美索不達米亞的蘇美爾文明，這是人類最早的文明。五角星是蘇美爾契型文字中的一個字符，擁有筆直的線條和尖銳的五個角，與契型文字銳利的筆畫特徵相符。在契型文字中，五角星是個會意字，最初有“角度”、“角落”、“陷阱”、“窟窿”等意思，也能代表數字306。隨著時代的變遷，五角星符號在世界各地廣為傳播，在流傳過程中，五角星的含義也在不斷變化，在不同歷史時期，以及不同文明背景下，五角星的意義都不盡相同。
到了巴比倫時代，五角星被用來表示上、前、後、左、右五個方位；而在星象學上又代表著木星、水星、火星、土星、金星五個星球。巴比倫星象師觀察到，圍繞著太陽的金星軌道每八年重複一次，將其軌跡連接起來，恰好畫出一個近乎完美的五角星。這一發現使古巴比倫人非常興奮，由於金星的亮度非常高，當它以五角星的形態出現時，被視為天神，古人認為它擁有神秘的魔力，因而對其無比崇拜。巴比倫人將五角星作為巴比倫神聖紋章的圖案，還將五角星繪製在盛放食物的容器上，認為這樣就可以使食物保鮮；由於相信五角星可以護佑自己戰勝敵人，所以巴比倫軍隊將它繪製在盾牌和甲冑上，從此五角星就與戰爭和軍隊有了聯繫。
古希臘時期，歐洲歷史上最偉大的軍事統帥亞歷山大大帝特別喜歡五角星，認為這個符號會給他帶來幸運，是他的護身符。在他波瀾壯闊的十年征戰歷程中，五角星伴隨著他的大軍征服了一個又一個對手，取得了一個又一個勝利，五角星也因此和勝利聯繫在了一起。因為這個原因，在後世的軍隊看來，五角星上依附著亞歷山大大帝的靈魂，使用這個符號會幫助他們戰勝對手取得勝利。
在各個悠久的古代文明中，五角星也各有其不同的含義。在古埃及，五角星代表了一種生育崇拜，被作為冥界女神的子宮符號，寓意著“生命”。
在以色列，猶太教認為五角星代表了神的名字，所羅門王的魔法戒指上就刻有五角星，因而五角星也被稱為“所羅門的印章”。
在希臘神話中，五角星是大地女神的象徵。
凱爾特人則將五角星作為冥界女神摩根的象徵。
由於五角星在天主教出現以前的這些古代宗教中，往往代表了生殖和陰性的力量，而在天主教徒眼中，女性經常是從事邪惡活動的女巫，因此五角星被稱為“惡魔的紋章”、“女巫的十字”、“魔法師之星”和“女巫之足”，總之代表著邪惡。 神秘主義者則聲稱人狼的腳後跟就有五角星。所以在宗教迫害最嚴重的歐洲中世紀，王室和貴族紋章上常見的圖案是劍、盾、十字架、動植物、幾何形狀等等，卻很少有五角星。在十字軍東征的戰爭中，歐洲軍隊在作戰地圖上用十字架代表己方，用五角星來代表敵人和異教徒，因此，老歐洲國家的國徽、國旗上是不使用五角星的，像英國、德國這樣的歐洲傳統強國，其國家和軍隊標誌物中，基本沒有或者很少有五角星元素。
正如一把雙刃劍，既可以斬殺敵人，也可能傷害自己，五角星作為“惡魔的紋章”，既擁有黑暗的力量，也可以鎮壓邪惡本身。由於在蘇美爾契型文字中，五角星有“窟窿”的含義，因此被認為可以將惡魔封印在五邊形“窟窿”中，構成五角星的線條有五個交匯點，這就是封閉惡魔的“門”。由此，五角星也就擁有了辟邪、鎮惡的功效。而這種意義，對於需要在戰場上打敗敵人、戰勝邪惡的軍隊來說，無疑是最有吸引力的，因此，世界上的軍隊普遍佩戴五角星，即使當年視五角星為異教徒象徵、參加十字軍東征的國家，如法國和意大利等，雖然沒有把五角星繪製在他們的國旗和國徽中，卻仍然將其作為軍隊的現代軍銜標誌物。
戴高樂軍帽上的軍銜
與老歐洲不同，美國雖然是個清教徒創立的國家，卻更是個全新的國家。相較於前宗主國英國，美國沒有沉重的歷史負擔，為了凸出其立國的正義性，美國常常從道德角度評判他國，他們曾指責蘇聯是個“邪惡的帝國”。由於強調其價值觀的正義性，因而需要擁有戰勝邪惡的力量。所以，美國對具有鎮邪含義的五角星情有獨鍾，將其畫在了國旗上，也被美軍大量使用。
五角星每條邊的兩兩相交處，是個黃金分割點。畫一個五角星，將五個尖角用直線依次相連，可以得到一個正五邊形，因此顯得非常端莊規整，被視為嚴肅和規則的象徵，點綴在軍服和裝備上，可以增強莊嚴感，凸現紀律性，提升軍隊形象，這也是五角星被各國軍隊看重的原因之一。
五角星本不是東亞文化元素，日本明治維新後，因全面學習西方，參照法國軍隊，引入了五角星，並賦予其本土文化含義。日本用五角星來代表大島櫻花的五個花瓣；以五角星的放射形狀象徵旭日四射的光芒；還將其比做陰陽大師安倍晴明的桔梗印，可以驅妖降魔，在戰場上避彈護身。
桔梗印
清朝末年和辛亥革命後的民國初年，大批中國留學生東渡日本，學習軍事，學成後，也將五角星帶回了中國軍隊中，並與中國傳統文化相結合。在中國傳統陰陽學說中，水、木、金、火、土五行相生相剋的連線，剛好也是一個五角星的圖案，這符合中國人的宇宙觀以及人們對戰爭與和平互相制衡與變化的認知。在中國文化中，以青、紅、黃、白、黑五色土來象徵江山社稷，實現共和後，五色土則代表了我國博大遼闊的疆域。又因為漢、滿、蒙、回、藏五族共和，是民國的建國理念之一，所以五角星的每一個角正好能代表一種土的顏色和一個民族，因此，當時北洋軍的帽徽就是擁有五種顏色的五角星，每個角對應一種顏色。
蘇聯成立後，用紅色的五角星來代表其共產主義價值觀，光芒閃爍的紅五星高高樹立在克里姆林宮的尖頂上，成為引領世界無產階級革命的的象徵。
蘇聯紅五星的設計者是誰，至今莫衷一是，而關於其起源，也有兩種說法：
比較普遍的說法是，第一次世界大戰中，當時為了區分莫斯科的駐軍和從德國以及奧地利前線回到俄國的士兵，就給每一個莫斯科駐軍士兵的軍帽上戴一顆五角星。 後來這其中的一些部隊加入了蘇聯紅軍，於是就把五角星塗上了代表無產階級革命的紅色，從此，紅五星就具有了強烈的意識形態色彩。
另一個說法是，有一次托洛茨基見到了蘇聯革命元老、蘇維埃司法制度的創立者尼古拉•克雷連科，當時克雷連科胸前佩戴著一個世界語標誌——綠色五角星。當托洛茨基得知綠色五角星的五隻角分別代表著五大洲時，頓時很感興趣，因為蘇聯的理想就是要在全世界實現共產主義，而紅色歷來是象徵革命的色彩，於是便產生了以紅色五角星作為共產主義標誌的想法，意為讓共產主義思想紅遍全球。
上世紀二三十世年代，世界共產主義運動的浪潮高漲，受蘇聯的影響，各國以共產主義理想為奮鬥目標的軍隊或游擊隊都以紅星為標誌，正是在這一背景下，美國著名記者埃德加斯諾寫出了他的不朽名著《紅星照耀中國》，因為中國工農紅軍官兵每人都頭戴一個紅色的五角星。當時比較例外的是西班牙內戰中的國際縱隊，這支為無產階級而戰的軍隊雖然也佩戴紅星，卻不是五角星，而是三角星。
二戰後，湧現出了一大批社會主義國家，形成了社會主義陣營，由於擁有共同的共產主義意識形態，所以這些社會主義國家，也都像蘇聯一樣，以紅色的五角星作為國家和軍隊的標誌。
新中國成立後，延續了革命時期的光榮傳統，以帶有八一字樣的紅色五角星作為解放軍的軍徽，中國國徽和國旗圖案的核心元素，也是五角星。
六千年來，誕生於美索不達米亞平原的五角星，星光熠熠，從人類文明的源頭，穿透重重歷史迷霧，照進了當代社會，這足以證明，人類文明堅忍頑強、生生不息，文明的薪火將世代相傳。
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